永昌二年夏天，贺敏下了一道旨意，让整个朝堂又震动了一回。
这道旨意不是税改，不是军改，不是女子科举——是翻旧账。翻前朝的旧账。翻那些被冤枉的、被错杀的、被当成替身替罪的旧账。
事情起因是贺敏在御书房翻看大理寺的旧档。那天她本来是要查一件别的事，顺手翻了几本，翻着翻着，脸色就沉下来了。那些案卷里头，有的是屈打成招，有的是栽赃陷害，有的是替人顶罪，还有的是连罪名都说不清楚，人就没了。
她看了整整一天，看到深夜，青竹进来换了几次灯油，每次进来都看见贺敏的脸色比上一次更难看。
第二天一早，她把大理寺卿郑廉叫来了。
郑廉是个五十多岁的瘦高个，办了一辈子案子，什么冤假错案都见过。他站在御书房里头，听见贺敏说要清查前朝所有冤案，愣了好一会儿，然后跪下磕了个头。
“陛下，前朝三十年间，冤案少说有数百件，涉及数千人。有些案子牵涉到先帝，有些牵涉到沈墨卿，有些牵涉到现在的朝臣。查起来——”
“查起来怎么样？”贺敏问。
郑廉咬了咬牙：“查起来，恐怕会得罪很多人。”
贺敏看着他，声音不大，但很沉：“朕不怕得罪人。大理寺会同刑部，清查前朝所有冤案，不论涉及谁，一律重新审理。翻到了，该平反的平反，该赔偿的赔偿，该追责的追责。”
郑廉磕了三个头，领旨去了。
消息传出去，朝堂上果然炸了锅。
当天下午就有几个朝臣联名上书，说“前朝旧案，何必再翻”，“翻出来也是死人死人，活人不安”。还有人说“陛下这是要翻先帝的旧账吗”，话说得委婉，但意思很明显——你爹那朝的事，你也要翻？
贺敏看完那些折子，冷笑了一声，批了四个字：“照查不误。”
柳如是这段时间忙得脚不沾地。她带着翰林院的一帮人，在大理寺和刑部的库房里头翻了整整半个月，把前朝三十年的案卷翻了个底朝天。她自己也晒黑了——库房里头没窗户，闷得要死，翻案卷翻得满头大汗，出来一见风，脸上都起了皮。
半个月后，她带着一份长长的名单进了御书房。
“陛下，前朝三十年间的冤案，臣初步统计了一下，有明确证据可以认定是冤案的，一共三百七十八件，涉及人数四千二百余人。”柳如是的声音有些哑，大概是翻案卷翻的，“其中最严重的，是沈墨卿当政那几年，光是朝堂上的冤案就有上百件。还有先帝末年的一些案子，也有些问题。”
贺敏接过名单，一页一页地翻。上头写着受害人的名字、籍贯、罪名、判决结果。有些人的名字她听说过，是当年的忠臣良将，因为得罪了沈墨卿被罢官、被流放、被处死。有些人的名字她从未听说过，也许只是一个小官、一个百姓、一个无辜的替身。
翻到最后一页的时候，她的手停了一下。那一页上写着一个人的名字，不是别人，是她自己的——不，不是贺敏，是那个被烧死的替身。那个跟她长得一模一样的姑娘，连名字都不知道，就被推进了火里。
贺敏把名单合上，放在桌案上，沉默了好一会儿。
“都要重新查。”她说，“三百七十八件，一件都不能少。四千二百人，一个都不能落下。该平反的平反，该赔偿的赔偿。死者家属还在的，朝廷出钱抚恤。死者家属不在了的，立碑纪念。”
柳如是点了点头，退了出去。
不出所料，反对的声音很快就来了。
第一个站出来的是一个老御史，姓吴，是先帝朝的老臣，资历老，脾气也大。他在朝堂上直接说：“陛下，前朝旧案，时过境迁，何必再翻？翻出来又能怎么样？死人不能复活，活人反倒不安。这是费力不讨好的事。”
贺敏看着他，没生气，但也没给他好脸色。
“吴御史，你说的‘活人反倒不安’，是谁不安？是那些制造冤案的人不安，还是那些被冤枉的人不安？”
吴御史被噎了一下，张了张嘴，没说出话。
“朕告诉你，”贺敏从龙椅上站起来，走到丹陛边上，“那些被冤枉的人，他们的家人，三百七十八件冤案，四千二百条人命，他们等了三十年，等一个公道。朕现在给他们这个公道。你说时过境迁，朕告诉你——正义虽迟但到。迟到的正义，也是正义。”
吴御史的脸色白了，退了回去。
朝堂上再没人敢说话了。
散朝之后，贺敏回到御书房，坐在椅子上，闭了一会儿眼。青竹端了茶进来，看见她的脸色不太好，小心翼翼地把茶碗搁在桌上，没敢出声。
贺敏睁开眼，端起茶碗喝了一口，忽然说了一句：“青竹，你知道朕为什么要翻这些旧案吗？”
青竹摇了摇头。
贺敏把茶碗放下，看着窗外。外头的天很蓝，蓝得像洗过一样，一朵云都没有。院子里头那棵老槐树的叶子被风吹得哗啦啦响，有几片叶子飘下来，落在地上，被风卷着打了几个旋。
“朕的前世，就是冤死的。”贺敏的声音很轻，轻得像是怕被别人听见，“被当成替身，被推进火里烧死。没人替朕伸冤，没人替朕说话。朕死了就死了，连名字都没留下。”
青竹的呼吸停了一下。
贺敏转过头，看着她，眼睛里有光，但不是泪，是一种很沉很沉的东西。
“朕知道那种痛。明明什么都没做错，明明是个活生生的人，被人当成一件东西，用完了就烧掉。朕不想让天下再有这样的人，再有这样的事。”
她站起来，走到窗前，推开窗户。风吹进来，把桌上的案卷吹得翻了几页，哗哗的，像有人在翻书。
“这一世，”她说，声音不大，但很笃定，“朕要让天下没有冤案。至少，朕在位的时候，不能有。”
青竹站在后头，看着贺敏的背影，眼眶红红的，但忍着没哭。她低下头，看见桌上的案卷被风吹开了，停在一页上，上头写着一个女子的名字——姓什么已经看不清了，但名字还认得，叫“阿蘅”。青竹伸手把那页案卷按住，指尖压在“阿蘅”两个字上头，纸已经发黄发脆了，边角碎了一小块，碎屑粘在她手指上，黄褐色的，像干了的血迹。她没敢动，就那么按着，等风停了，才把手收回来，掌心沾了一层细细的纸灰，她用嘴吹了一下，灰散在空中，不见了。
外头忽然传来一声闷雷，夏天午后的雷，来得又快又急，轰隆隆的，从远处滚过来，震得窗纸嗡嗡响。天边涌上来一团乌云，黑压压的，把太阳遮住了，光线一下子暗下来，像傍晚提前到了。贺敏站在窗前，看着那团乌云，没动，手指在窗台上敲了两下，不知道是在等雨还是在想事情。
