贺家旁支的案子尘埃落定之后，贺家反而比以前更稳了。
京城里头那些看热闹的人，原本以为贺敏会借机把整个贺家连根拔了，给自己的娘家来个下马威。没想到贺敏只动了该动的七个人，其余的一概不碰。贺老爷还是贺老爷，那几房清白的旁支还是该干嘛干嘛，贺家在京城的宅子没动，老家的祖田没动，祠堂的香火也没断。
老百姓的看法很直接——“女帝连自己娘家都下得了手，是个公道的人。”朝臣们的看法更直接——“陛下连亲堂兄都流放了，咱们还是老实点吧。”
贺家经此一遭，反而成了大周最清白的家族之一。没有巧取豪夺，没有仗势欺人，连田产都是规规矩矩的。柳如是查过之后说了一句：“贺家剩下的这些人，往上翻三代，找不出一桩冤枉事。”
贺敏把贺老爷召进宫的那天，天气很好。御书房的门窗都开着，春风吹进来，带着院子里头丁香花的味道，甜丝丝的。
贺老爷坐在椅子上，穿着一身半旧的袍子，头发梳得整整齐齐，腰板挺得直直的。他比上次来的时候气色好了一些，大概是心里头的石头落地了。
“父亲。”贺敏开口了，声音比平时跟朝臣说话多了几分柔和，“贺家旁支的事，已经处理完了。从今往后，贺家是清白的。历史清白，人也清白。”
贺老爷点了点头：“为父知道。”
“所以朕想请父亲出山。”贺敏从桌案上拿起一份圣旨，递给贺老爷，“朕封父亲为宗正卿，掌管皇室宗族事务。宗室亲王、公主、郡主，包括安乐公和太皇太后，凡宗族之事，都由父亲管。”
贺老爷接过圣旨，手微微抖了一下。宗正卿这个职位，说大不大说小不小，但有一个特点——必须是皇帝的至亲才能担任。以前是亲王们轮流当，现在贺敏把这个位置给了自己的父亲，意思很明确：贺家，就是大周第一家族。
“臣——”贺老爷站起来，声音有些发哽，“臣定当尽心竭力，不负陛下所托。”
“朕信父亲。”贺敏说，就这四个字，没有多余的话。
贺老爷深深行了一礼，把圣旨捧在怀里，像捧着一件稀世珍宝。
送了贺老爷出去，贺敏又跟柳如是谈了一件事——把贺家子弟中贤能者选入朝堂。
“朕不是说搞裙带关系。”贺敏说，语气很认真，“朕是说，贺家那些读书好的、品行好的，跟其他人一样参加科举，凭本事考。考上来的，该用的用。考不上来的，该干嘛干嘛。”
柳如是点头：“臣明白。陛下是要告诉天下人，贺家不搞特殊。但也告诉天下人，只要是人才，不管姓什么，朝廷都用。”
“对。”贺敏说，“贺家现在是大周最清白的家族之一，他们的子弟，比那些旧贵族出来的靠谱多了。让他们考，考上了就用。”
永昌二年的科举，贺家有三人报名，考中了三人。一个中了进士，两个中了举人。中了进士的那个叫贺明诚，是贺家三房的，二十七八岁，文章写得扎实，做人也踏实，贺敏看了他的卷子，批了个“甲等”。
贺明诚被派到了江南一个县当县令，上任之前贺敏特意召见了他。小伙子站在御书房里头，穿着崭新的官服，手都不知道往哪儿放。贺敏看了他一眼，说了一句：“你是贺家的人，朕不给你搞特殊。好好干，干好了升职，干不好罢官，犯了法跟贺明远一个下场。”
贺明诚吓得脸都白了，连连点头，说“臣明白臣明白”，出了宫门腿都是软的，扶着墙站了好一会儿才缓过来。
后来这个贺明诚干得确实不错。在江南当了三年县令，修水利、清田赋、断案子，把县里治理得井井有条。三年考评全优，被提拔到了府里当同知。当然，这都是后话了。
柳如是有一天在御书房汇报工作，汇报完了，忍不住多说了一句：“陛下，贺家现在的情况，跟以前完全不一样了。那些清白的旁支，现在夹着尾巴做人，生怕出一点差错。贺老爷当了宗正卿，办事公道，连太皇太后都夸他。”
贺敏正在批折子，头都没抬：“好事。”
“还有一件事。”柳如是说，“臣私下打听了一下，京城里头的人现在说起贺家，都不再说‘皇亲国戚’如何如何了，而是说‘贺家现在是最守规矩的家族’。”
贺敏停下笔，抬起头，看了柳如是一眼，嘴角微微弯了一下。
“那就对了。”她把笔放下，端起茶碗喝了一口，“朕要的不是一个势力庞大的娘家，朕要的是一个能帮朕分忧、又不会给朕惹麻烦的娘家。贺家现在做到了。”
柳如是退下之后，青竹从外头端了一碟点心进来，是贺老爷今天早上让人送来的，又是桂花糕。贺敏拿了一块，咬了一口，嚼了两下，忽然笑了一下。
青竹好奇地问：“陛下笑什么？”
“朕在想，”贺敏把桂花糕咽下去，“以前贺家的旁支仗着贺家的牌子在外面胡作非为，朕的父亲管不了，朕也不知道。现在好了，那些害群之马清掉了，贺家反而更团结了。朕的父亲当了宗正卿，贺家的子弟凭本事考上了科举，贺家的名声也好了。”
她把剩下的桂花糕塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。
“青竹，你说这是不是叫——因祸得福？”
青竹想了想：“应该是叫‘邪不压正’。”
贺敏看了她一眼，笑了：“行，有文化了。”
“我最近在读书呢。”青竹有点不好意思，“柳大人说，我现在是尚宫，管着宫里的事，不读书不行。”
“读什么书？”
“《女戒》——”
“别读那个。”贺敏打断她，“读《资治通鉴》，朕让人给你找一套。”
青竹吐了吐舌头，没敢接话。
贺敏站起来，走到窗前。外头的丁香花开得正盛，紫色的花朵一簇一簇的，香气浓郁得发腻。一只蜜蜂在花丛里头嗡嗡嗡地飞，一头扎进一朵花里头，屁股朝天，两条后腿沾满了黄色的花粉。蜜蜂飞出来的时候有些踉跄，翅膀扇得飞快，在空中打了个旋，稳稳当当地飞走了。
“娘家靠得住，”贺敏忽然说了一句，“朕才能安心治国。”
青竹站在后头，看着贺敏的背影。夕阳的光从窗户照进来，把贺敏的影子拉得老长，投在身后的屏风上。屏风上绣着山水，影子的脑袋恰好落在山头，像一个人站在山顶上往下看。远处传来安乐公读书的声音，隔着好几道墙，模模糊糊的，听不清在念什么，但声音脆生生的，在春风里头传得特别远，一串一串的，像撒了一把铜钱在地上，叮叮当当地滚出去。
