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姜离走出账房时，天边已泛起鱼肚白。她没回房，径直去了偏院一间临时腾出的屋子。里面堆满了连夜整理出来的卷宗和图表。她走到那张最大的、几乎铺满半面墙的麻布前，上面用炭笔和朱砂勾勒出的线条与数字，在晨光熹微中显得格外刺目。
“十年。”她指尖划过一条陡然下跌的曲线，声音低得只有自己能听见，“够死多少回了。”
辰时三刻，宫门开。
金銮殿上，气氛肃杀得能拧出水来。文武百官分列两侧，鸦雀无声。龙椅上的萧衍半阖着眼，手指有一搭没一搭地敲着扶手，像在等一场好戏开锣。
“陛下！”一声苍老却尖利的呼喊打破死寂。
御史大夫陈平出列，手持一卷文书，须发皆张，满脸悲愤。“老臣今日，拼却这身官袍，也要弹劾祸国妖女姜离！”他猛地抖开手中之物——正是那封带有模糊家徽印记的信件拓本。“此女身为罪臣之女，不思悔改，竟暗中勾结北狄，以胭脂生意为幌，行资敌卖国之实！证据在此，请陛下明察，将此妖女就地正法，以安天下！”
话音落下，几名禁卫军已按刀上前，目光锁定了殿门方向。
殿外传来不疾不徐的脚步声。
姜离来了。
她没穿王妃品级的朝服，只一身素白麻衣，长发用木簪简单绾起，脸上甚至未施脂粉。可她就那么一步步走进来，穿过刀斧林立的禁卫，走到大殿中央，对陈平手中高举的“证据”视若无睹。
“陈御史。”她开口，声音清冷平稳，“你说我通敌卖国？”
“铁证如山！”陈平厉喝。
姜离点了点头，忽然转身，面向龙椅上的萧衍，躬身一礼：“陛下，臣妇可否请人将一样东西抬上来？”
萧衍敲着扶手的手指停了停，眼底掠过一丝极淡的兴味。“准。”
两名内侍抬着一卷巨大的麻布进来，当众在殿中心铺开。当那上面密密麻麻的曲线、柱状图和蝇头小楷的数字完全展露时，满朝文武都下意识伸长了脖子。
“此乃户部存档可查的大梁永昌元年至永昌十年，各州府税银实收与赈灾拨款对比图。”姜离走到图表旁，拿起一根细木棍，点在一条用朱砂标出的、触目惊心的下跌曲线上。“永昌六年，北境三州大旱，朝廷拨赈灾银八十万两，实际到灾民手中不足十万。同年，陈御史老家陇西陈氏，名下新增上等水田一千二百亩。御史大人，您那年的俸禄，是多少来着？”
陈平脸色一变：“你……你胡扯什么！这与通敌案何干？！”
“干系大了。”姜离的木棍移向旁边一串复杂的算式，“按您弹劾所言，我通过胭脂生意，向北狄输送了约五十万两白银的物资。好，我们假设这五十万两真的给了北狄。”她抬眼，目光锐利如针，“那么请问陈大人，若无这五十万两‘资敌’，去岁北境军饷缺口三十万两，朝廷加征的‘边备捐’，按您陈家名下田亩数折算，该您府上出多少？您算过吗？”
殿内响起一片压抑的吸气声。不少官员眼神闪烁，开始偷偷交换眼色。
陈平张了张嘴，额头渗出冷汗。他熟读经史子集，擅长引经据典驳斥异端，可面对这一串串冰冷确凿的数字和赤裸裸的算账，他脑子突然有些转不过来。“荒唐！国家大义，岂是……岂是能如此斤斤计较的铜臭之事！”
“哦？不同您算钱的时候，您谈大义。”姜离轻轻笑了，那笑意却半点未达眼底，“跟您算田亩税赋的时候，您又说铜臭。陈大人，道理都让您占了，我们这些‘祸国妖女’，是不是活该被您用大义钉死，好保住您家那一千二百亩不用多交捐税的水田？”
“你血口喷人！”陈平气得浑身发抖，指着姜离的手指都在颤。
“是不是血口喷人，账册可查。”一个低沉的声音响起。户部尚书林穆出列，手持一份奏折，向萧衍躬身：“陛下，臣有本奏。经查，姜氏不仅涉嫌通敌，更胆大包天，私自挪用太后娘娘私库银钱，数额巨大，此为部分账目明细，请陛下过目。”
萧衍终于掀了掀眼皮，目光落在姜离身上，那里面是一片毫无温度的审视。“姜氏，你有何话说？”
就在林穆将奏折递向御前太监的瞬间，姜离的读心术被动触发——一股冰冷粘稠、充满血腥味的杀意，从龙椅方向汹涌而来，牢牢锁定了她。
萧衍要她死。就在此刻，就在这大殿上。
电光石火间，姜离动了。她不是后退，反而一步上前，几乎是从太监手中“夺”过那本奏折，在众人惊愕的目光中，“刺啦”一声将其撕开！
“林尚书！”她举起撕开的奏折内页，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的尖锐，“您这弹劾我的奏折，用的可是上好的‘雪浪笺’？”
林穆一愣，下意识道：“是又如何？”
“雪浪笺产自江南，以洁白柔韧著称，乃奏章专用。”姜离话锋一转，“可您手里这本的夹层里，透出的暗纹——诸位大人请看！”她将撕开的纸张对着殿外透入的天光，“这菱形连环暗纹，是北狄宫廷匠坊独有的标记，专用于军机密函用纸！林尚书，您用北狄的纸，写弹劾我通敌的奏折？您是生怕别人不知道，您和北狄那边，关系好到连写折子的纸都能特供了吗？！”
“哗——！”
殿内彻底炸开了锅。林穆脸色瞬间惨白如纸，猛地看向龙椅上的萧衍。萧衍敲着扶手的手指，第二次停了下来，眼底的冰冷杀意微微凝滞，转而化为更深沉的晦暗。
陈平看着这急转直下的局面，看着同党林穆那副百口莫辩的惊恐模样，又想起自己府中暗格里那几个装满金珠的胭脂盒……一股寒意从脚底直冲头顶。完了，全完了。逻辑打不过，证据被反咬，再纠缠下去，自己那点脏事也得被翻出来晒在光天化日之下。
名节！他一生经营的清流名节！
一股热血猛地冲上头颅。陈平双眼赤红，忽然仰天大笑，笑声凄厉：“妖女！巧言令色，颠倒黑白！老夫……老夫不屑与你这等妖邪同殿为臣！陛下——！老臣今日，以死明志！望陛下勿受妖惑，肃清朝纲啊——！”
他猛地摘下头上官帽，用尽全身力气，朝着最近那根盘龙金柱，狠狠撞了过去！
“砰！”
一声闷响，伴随着骨骼碎裂的清晰声音。鲜血混合着脑浆，瞬间溅上描金的柱身，也溅到了附近几名官员的袍角。
陈平的身体软软滑倒，抽搐两下，不动了。眼睛瞪得极大，望着殿顶藻井，死不瞑目。
死一般的寂静。
紧接着，殿后垂帘处传来一声短促的惊叫，然后是重物倒地的闷响和宫女慌乱的哭喊：“太后！太后娘娘！您怎么了？！快传太医——！”
垂帘晃动，隐约可见太后贺连氏倒在地上，四肢抽搐，口角已有白沫溢出，显然是惊骇过度，陈年心疾骤然爆发。
龙椅上，萧衍缓缓站了起来。他脸上没有任何表情，看着殿中陈平的尸体，又看看后帘的混乱，最后目光落在孤身站在血泊不远处的姜离身上。
“妖女姜离，殿前狂悖，气死重臣，惊厥太后。”他的声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，带着一种不容置疑的冰冷决断，“其行可诛，其心当灭。羽林卫——”
殿外脚步声如雷响起，甲胄摩擦声刺耳。
“乱箭，”萧衍吐出最后两个字，斩钉截铁，“射杀。”
