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人群已经涌到了十步开外。
扁担砸在地上的闷响、粗重的喘息、还有那些压抑了太久的咒骂声混在一起，像一锅烧开的滚水。崔林身后的文官们已经有人开始往后缩，可身后就是铜雀台烧剩下的断壁残垣，退无可退。
“你……你们要干什么！”一个年轻些的御史尖着嗓子喊，声音抖得厉害，“光天化日，冲击朝廷命官，这是谋逆！”
一块半湿的泥巴砸在他官袍前襟上。
扔泥的是个瘸腿的老汉，他红着眼睛，手指着那御史：“谋逆？俺儿子在北疆当兵，三年没回来了！军饷呢？你们嘴里救国救民，钱呢！”
“钱都被这些老爷拿去养小老婆了！”人群里有人吼。
“砸死他们！”
局面眼看就要失控。
姜离在这时向前走了一步。
就一步。
她没喊，也没拦，只是抬起手，轻轻拍了两下。
掌声很轻，但在这片混乱的喧嚣边缘，却奇异地清晰。人群最前面几个冲得最凶的汉子下意识顿了顿，朝她看过来。
他们认得这女子。刚才就是她，几句话把崔老爷逼得哑口无言，把“救国”的皮扒了下来，露出里面空荡荡的钱袋子。
姜离侧过身，对着废墟阴影处微微颔首：“柳姑娘，请吧。”
一个穿着素青衣裙的女子，低着头，从断墙后慢慢走了出来。她走得很稳，但手指紧紧攥着袖口，指节发白。走到姜离身侧时，她抬起头，露出一张清秀却苍白的脸。
崔林瞳孔骤然收缩：“柳……柳絮？！”
这是他族中资助的才女，素有清名，前些日子还为他起草过几篇抨击姜离“牝鸡司晨”的檄文。她怎么会在这里？
柳絮避开崔林几乎要瞪裂的眼睛，转向黑压压的人群，深吸一口气，声音不大，却带着一种破釜沉舟的清晰：
“民女柳絮，原受崔公资助读书明理。今日……今日愿以所知，告于诸位父老。”
她从怀中取出一卷泛黄的纸，展开。上面是密密麻麻的货品名录和数字，最下方，盖着一枚鲜红的私印。
“此乃去岁秋，经崔公授意，由其心腹管家经手，交付北狄商队‘驼铃帮’的货单副本。货品为……精炼铁矿砂，一百七十石。”柳絮的声音开始发颤，却坚持说了下去，“驼铃帮明面贩皮毛，暗里为北狄王庭输送禁运物资，边军缉私卷宗有载。这批矿砂出关三日后，北狄左贤王部便新铸弯刀三百柄，秋掠时……破我边堡两座。”
死寂。
连后面汹涌的人潮都安静了一瞬。
“胡说！伪造！这是妖女构陷！”崔林猛地跳起来，胡子都在抖，“那印信……定是仿刻！柳絮，你受何人指使，竟敢污蔑本官！”
姜离等的就是他这句。
她没看崔林，反而转向一直沉默站在侧后方的苏衡。苏衡会意，立刻从随身布袋里掏出炭笔和一大张粗纸，蹲在地上就画。
笔走如飞。
左边，画着教坊司莺歌燕舞的楼阁，一个华服公子搂着美人，桌上摊开一张欠条，写着“今欠春风楼嫖资纹银八百两”，落款是龙飞凤舞的“崔璨”——崔林的嫡长子。日期：去年八月初七。
右边，画着北疆风雪边关，简陋的营寨，几个面黄肌瘦的士卒围着快要见底的米缸。旁边标注小字：北狄商队“驼铃帮”于八月初五获准入境采购“茶叶”，八月初十满载离境。其间，边军第七营因冬衣未至，冻毙士卒九人。
苏衡画完，将纸高高举起。
不需要任何文字解释。左边醉生梦死的欠条日期，和右边敌人入境、士卒冻死的时间，几乎严丝合缝地重叠在一起。
视觉的反差，比千言万语更狠。
人群里不知是谁先吼了出来：“拿咱们的血汗钱，给北狄造刀，回头砍咱们的儿子！自己儿子嫖女人欠的债，也是刮地皮刮来的吧！”
“狗官！”
“杀了他们！”
民愤如同浇了油的干柴，轰然炸开。这次不再是盲目的冲击，那目光里的恨意，有了具体的形状，钉死在崔林和他身后那一片朱紫官袍上。
崔林浑身冰凉，他想辩解，想斥责这群“愚民”，可喉咙里像塞满了沙子，一个字也挤不出。他只能眼睁睁看着，那些曾经对他躬身行礼的贩夫走卒，此刻看他的眼神，如同在看一堆腐臭的垃圾。
就在这时，崔府方向，一股浓烟猛地窜起，紧接着是冲天的火光！
“走水了！走水了！”远处传来仆役凄厉的喊叫。
影七的身影如同鬼魅，从崔府高墙上一闪而逝，落入旁边小巷不见。他任务完成得很干净——火油泼在祠堂最显眼的“诗礼传家”和“三世忠良”匾额上，一点就着。泼完油，他运足内力，喊了一嗓子，确保半条街都听得见：
“崔家畏罪，焚祠自毁啦！”
火光映红了半边天。那不仅是祠堂在烧，是崔家累世积攒的“清誉”、“门第”、“道德牌坊”，在百姓愤怒的注视下，噼啪作响，化为飞灰。
原本跪在崔林身后，那些依附崔家的寒门官员、小世家子弟，脸色惨白如纸。不知是谁先动了，连滚爬爬地冲出人群，扑到姜离面前不远处的空地上，以头抢地：
“下官……下官愿检举！崔林及其党羽贪墨北疆军资，下官有账册副本！”
“小人愿投诚！求姜姑娘……求摄政王开恩！”
“崔林逼我等联名，我等实是被胁迫啊！”
投诚声，告发声，哭喊声，与远处的火光、近处的怒骂混成一片。崔林孤零零站在原地，周围空了一圈，他张着嘴，看着那些争先恐后与他切割的“自己人”，看着那吞噬了祖祠的火焰，身体晃了晃，突然仰天喷出一口鲜血，直挺挺向后倒去。
中风了。
萧重一直站在姜离侧后方，沉默地看着这一切。他脸上没什么表情，甚至有些过于平静。只有离他极近的姜离，在刚才人群最汹涌、火光刚起时，无意间指尖擦过他冰冷的手背。
那一瞬间涌入脑海的，并非杀戮的兴奋，而是一种更幽暗、更粘稠的情绪——那是看着自己最锋利的刀，完美执行每一个指令，斩碎一切障碍后的极致满足。以及，一种近乎扭曲的念头：这龙椅，这冠冕，这所谓的江山……或许拆了，熔了，重新锻打，才能铸成一件真正配得上她的东西。
姜离收回手，面色如常，仿佛什么都没感觉到。
她走到瘫倒在地、口眼歪斜、只能发出“嗬嗬”声的崔林身边，蹲下，用只有两人能听到的声音说：“崔公，你看，民意如水，能载舟，”她顿了顿，抬眼望向北方，“亦能……覆舟。”
话音未落，城楼方向，急促的警钟声撕裂长空！一骑背插赤旗的传令兵疯了一样冲过御道，嘶声大喊：
“报——！北狄先锋已至三十里外，进入投石车射程！”
百官悚然，连愤怒的百姓都瞬间安静，惊恐地望向北方。
姜离站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。
“来人。”她声音不高，却压过了所有嘈杂。
几名黑甲侍卫应声上前。
“将崔公，”姜离指了指地上瘫软的崔林，“好生‘请’到北面城墙，投石机阵位之后。寻最结实的木架，绑牢些。”
她环视一圈面无人色的文武官员，以及渐渐被战讯惊惶取代愤怒的百姓，缓缓开口，声音清晰传遍废墟：
“传令全军，并告谕城外北狄蛮夷——”
“此乃大梁户部尚书、清河崔氏族长崔林。若北狄退兵，崔公可活；若京城有失，城破之时……”
她顿了顿，目光落在崔林那双充满无尽恐惧和哀求的眼睛上。
“崔公首当其冲。”
