永昌二年春，大周各地的奏折像雪片一样飞进京城。不是告急的，是报喜的。
户部先报上来：去年全国粮食丰收，比上一年增产两成，各地粮仓都堆得冒了尖。江南的稻米，北方的麦子，西边的高粱，东边的杂粮，全都涨势喜人。老百姓吃饱了饭，脸上的肉都多了。
然后是工部：去年修了多少条路、多少座桥、多少段河堤，数字一串一串的，贺敏看了个大概，批了个“好”字。
接着是刑部：去年全国刑事案件比前年减少四成，各地监狱都空了大半。老百姓有饭吃了，就没人愿意去偷去抢了。
礼部的折子最有意思——说各地风调雨顺，出现了好多祥瑞。什么地方出了“嘉禾”，一株稻子长了九个穗；什么地方见到了“甘露”，大冬天的树叶子上头结了甜水；什么地方挖出了“灵芝”，长得跟脸盆一样大。礼部尚书说这些都是陛下圣德感召，上天降下的祥瑞。
贺敏看完这份折子，笑了。不是高兴，是觉得好笑。
“祥瑞？”她把折子扔到桌上，“老百姓吃饱了饭就是最大的祥瑞。什么嘉禾、甘露、灵芝，朕不看那些，朕看的是粮价、是流民、是案子。这些东西好了，比一万个祥瑞都强。”
青竹在旁边听着，忍不住说了一句：“陛下，您这人真没意思。”
贺敏看了她一眼：“怎么就没意思了？”
“人家皇帝都喜欢听祥瑞，您倒好，不领情。”
贺敏哼了一声：“领什么情？那些官员报祥瑞，就是想拍朕的马屁。马屁拍多了，人就飘了。朕不飘。”
话虽这么说，但大周确实在变好，这是事实。
三月初八，京城来了一个特殊的队伍——百姓代表进京献万民伞。
万民伞这东西，古时候就有。老百姓感念官员的恩德，凑钱做一把伞，上头签满名字，送给官员，表示“您替我们遮风挡雨”。但这回不是送给哪个官员的，是送给贺敏的。
领头的代表是个七十多岁的老头，姓钱，京城东郊的农民，种了一辈子的地。他穿着一身干净的蓝布衣裳，头发白得跟雪似的，但精神头很好，走路生风，不输年轻人。他后头跟着上百号人，有农民、有商贩、有工匠、有书生，手里捧着一把黄绸子做的万民伞，伞上密密麻麻签满了名字，粗粗一看，少说有上千个。
贺敏在太和殿接见了他们。
钱老头带着众人进了大殿，扑通一声跪下，后头的人也齐刷刷地跪了。钱老头从怀里掏出一份万民书，展开来，声音洪亮地念——虽然有些字发音不准，但每个字都念得清清楚楚。
“吾皇万岁万岁万万岁！永昌二年，风调雨顺，五谷丰登，百姓安居乐业。我等草民，感念陛下恩德，特制万民伞一柄，献于陛下。愿陛下龙体安康，大周永昌！”
念完了，钱老头磕了三个头，后头的人也磕了三个头，脑门磕在金砖上头，咚咚咚的，听着都疼。
贺敏站起来，走下丹陛，走到钱老头面前，伸手把他扶起来。钱老头站起来的腿都在抖，不知道是跪麻的还是激动的。
“老人家，多大年纪了？”贺敏问。
“回陛下，七十三了。”钱老头的声音在抖，但腰杆挺得直直的。
“七十三了还能走这么远的路，身体不错。”贺敏拍了拍他的手背，“回去好好过日子，告诉乡亲们，朕不会辜负大家的期望。”
钱老头的眼泪一下子涌出来了，扑通又想跪下，贺敏拉住了他。老头子哭得直抽抽，嘴里念叨着“陛下万岁、陛下万岁”，后头的百姓也哭了，大殿里头一片抽泣声。
贺敏让青竹安排人给他们赐宴，又每人发了几两银子的路费，打发他们回去了。
送走了百姓代表，贺敏回到御书房，心情明显好了不少，走路都轻快了。青竹跟在后头，小声说：“陛下，您今天笑了好几次。”
“高兴。”贺敏坐到椅子上，“老百姓过得好，朕就高兴。”
第二天早朝，朝臣们又上了一道折子——请陛下封禅泰山，告慰天地。
封禅这事，自古以来就是皇帝的最高荣耀。秦始皇封过，汉武帝封过，唐太宗想去没去成。封禅泰山，意味着皇帝认为自己功盖古今、德配天地，有资格跟老天爷对话。
贺敏拿起折子看了两眼，放下了。
“封禅耗费巨大，朕算了算，至少得花上百万两银子。”贺敏说，“有这银子，不如多修两条路、多建几所学堂。等国库再充盈些再说。”
朝臣们面面相觑。换作别的皇帝，早巴不得去封禅了，这位倒好，嫌花钱。
王尚书站出来说：“陛下，封禅是盛事，天下的期望——”
“天下的期望是吃饱饭。”贺敏打断他，“不是看朕爬泰山。这事不急，以后再说。”
朝臣们不敢再劝了。
散朝之后，贺敏换了身便服，带着青竹和刘武，悄悄出了宫，到京城的大街上转了一圈。
街道比以前干净了，也热闹了。两边的店铺一家挨着一家，卖布的、卖粮的、卖杂货的、卖吃食的，生意都不错。路上的行人脸上带着笑，走路都不急不慢的，不像以前那样慌慌张张、愁眉苦脸。有几个小孩儿在街边踢毽子，毽子是用铜钱和鸡毛做的，踢得一上一下的，咯咯的笑声清脆得像银铃。
贺敏站在街边看了一会儿，一个卖糖葫芦的老汉推着车经过，看见她愣了一下，认出来了，扑通跪下来：“陛——陛下？”贺敏赶紧扶他起来，竖了一根手指在嘴边，做了个噤声的手势。老汉使劲点头，站起来，手脚都不知道往哪儿放，最后从车上拔了一串最大的糖葫芦递过来，说“陛下尝尝，不要钱”。贺敏没推辞，接过来咬了一口，酸酸甜甜的，山楂有点涩，糖浆有些厚，但味道还不错。她咬完了那一口，把糖葫芦递给青竹，青竹接过去，看了看，也咬了一口，酸得皱起了眉。
贺敏看着她那个表情，笑出了声。
青竹嘟囔了一句：“陛下您故意的。”
贺敏没理她，转过身，看着这条街上的人来人往，忽然说了一句：“青竹，这就是朕想看到的大周。”
青竹咬着糖葫芦，含混不清地说了句什么。
第二天早朝，贺敏站在太和殿的丹陛上头，面朝满朝文武，声音不大，但每个字都清清楚楚：“盛世来之不易，诸位爱卿当与朕共守之。守住了，青史留名。守不住，万劫不复。”
朝臣们齐齐跪下，声音整齐划一：“臣等遵旨！臣等定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
贺敏摆了摆手，让他们起来。她走回龙椅坐下，冕旒的珠子在面前晃了两下，稳住了。她透过那些珠子看着底下的朝臣，看着那些低下去的脑袋，忽然觉得有些恍惚——两年前她还在北境打仗，一年前她还在天牢里审沈墨卿，半年前她还在跟旧贵族斗，现在，天下太平了。
她低头看了看自己的手，手上有老茧——不是批折子磨的，是以前握剑磨的，老茧还在，但比以前薄了，颜色也淡了。她用另一只手的指甲在老茧上刮了两下，指甲刮过老茧的声音很轻，像砂纸磨木头似的，沙沙的。外头忽然传来一声炮响，是午门的礼炮，咚的一声，震得大殿的窗户纸都颤了一下。今天是永昌二年三月初九，是个好日子。礼炮响了第二声，接着第三声，三声炮响过后，远处传来百官朝贺的声音，隐隐约约的，像潮水一样涌过来。贺敏把手缩回袖子里头，袖口上绣着的龙纹金线硌了一下她的手腕，她没去管，就这么坐着，听那些声音一层一层地涌上来，又一层一层地退下去。
