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账房里的烛火猛地一跳。
剑锋抵在颈侧，冰冷的触感顺着皮肤蔓延开，带着萧重身上那股几乎凝成实质的暴戾杀意。姜离甚至能“听”到他脑海里翻腾的画面——血，成片的血，尸体堆积如山，那是他惯常处理“麻烦”的方式，干脆、彻底、不留后患。
她没有后退。
反而迎着那锋刃，向前挪了半步。
细微的刺痛传来，一丝温热的液体顺着颈侧滑下。萧重的瞳孔几不可察地收缩了一下，握剑的手稳如磐石，但那股汹涌的杀意里，掠过一丝极细微的凝滞。
“信是假的。”姜离开口，声音平静得没有一丝波澜，眼睛直视着萧重那双深不见底的黑眸，“封蜡第三层，左下角，用前朝密文刻着‘甲子七三毁’。那是姜氏旧部传递绝密情报时预设的自毁暗码，一旦信件被非指定方式拆阅，或超过时限未用特定药水涂抹，内层墨迹会在十二个时辰内自行消褪，纸张脆化。”
她顿了顿，颈间的血珠滚落，在素色衣领上洇开一点暗红。
“王爷若不信，现在就可以撕开蜡封验证。或者，再等几个时辰，看看这张‘通敌铁证’会不会自己变成废纸。”
萧重没动，眼神依旧锁着她，像鹰隼盯着爪下的猎物。但他剑上的力道，微不可查地松了一线。
姜离抬手，指尖染着自己颈间的血，没有去碰剑，而是伸向萧重另一只手里捏着的信纸。“借王爷的手一用。”
萧重盯着她看了两息，手腕一翻，将信纸递到她沾血的指尖前。
姜离就着他的手，用染血的指尖沿着信纸边缘细细摸索，然后在一个极不起眼的接缝处，用力一抠——嗤啦。极其轻微的撕裂声，信纸竟被她从中间分成了薄薄的两层！夹层里，露出另一行更细密、颜色也略有差异的蝇头小楷。
“看这里，”姜离指着夹层图上标注的一个粮仓位置，“北境苍云山南麓，标注屯粮三万石。但去年秋汛，苍云山南麓河道改道，那片谷地早已成了沼泽烂泥潭，车马难进，如何屯粮运粮？”她又指向另一处，“还有这里，黑水关隘口标注的驻军营地。黑水关隘口背阴，十月至今冰封未化，土石坚硬如铁，根本打不下营桩。这图上标注的，全是这种看似要害、实则根本无法使用的‘死地’。”
她抬起眼，目光清亮：“这不是投诚的地图。这是钓北狄精锐入瓮的‘毒饵’。用前朝姜氏早已失传的家徽印记，增加可信度；用这些精心伪造的‘要害’，诱使他们分兵深入，钻进口袋。送信渠道是我故意留的破绽，本意是想看看，朝中是谁的手，伸得这么长，连这种‘饵’都敢截，还敢送到王爷面前。”
萧重终于收回了剑。
剑尖垂落，一滴血珠顺着寒刃滑下，滴在地砖上，无声无息。
但他周身那股压抑的冰冷并未散去，反而更沉。那不是杀意消退，而是某种更复杂、更危险的东西在酝酿。姜离的读心术捕捉到一片混乱而亢奋的黑暗情绪，像暴风雨前翻涌的浓云。
“谁截的信？”他问，声音依旧很冷。
“御史中丞，陈平。”姜离从袖中抽出一张折叠的纸，递过去，“这是他门下最得力的一批言官，也是明日早朝，准备联名上奏，弹劾王爷‘勾结前朝余孽、私通北狄’，并指控我‘妖言惑众、居心叵测’的名单。”
萧重接过名单，扫了一眼，嘴角扯出一个没有任何温度的弧度。“就凭这张破纸？”
“当然不够。”姜离走到桌边，拿起一个尚未完工的胭脂盒，盒底隐约可见一个特殊的徽记。“所以，需要加点料。影七。”
一直如同影子般守在门外的影七无声闪入。
“你连夜带人，将这批特制的‘胭脂’，送到名单上这些人，以及……和陈平素有龃龉的几位侍郎、尚书府上。”姜离将盒子递给影七，又指了指桌上另一摞账册模样的东西，“胭脂盒底夹层里，放上对应的‘小礼物’——兵部去年修缮京营的亏空细目，户部东南盐税的三成‘漂没’，礼部祭祀用度的十倍浮报……账目要做得真，印章要仿得像，但关键的数字，要错得恰到好处，让人一眼就能看出猫腻，又忍不住想去深挖。”
影七接过东西，看了一眼萧重。萧重几不可察地点了下头。影七立刻躬身，如来时一般悄无声息地退了出去。
账房里只剩下他们两人。烛火将两人的影子拉长，投在墙壁上，扭曲交叠。
“明日早朝，”姜离转身，看向萧重，“陈平发难时，王爷需做一件事。”
“说。”
“袖手旁观。”姜离一字一顿，“无论他如何指控，无论场面多难看，王爷只需看着。甚至……可以表现出适当的‘震惊’与‘被蒙蔽的愤怒’。直到他拿出那封‘铁证’，直到他以为胜券在握，直到他将所有火力都集中到我身上，将‘通敌叛国’的罪名钉死。”
萧重盯着她，那双眼睛里翻涌的黑暗几乎要溢出来，读心术传来的情绪是极度亢奋与某种毁灭欲交织的漩涡。“然后？”
“然后，”姜离走到门边，手搭在门框上，侧过脸，烛光在她半边脸上投下明暗交错的光影，“王爷再封锁大殿。让该看戏的人，好好看一场戏。也让该跳出来的人，都跳个干净。”
她推开门，深夜的寒气涌入。
就在她一只脚迈出门槛时，身后传来萧重的声音，比这夜风更冷，却带着一种近乎灼热的压抑。
“姜离。”
她停步，没有回头。
“你算计到本王头上了。”那不是疑问，是陈述。声音里听不出喜怒，只有一片深沉的晦暗。
姜离微微偏头，颈侧那道细微的伤口还在隐隐作痛。
“王爷，”她声音很轻，却清晰，“洗白最好的方式，不是辩解。而是让泼脏水的人，当众掉进自己挖的粪坑里。”
说完，她步入了门外沉沉的夜色中。
账房内，萧重独自站在烛火旁，手指缓缓摩挲着那张被撕开夹层的信纸，目光落在姜离方才站过的位置，地砖上那一点早已干涸的暗红血渍上。
他眼底的黑暗，浓得化不开，却有什么东西，在深处无声燃烧起来。
