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马车驶入京城时，天刚蒙蒙亮。
萧重睁开眼，第一件事是去摸自己的左耳。纱布还在，但那种空洞的、与世界隔着一层厚玻璃的感觉，真实得让人心头发沉。
他坐起身，看向姜离。
她靠着车厢壁，闭着眼，像是睡着了。可萧重知道她没有——她的呼吸节奏太均匀，均匀得不自然。
他从怀中掏出那封从冰湖密匣里捞出来的信。信纸被水泡得发胀，墨迹晕开大半，但还能辨认出几个关键的字眼：“北境”“粮道”“三日后”。
萧重盯着那几个字，又盯着姜离。
然后他伸手，捏住她的下巴。
姜离睁开眼，眼神清明，没有半点睡意。
“解释。”萧重的声音很冷，左手捏着那团湿透的碎纸，“或者，你吞了它。”
姜离看着他，忽然笑了：“王爷这是要喂我吃纸？”
“你瞒我的事，够多了。”萧重的手指收紧，指节泛白，“这封信，是你写给谁的？北境的粮道，你想动什么手脚？”
“我没写过这封信。”姜离平静地说，“但我知道是谁写的。”
“谁？”
“沈贵妃。”
萧重瞳孔一缩。
姜离趁他分神的瞬间，反手扣住他受伤的左耳。她的手指按在纱布边缘，力道不重，却正好压在那道新鲜的伤口上。
萧重闷哼一声，手上的力道松了半分。
姜离凑近他耳边，声音压得极低，气息拂过他完好的右耳：“沈贵妃在永安宫备了断头酒，等我回去喝。王爷若不信，现在就可以派人去查——她宫里今早是不是从太医院领了‘引魂草’？”
萧重盯着她，眼神像淬了毒的刀。
半晌，他松开捏着她下巴的手，却将那团湿透的碎纸强行塞进她嘴里。
“吞下去。”他说，“这是惩罚。”
姜离没有挣扎。
她甚至没有皱眉，只是喉结滚动了一下，将那团带着湖水泥腥味的纸屑咽了下去。吞咽时，她的眼睛一直看着萧重，眼神里有一种近乎挑衅的平静。
萧重忽然觉得胸口发闷。
他松开手，别开视线：“下车。”
马车停在摄政王府门前时，天已经大亮了。
姜离刚踏下车辕，就看见一个穿着深紫色太监服的老太监等在那里。老太监脸上堆着笑，眼神却冷得像冰。
“姜姑娘，太后娘娘病重，想见您一面。”老太监躬身行礼，姿态恭敬，语气却不容拒绝，“贵妃娘娘特意让老奴来接您，车已经备好了。”
姜离回头看了一眼马车。
车厢帘子垂着，萧重没有出来。
她笑了笑：“有劳公公带路。”
***
永安宫的殿门比记忆中更沉。
姜离踏进门槛的瞬间，就闻到了一股奇异的香味——甜腻中带着一丝腥气，像腐烂的花混合着铁锈。
她抬眼看向殿中央的鎏金香炉。炉口青烟袅袅，烟色泛着诡异的淡红。
引魂草。
系统面板在她眼前刷出一行小字：【检测到高危神经毒素：引魂草燃烧产物。长期吸入可致幻，催化蛊虫活性。建议立即撤离。】
姜离没动。
她垂下眼，借着行礼的动作，用涂了姜汁的指尖轻轻揉了揉眼眶。辛辣的刺激感瞬间让眼睛泛红，泪水在眼眶里打转。
“臣女姜离，参见贵妃娘娘。”
沈瑶坐在主位上，穿着一身正红色宫装，头上簪着九凤衔珠步摇。她看着姜离，笑容温婉得让人头皮发麻。
“快起来。”沈瑶亲自起身，扶起姜离，“瞧瞧这眼睛红的……萧重又欺负你了？”
姜离低头不语，肩膀微微颤抖。
沈瑶叹了口气，拉着她在旁边的绣墩上坐下：“本宫知道你不容易。萧重那个人……霸道，偏执，占有欲强得可怕。你在他身边，怕是日日如履薄冰吧？”
姜离抬起泪眼，声音哽咽：“娘娘……”
“别怕。”沈瑶拍了拍她的手，转身从宫女捧着的托盘里端起一只白玉碗，“本宫今日叫你来，就是想帮你。”
碗里盛着琥珀色的汤药，热气腾腾，药香浓郁。
“这是‘金兰汤’。”沈瑶将碗递到姜离面前，眼神温柔得像在看亲妹妹，“喝下去，你就能彻底摆脱萧重的掌控。本宫会安排你出宫，给你新的身份，让你去过自由自在的日子。”
姜离看着那碗汤。
系统面板瞬间被红色警报覆盖：【警告！检测到蛊母浓缩液！摄入后将与宿主神经系统绑定，受控于母蛊持有者！危险等级：致命！】
与此同时，姜离发动了读心术。
沈瑶的心声像毒蛇一样钻进她耳朵里——
【喝啊……快喝啊……等蛊虫入了你的脑子，你就是本宫最好的傀儡……萧重不是在乎你吗？本宫就用你，一点一点啃噬他的权力，他的江山……最后让他跪在本宫脚下，像狗一样摇尾乞怜……】
姜离垂下眼，接过那碗汤。
“多谢娘娘恩典。”
她端起碗，凑到唇边。在汤药入口的瞬间，她用舌尖顶破了预先藏在舌底的海绵球——那是她从系统商城兑换的“吸毒海绵”，能吸附大部分液体毒素。
滚烫的药液滑过喉咙。
姜离能感觉到，大部分粘稠的、带着活物蠕动感的蛊母液被海绵吸收，只有极少部分真正咽了下去。
她放下空碗，抬头看向沈瑶。
沈瑶的眼睛亮得吓人，嘴角的笑意几乎压不住：“感觉如何？”
姜离捂住心口，眉头紧皱，呼吸开始急促：“娘娘……这药……”
“是不是觉得心口绞痛？”沈瑶站起身，从袖中掏出一只小巧的铜铃，“别怕，这是蛊虫在适应你的身体。等它们安顿好了，你就再也不会痛苦了……”
她摇动铜铃。
铃声响起的瞬间，姜离猛地睁大眼睛，瞳孔涣散，整个人向后仰倒——
“砰！”
殿门被一剑劈开的巨响，压过了铜铃的声音。
木屑纷飞中，萧重提着滴血的长剑踏进殿内。他身后，影九带着一队黑甲卫鱼贯而入，刀锋出鞘的声音整齐得令人胆寒。
沈瑶手中的铜铃僵在半空。
她看着萧重，又看看倒在地上的姜离，脸上的笑容终于彻底碎裂。
萧重走到姜离身边，蹲下身，伸手探了探她的鼻息。
然后他抬起头，看向沈瑶。
“贵妃娘娘。”萧重的声音平静得可怕，“你给她喝了什么？”
沈瑶后退半步，护甲掐进掌心：“本宫……本宫只是……”
她的话没说完。
因为萧重忽然站起身，一剑斩向香炉。
鎏金的炉身被劈成两半，燃烧的引魂草灰烬扬了满殿。滚烫的炉灰溅在沈瑶精致的宫装上，烫出几个焦黑的洞。
而萧重剑尖上的血，正好滴在她精心修剪的护甲上。
鲜红，滚烫，像刚刚从心脏里掏出来的一样。
