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石阶上的脚步声在空旷的宫道里回荡，一声声，敲在人心上。
萧重走在前面，黑袍被晨风微微掀起，露出腰间那柄从不离身的乌鞘长刀。姜离落后半步，目光扫过沿途肃立的禁军。这些面孔大多陌生，眼神里透着一种刻意压制的死寂。
“名单上的人，有几个对得上？”萧重没回头，声音压得很低。
“沿途所见，至少三成。”姜离同样低声回应，“换防的理由很充分——太庙祭祖，需用最‘忠诚可靠’之人。陛下考虑得很周全。”
萧重嗤笑一声，那笑声里没什么温度。
太庙的朱红大门已在眼前，沉重的门扉缓缓向内打开，露出里面幽深肃穆的殿堂。香烛的气息混合着陈年木料的味道扑面而来。萧衍一身明黄祭服，头戴十二旒冕冠，已立在殿中神主牌位前。他转过身，脸上是恰到好处的庄重与一丝不易察觉的紧绷。
“皇叔来了。”萧衍开口，声音在空旷大殿里有些发飘，“吉时将至，请皇叔入位。”
萧重迈步进去，姜离紧随其后。她的目光迅速扫过殿内布局：高耸的梁柱，垂挂的帷幔，正中巨大的青铜香炉已升起袅袅青烟。香炉两侧，站着数名低眉顺眼的内侍和礼官。
就在萧重即将走到属于摄政王的拜垫前时，姜离忽然上前半步，声音不大却清晰：“王爷，您的冠缨有些松了，于礼不合。”她伸出手，指尖飞快地掠过萧重宽大的袖口，将一团浸透药水、紧紧卷着的细棉布塞了进去，同时用只有两人能听到的气音急速道：“香有问题，遇热发散，掩住口鼻。”
萧重脚步未停，甚至连眼神都没有波动一下，只是袖中的手指微微收拢，触到了那团潮湿冰凉的布巾。他走到拜垫前，撩袍跪下，动作流畅自然。
萧衍的目光在萧重和姜离之间快速逡巡了一下，似乎没发现异常，这才转身，面向祖宗牌位，开始用抑扬顿挫的声调诵读冗长的祭文。
姜离跪在萧重侧后方稍远的位置，垂着眼，【读心术】无声开启，如无形的触角，探向殿中那个最焦灼的源头。
（……快了……烟气再浓一些……梁上的人……准备好……）
（……皇叔，你今日必死于此……这江山……本该是朕的……）
（……柳青青……你的家人……事成之后……朕会厚待……若失手……哼……）
萧衍的心声杂乱而充满杀意，伴随着他口中庄严肃穆的祭文，显得格外扭曲。姜离的注意力捕捉到了关键信息——梁上的死士，名叫柳青青。而香烟的浓度，正在接近某个临界点。
她微微抬眼，看向那巨大的香炉。青烟盘旋上升，在殿宇高处渐渐汇聚，变得有些氤氲。殿内侍立的几个“礼官”，呼吸似乎也放轻了，手悄然垂向身侧。
就是现在。
姜离在萧衍念完一段祭文，众人需依礼起身、跨过身前低矮的朱漆门槛进入内殿进行下一环节时，跟着站了起来。她脚步看似平稳，却在跨越那道门槛时，左脚“不慎”在门槛棱角上重重一磕！
“嘶——”她低呼一声，身体踉跄，右手下意识撑地。指尖传来刺痛，精心藏在指甲缝里的特制蜡丸被压破，里面无色无味的液体迅速渗入地砖缝隙。同时，她左手袖中滑出一枚尖锐的银簪尾端，狠狠划过右手掌心。
鲜血立刻涌出，滴滴答答，落在她刚才“失手”滴落药液的那几块地砖上。
嗤——
一阵轻微却奇异的声响，以那几块地砖为中心，白色的寒雾猛地升腾而起！雾气极冷，迅速弥漫，与香炉中升起的温热烟气接触，瞬间形成大片浓密的白雾，笼罩了大半个殿堂！
“怎么回事？！”
“护驾！护驾！”
惊呼声顿时响起，视线被严重阻碍。
几乎在雾气弥漫的同一瞬间，殿宇高处的横梁上，一道纤细的黑影如鹰隼般疾扑而下，手中短剑的寒芒穿透雾气，直指萧重后心！速度之快，角度之刁，显然是蓄谋已久的绝杀！
然而，那致命的一剑，却在距离萧重背心仅有三寸时，硬生生顿住了。
因为一柄更短、更轻巧的匕首，从斜刺里精准地架住了短剑的锋刃。持着匕首的，是姜离流着血的右手。她不知何时已挡在了萧重身后，脸色因失血和紧张有些苍白，眼神却锐利如刀，紧紧盯着雾中那双近在咫尺、充满惊愕与杀意的眼睛。
“柳青青，”姜离的声音压得极低，语速快得不容打断，“你弟弟柳安，六岁，左耳后有红色胎记，被关在西郊杏子巷第三户的暗窖里。你母亲痨病已久，用的药里被掺了慢毒。现在收手，我保他们活。继续，他们立刻会死。”
雾中那双眼睛骤然睁大，持剑的手几不可察地颤抖起来。
就在这时，一道乌黑的刀光，如撕裂浓雾的闪电，贴着姜离的耳畔掠过，带着冰冷的杀意，直取柳青青咽喉！是萧重出手了，他虽被雾气所阻，却精准地感知到了杀机来源。
“王爷，留人！”姜离急喝。
乌鞘长刀的刀尖，在触及柳青青皮肤前毫厘之处，稳稳停住。持刀的萧重从雾中显出身形，他另一只手已用那浸湿的布巾掩住口鼻，眼神冰冷地扫过被姜离制住的柳青青，又看向姜离鲜血淋漓的手掌，最后，目光穿透逐渐散去的雾气，锁定了祭坛前那个僵立当场的明黄色身影。
萧衍脸上的庄重早已碎裂，只剩下难以置信的惊恐和计划彻底败露的苍白。他看着雾散后殿内的景象：姜离与一名黑衣死士对峙，萧重持刀而立，目光如冰。他安排的其他伏兵，似乎被这突如其来的变故和尚未散尽的怪异雾气弄得不知所措，竟无人按计划冲出。
“陛下的祭祖大礼，真是别开生面。”萧重缓缓开口，声音不大，却让殿中残余的雾气都仿佛凝结了。他手腕一翻，长刀归鞘，那一声轻响，在死寂的大殿里格外清晰。
萧衍嘴唇哆嗦着，后退了一步，撞在祭案上，香炉摇晃。“朕……朕……”他猛地转向殿外，用变了调的声音尖利喊道：“退……退朝！祭礼……祭礼暂缓！朕……朕身体不适！”
说完，他再不敢看萧重一眼，几乎是连滚爬爬地，在几个真正心腹太监的搀扶下，仓皇逃离了大殿，朝着内宫方向奔去。
殿内，只剩下萧重、姜离，以及被姜离匕首抵住、眼神剧烈挣扎的柳青青。
萧重走到姜离身边，看了一眼她还在渗血的手掌，又看向柳青青。“这就是你名单上，最后那个‘不确定’的死士？”
“现在是了。”姜离忍着痛，目光仍锁着柳青青，“她家人是筹码，也是软肋。陛下能用，我们也能用。”她对着柳青青，一字一句道：“选择。”
柳青青握着短剑的手指，一根根，极其缓慢地松开了。短剑“当啷”一声，掉落在冰冷的地砖上。她闭上眼睛，再睁开时，里面只剩下一种认命的灰败，以及一丝极细微的、连她自己可能都未察觉的希冀。
“我……选活路。”她的声音干涩沙哑。
