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萧重包扎的动作停了一瞬。
他盯着姜离手臂上那道浅伤，布条在指尖收紧，又缓缓松开。城下的火把已经退到三里外，沈家军残部在夜色里像一条受伤的蛇，缓慢蠕动。
“疼就记住。”他松开手，转身看向城墙内侧，“陆锋。”
禁军校尉从阴影里快步走出，甲胄上还沾着血：“王爷。”
“人呢？”
“按姜姑娘吩咐，拖进瓮城暗室了。”陆锋压低声音，“套索是特制的，马腿绊倒时他摔得不轻，但没伤要害。”
姜离拢了拢撕裂的袖口，布条下的伤口隐隐作痛。她跟着萧重走下城墙，石阶在脚下延伸，越往下，空气里的血腥味越淡，取而代之的是一种潮湿的霉味。
暗室在城墙根最深处，原本是存放守城器械的仓库。陆锋推开沉重的木门，火把的光照进去，角落里蜷着一个人。
沈绰。
沈家军先锋，贺连太后三个月前安插进京郊大营的棋子。此刻他身上的银甲沾满泥污，头盔早不知掉在哪里，额角磕破的血已经凝固。最醒目的是他右手死死攥着的一卷羊皮纸——太后亲笔的调兵令。
姜离走过去，蹲下身。
沈绰猛地抬头，眼睛在火光里充血：“你们敢动我？太后——”
话没说完。
姜离伸手，从他指缝里抽出那卷羊皮纸。沈绰想挣扎，但陆锋的刀鞘已经抵在他后颈。
“调兵令。”姜离展开羊皮纸，扫了一眼上面的朱红印玺，“太后让你带三千沈家军夜闯城门，理由是‘清君侧，诛摄政’。”她抬起眼，“沈先锋，你觉得这理由站得住脚吗？”
沈绰咬牙：“太后懿旨，何须理由！”
“是吗？”姜离把羊皮纸举到火把边。
火焰舔上边缘的瞬间，沈绰瞳孔骤缩。
“你干什么？！”他嘶吼。
羊皮纸在火焰里卷曲、焦黑，最后化作几片灰烬飘落。姜离拍了拍手上的灰，声音平静：“现在没有了。”
沈绰僵在原地。
“太后让你来，不是真要你杀摄政王。”姜离站起身，阴影笼罩下来，“她是想用你这颗棋子，试试萧重敢不敢动沈家军。你赢了，她得利；你死了——”她顿了顿，“沈家就会背上‘谋逆’的罪名，满门抄斩。”
“你胡说！”沈绰挣扎起来，铁链哗啦作响，“太后承诺过，只要我——”
“承诺？”萧重的声音从门口传来。
他走进暗室，靴子踩在石板上发出清晰的回响。火把的光将他半边脸照得明暗分明，另外半边陷在阴影里，像某种蛰伏的兽。
“贺连氏承诺过的事，有多少兑现了？”萧重停在沈绰面前，俯视着他，“三年前她承诺保沈老将军晚年安稳，结果呢？沈老将军死在北境驿站的‘意外火灾’里。两年前她承诺提拔你兄长入兵部，结果呢？你兄长现在还在陇西喂马。”
沈绰的呼吸急促起来。
萧重蹲下身，和他平视：“沈绰，你不是棋子。”他伸手，捏住沈绰的下巴，力道大得指节发白，“你是弃子。”
暗室里安静得能听见火把噼啪的爆裂声。
沈绰的眼睛从充血转为空洞，最后涌上一种近乎绝望的愤怒。他喉咙里发出嗬嗬的声音，像受伤的野兽。
姜离知道，火候到了。
她走到墙边，从影七提前备好的木匣里取出一卷泛黄的纸。纸展开，上面是用极细的墨线绘制的图谱——京郊大营的军火库分布、粮草囤积点、巡防轮值表。
甚至还有几处用朱砂标注的暗道入口。
“这是太后藏在佛经夹层里的东西。”姜离把图纸摊在沈绰面前，“她早就把沈家军在京郊的布防卖给了北狄的探子。只等时机一到，北狄铁骑从暗道潜入，沈家军——”她手指点在图纸某处，“会第一个被烧死在营房里。”
沈绰盯着图纸，嘴唇开始发抖。
“不可能……太后她……”
“她什么？”姜离打断他，“她是你沈家的恩人？沈绰，醒醒吧。在贺连氏眼里，沈家军从来都只是用来消耗的炮灰。三年前北境那场败仗，真的是因为沈老将军指挥失误吗？”
沈绰猛地抬头。
姜离迎上他的目光：“我查过兵部存档。那场仗开打前三天，太后以‘节省开支’为由，扣发了沈家军一半的箭矢和伤药。仗打到最激烈时，后方粮草车‘意外’坠崖。”她一字一句，“你父亲，是活活被自己人饿死、耗死在战场上的。”
“啊——！！！”
沈绰突然爆发出嘶吼，铁链被他挣得哗啦乱响。他额头青筋暴起，眼睛红得像要滴血。
萧重站起身，从陆锋腰间抽出一把短刀。
刀刃在火光下泛着冷光。
“现在信了？”萧重把刀尖抵在沈绰右手腕上，“沈家满门的命，和你这只握过调兵令的手，选一个。”
刀锋压进皮肉，血珠渗出来。
沈绰浑身颤抖，眼泪混着血从脸上滚落。家族荣誉、太后的恩惠、父亲的死……所有信仰在今晚碎成一地残渣。
“我……”他喉咙哽咽，“我选沈家。”
刀停住了。
姜离按住萧重的手腕，摇了摇头。她看向沈绰：“不需要你背叛沈家。只需要你‘病’一场。”
沈绰茫然地抬头。
“瘟疫蔓延，沈家军先锋沈绰突发恶疾，失声昏迷，被送入禁军隔离营救治。”姜离语速平稳，“在此期间，你的副将——当然，是我们的人——会暂代指挥，稳住城外三千人马。等风波过去，你会‘康复’，带着沈家军撤回京郊大营。”
“而作为交换。”她俯身，声音压得更低，“沈家谋逆的罪名永远不会出现。太后卖国的证据，我会在合适的时候‘意外’曝光。沈老将军的冤屈，有机会平反。”
沈绰盯着她，很久。
最后，他闭上眼，点了点头。
姜离直起身，朝影七使了个眼色。暗卫从阴影里走出，手里端着一碗黑褐色的药汤。
“喝下去，十二个时辰内说不出话。”姜离接过药碗，递到沈绰嘴边，“放心，不是毒。”
沈绰张开嘴，药汁灌进去时他呛了一下，但全部咽了下去。片刻后，他喉咙里发出嗬嗬的尝试声，果然再说不出一句完整的话。
陆锋上前解开铁链，和另一名禁军架起沈绰，迅速拖出暗室。门重新关上时，暗室里只剩下姜离、萧重，和墙上晃动的火光。
萧重没动。
他靠在墙边，目光落在姜离身上。她正低头整理那卷军火分布图，侧脸在火光里显得异常冷静——那种处理军务、权衡利弊时的冷静，近乎冷酷。
这种冷静，他只在两个人身上见过。
一个是已故的老摄政王，他的父亲。
另一个，是他自己。
“姜离。”他突然开口。
姜离抬头。
“你刚才说的那些沈家旧事，”萧重盯着她，“兵部存档是三年前封存的绝密，连我都花了半年才挖出来。你怎么查到的？”
暗室里安静了一瞬。
姜离把图纸卷好，放回木匣：“王爷忘了？我抄了三个月佛经。”她转身，火光在眼底跳跃，“慈安宫的佛经里，可不只有太后的秘密。”
萧重笑了。
笑声很低，在石壁间回荡，带着某种危险的愉悦。他走过来，停在姜离面前，伸手捏住她的下巴——和刚才对沈绰如出一辙的动作，但力道轻得多。
“你知道吗，”他拇指擦过她唇角，“我现在不太怀疑你是卧底了。”
姜离没躲：“那怀疑什么？”
“怀疑……”萧重俯身，呼吸喷在她耳畔，“该给你递刀，还是该给你拴绳。”
话音落下时，暗室的门被敲响。
影七的声音传来：“姑娘，甲胄换好了。沈家军残部已收拢至城外二里处，暂无异动。”
姜离推开萧重的手，走向门口。
拉开门的前一刻，她回头看了他一眼。
“萧重。”她说，“刀和绳，我都不需要。”
门开了又关。
暗室里彻底陷入黑暗，只有墙缝里透进一丝极微弱的天光。萧重站在原地，很久没动。
直到陆锋的声音在门外响起：“王爷，影七已经出城了。接下来……”
“按她说的办。”萧重打断他。
他推开暗室的门，走上石阶。天快亮了，东边泛起鱼肚白。城墙下，隔离营的方向传来压抑的咳嗽声。
而城外二里，三千沈家军的指挥权，正在一场无人察觉的瘟疫中，悄然易主。
萧重走上城墙，晨风掀起他沾血的衣摆。
他看向远处沈家军营地的方向，忽然想起姜离刚才那句话。
——“刀和绳，我都不需要。”
不。
他在心里纠正。
你需要。
因为从今晚起，你这颗棋子，我要亲手攥在掌心里。
