太和殿比她想象的大。
大得不像是一个人待的地方。殿内的柱子要两个人合抱，金漆剥落了一些，露出底下的红木。地面铺的是金砖——不是真金，是一种打磨得极亮的方砖，能照出人影。她跪在殿中央的蒲团上，膝盖硌得慌。
头顶是龙椅。龙椅后面是一道十二扇的屏风，金漆雕龙，张牙舞爪。屏风后面——是皇帝。
她没看到皇帝的脸。她只听到了声音。
"抬起头来。"
声音不大，但有一种天然的威压。不是那种刻意拿腔拿调的"帝王音"，是一个上了年纪的男人在日常说话——带着一点倦意，一点不耐烦，和一点不可违抗的笃定。
江晚抬起头。她没有直视龙椅——规矩不允许。她的目光落在龙椅前方的御案上，上面摆着几卷奏章和一方砚台。
"沈卿家的女儿。"皇帝又开口了，"今年多大了？"
"十七。"
"十七。"皇帝重复了一遍，语气像是在品味这个数字，"十七……很好。"
好在哪里？江晚不知道。她不敢猜。
"听说你最近在沈府做了不少事。"皇帝的声音从屏风后面传过来，不紧不慢的，像是在聊家常，"修西厢、理账目、整顿下人。以前怎么没发现你这么能干？"
江晚的后背一凉。
修西厢——是她翻找若兰遗物的时候顺便修的。理账目——是她查宝华楼账册的时候顺便理的。这些事都是她在沈府内部做的，消息怎么传到了皇帝耳朵里？
沈府里有皇帝的眼线。
这个念头像一根针扎进了她的脑子里。她不知道眼线是谁——可能是某个仆从，可能是某个管事，甚至可能是青黛身边某个不起眼的丫鬟。但她现在没时间想这个。
"回陛下。"她压住心里的惊涛骇浪，声音平稳，"女儿以前不懂事，如今想通了。父亲公务繁忙，母亲身体抱恙，女儿身为家中长女，理应分忧。"
这个回答她昨晚想了一个时辰。不能说"我变了"——那会引出"为什么变了"的追问。不能说"我一直很能干"——那是在打原主的脸，也会让人起疑。最好的答案是"想通了"——一个女儿长大懂事的解释，合情合理，无懈可击。
皇帝没说话。殿内安静了几秒，安静得她能听到自己的心跳。
"想通了。"皇帝把这三个字念了一遍，语气听不出喜怒，"嗯，想通了就好。"
然后是一阵沉默。
江晚跪在那里，不敢动。膝盖已经开始发麻了——蒲团太薄，金砖太硬。但她的脊背挺得笔直，双手规规矩矩地搁在膝盖上。
"你父亲知道你在府里做的这些事吗？"皇帝忽然问。
"父亲公务繁忙，女儿未曾专门禀报。"
"那他知不知道你跟宸王有来往？"
来了。
江晚的指尖在袖口里掐了一下掌心。这是最关键的问题——皇帝在试探她和裴长渊的关系。如果她说"不知道"，万一皇帝已经掌握了证据，就是欺君。如果她说"知道"，就等于把沈国公也拉进了这个局。
"回陛下。"她开口，语速不快不慢，"宸王殿下曾在街上偶遇女儿，此后偶有书信往来，商讨一些府中事务。父亲是否知晓，女儿不确定——但女儿并未刻意隐瞒。"
这个回答有三层意思：第一，她和裴长渊的接触是"偶遇"开始的，不是主动勾结；第二，书信内容是"府中事务"，不是什么见不得人的密谋；第三，她没有刻意隐瞒，意思是不怕查。
皇帝又沉默了。
这次的沉默比上一次更长。长到江晚的膝盖从发麻变成了刺痛，长到她能听到殿外远处传来的鸟叫声。
"沈卿家——"皇帝终于开口了，语气比之前慢了一拍，"在边关待了多少年了？"
边关？沈国公在边关？
江晚的脑子转了一圈。沈国公——沈清棠的父亲。在原著里，沈国公长年镇守边关，很少回京。这就是为什么沈府一直是林婉贞在打理，而原主沈清棠几乎见不到父亲。
"回陛下，女儿愚钝，记不清具体年数。"
"十八年。"皇帝替她答了，"你父亲在西北待了十八年。你今年十七——也就是说，你出生之后，他就没怎么回过京。"
江晚没接话。她不知道皇帝想说什么。
"你父亲为你有一个这样的女儿感到骄傲吗？"
这个问题让江晚愣了一下。不是因为问题本身——而是因为皇帝的语气。那个语气里有一种很微妙的东西，不像是在试探，倒像是在……感慨。
"我不知道。"江晚如实回答，"我很少见到父亲。"
皇帝没接话。
殿内的空气像是凝住了。江晚跪在那里，感觉到一种无形的压力从四面八方压过来——不是威胁，是审视。皇帝在评估她，像评估一件摆件——值不值得留，放在哪里合适，会不会碍事。
"那你母亲呢？"皇帝的声音忽然变了——不是变得凌厉，而是变得更慢、更沉，像是在小心地措辞，"她为你骄傲吗？"
母亲。
林婉贞。
皇帝提到了林婉贞。不是问"你母亲知不知道你在做什么"，而是问"她为你骄傲吗"——这个问法太奇怪了。骄傲不骄傲，跟面圣有什么关系？除非——皇帝真正想问的不是"骄傲"，而是"林婉贞对你有多大影响"。
如果林婉贞知道她在做什么——如果林婉贞知道她在跟裴长渊合作、在查陈太傅、在接触裴景琰案的旧档——林婉贞会怎么想？会支持她？还是会阻止她？
林婉贞说过那句话——"管好自己"。
皇帝是在试探：沈清棠做这些事，是自作主张，还是林婉贞在背后推动？
"回陛下。"江晚的声音稳得连她自己都吃惊，"母亲教导女儿，为人处世当谨慎本分。女儿所做的这些事，都是分内之事。谈不上让母亲骄傲或不骄傲。"
这个回答滴水不漏。既没有说"母亲支持我"，也没有说"母亲不知道"——而是把林婉贞定位为一个"教导谨慎本分"的母亲，把她自己做的事定义为"分内之事"。如果皇帝想从她嘴里套出林婉贞的态度，这个答案什么也没给他。
皇帝沉默了很长时间。
长到江晚以为他不打算再说话了。
"下去吧。"他最后说了两个字。
江晚磕了一个头，站起来。腿已经麻得快没知觉了，但她咬着牙没晃。她一步一步往后退，退到殿门口，转身出了太和殿。
阳光刺得她眯了一下眼。
太监在台阶下面等着，领她原路返回。穿过金水桥，穿过午门，一直送到宫门外。
她走出宫门的那一刻，腿软了。她扶着宫墙站了一会儿，等膝盖的知觉慢慢恢复过来，才松开手。
一个暗卫从街角闪出来——是裴长渊的人。
"王爷呢？"她问。
"王爷还在宫中。"暗卫的表情很紧，"沈小姐，王爷让属下传话——'不要回家，去宸王府等。'"
江晚点头。她转身往宸王府的方向走，走了两步又停下来。
"等一下。"她回头看了一眼宫门，"皇上问了我母亲的事。"
暗卫愣了一下："问了什么？"
"他问我母亲——是否为我骄傲。"
暗卫不知道该怎么接话。
江晚也没等他接。她转身继续走，脑子里反复回荡着皇帝最后那个问题——以及他说"你父亲在边关待了十八年"时那种奇怪的语气。
十八年。她出生之后，沈国公就没怎么回过京。
这跟裴景琰案有什么关系？景和三十四年裴景琰被赐死——那一年沈国公刚好去了边关。
