永昌三年春，京城东郊多了一座占地百亩的大院子。白墙黛瓦，飞檐翘角，正门上方挂着一块匾额，用红绸子蒙着。院子里头种了四十八棵银杏树，是去年冬天从西山移来的，开春的时候冒出了嫩芽，绿莹莹的，看着就喜人。
这是大周第一所国立女学，从下旨到建成，花了一年整。
贺敏选在三月初八开学，说是黄道吉日，其实是随便翻的皇历。青竹说她敷衍，她说了一句“朕能来就是最大的吉日”，把青竹噎得说不出话来。
开学这天，天公作美。连下了几天的春雨停了，太阳出来晒得人后背暖洋洋的。女学门口的大街上挤满了人，有来送学生的家长，有来看热闹的百姓，还有从外地赶来的读书人，想看看这“大周第一所国立女学”到底是个什么样。
贺敏没坐銮驾，坐了一辆普通的马车，从侧门到了女学。她今天穿了身月白色的常服，头上只别了一支玉簪，看着不像皇帝，倒像个教书的女先生。青竹跟在旁边，手里捧着一个檀木盒子，盒子里头装的是那块匾额上要用的红绸子——不是揭下来就完事的，得由贺敏亲手揭。
柳如是站在女学门口迎接。她今天穿着一身崭新的官服，头发梳得一丝不苟，腰间的银带擦得锃亮。她是女学的首任祭酒，管着这所学校的日常事务。看见贺敏的马车到了，她赶紧迎上去，行了个礼。
“陛下，学生已经到齐了，一共三百八十人。”柳如是小声汇报。
贺敏点了点头，往里走。女学的院子很大，正中央是一个四方形的天井，天井铺着青石板，打扫得干干净净。三百八十个女学生站在天井里头，按照年龄排成几排，小的十一二岁，大的二十出头。她们穿着统一的青色衣裳，头发梳得整整齐齐，站得不是特别直，有的在偷偷打量四周，有的在互相挤眼睛，有的紧张得嘴唇都在哆嗦。
贺敏走进天井的时候，女学生们齐刷刷地跪下了。
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
声音参差不齐，有的脆生生的，有的闷闷的，有的喊了一半被口水呛了，咳嗽了两声又继续喊。贺敏听着这乱七八糟的声音，嘴角弯了一下，摆了摆手让她们起来。
她走到天井前头的台阶上，站在那儿，面朝三百八十个女学生。柳如是站在她旁边，青竹站在后头。外头的百姓们挤在门口，伸着脖子往里看，守门的侍卫想关门，贺敏摆了摆手示意不用关。
“朕今天来，为两件事。”贺敏开口了，声音不大，但天井安静，每个人都听得清清楚楚，“第一件，揭牌。以后这所学校就叫大周女子大学堂，是大周最高等的女子学府。”
她走到门口，从青竹手里接过那个檀木盒子，取出一把剪刀，剪断了蒙着匾额的红绸子。红绸子飘下来，露出匾额上五个大字——“大周女子大学堂”。字是贺敏自己写的，笔锋不太稳，但一笔一划都很有力。匾额是黑底金字，在阳光下头闪着光，亮得晃眼。
门口围观的百姓鼓掌欢呼，掌声噼里啪啦的，跟放鞭炮似的。
“第二件，”贺敏走回台阶上，继续说，“朕要告诉你们，你们是大周第一批国立女学生。在这里读三年书，毕业后可直接参加科举，入朝为官。不用通过乡试、会试，直接参加殿试。考上了，跟男子一样做官。考不上，也可以凭本事在各地谋差事。”
天井里的女学生们安静了一瞬，然后炸了锅。有人捂着嘴哭了出来，有人拉着旁边人的手使劲晃，有人在原地跳了两下，被旁边的人拉住了袖子，又站好了。她们都是从各地考来的，有的是富家女，有的是寒门女，有的是农家女，但今天站在这里，她们只有一个身份——大周女子大学堂的学生。
贺敏等她们安静下来，又说了一句：“朕不说什么‘巾帼不让须眉’的漂亮话。朕只告诉你们一句话——读书改变命运。朕是靠读书改变命运的，你们也一样。”
她说完了。没有长篇大论，没有慷慨激昂。三百八十个女学生跪在地上，磕了三个头，起来的时候，好些人脸上挂着泪，但她们没擦，就那么站着，仰着脸看着贺敏，眼睛里头的亮光比春天的太阳还耀眼。
典礼结束后，贺敏在天井里站了一会儿，看着那些女学生被柳如是领着去参观教室和宿舍。她们三三两两地走着，有的在说笑，有的在抹泪，有的在好奇地东张西望。一个矮个子的小姑娘走到银杏树下头，伸手摸了摸树干，然后蹲下来，从地上捡了一片去年秋天落下的枯叶，小心翼翼地收进袖子里。旁边的高个子姑娘问她捡这个干什么，她说“留个纪念，以后告诉孙子，你奶奶是大周第一批女学生”。高个子姑娘笑她“你才十二岁就想孙子的事了”，矮个子姑娘理直气壮地说“早晚的事”。
贺敏听见了，笑了一下，转身往外走。柳如是送她到门口，两个人站在门廊下头说话。
“陛下，学生宿舍还够用，但教室有点挤。”柳如是说，“臣算了算，明年再招一批，就得加盖三间教室。”
“盖。”贺敏说，“银子不够从内库拨。朕别的不多，银子还有一点。”
柳如是笑了，行了个礼，退回去招呼学生了。
贺敏上了马车，青竹跟上来，放下车帘子。马车动了，外头还很热闹，鞭炮声又响起来了，噼里啪啦的，从女学门口一直响到街尾。贺敏靠在车壁上，闭了一会儿眼，忽然说了一句：“青竹，当年女子学堂只有几十人，现在已经是千人大学了。”
青竹想了想，纠正她：“陛下，现在只有三百八十人。”
“明年就一千了。”贺敏睁开眼，看着她，“朕说了要扩招，就一定会扩。”
青竹张了张嘴，想说什么，又咽回去了。马车拐了个弯，外头的鞭炮声远了，变成了闷闷的噼啪声，像远处在炒豆子。阳光透过车帘子的缝隙照进来，在车厢里投下一道一道的光纹，光纹在贺敏的脸上晃来晃去，忽明忽暗的。
“青竹。”贺敏忽然又叫了一声。
“嗯？”
“你说，那些女孩子，十年后会变成什么样？”
青竹想了想：“有的当官，有的教书，有的嫁人，有的做生意——反正都跟以前不一样了。”
贺敏点了点头，没再说话。她伸手掀开车帘的一角，往外看了一眼。街上人来人往，一个妇人背着孩子在买菜，旁边一个卖糖葫芦的老汉推着车经过，阳光下红艳艳的像一串串小灯笼。贺敏看着那些人和事，嘴角弯了一下，松了手，车帘落下来。
