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“——崔公首当其冲。”
话音落下，废墟上死寂一片。只有远处隐约传来的、越来越近的马蹄闷响，像滚雷碾过大地。
瘫在地上的崔林喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，想说什么，却只剩涎水顺着嘴角流下。两名黑甲侍卫面无表情地上前，一左一右将他架起，拖死狗般朝着北面城墙方向拽去。
“不……不！姜离！妖女！你不得好死！我清河崔氏……”崔林终于挤出嘶哑的嚎叫，双腿在地上乱蹬。
姜离没再看他，转向旁边脸色惨白、抖如筛糠的其他文官：“诸位大人，是想留在这里继续‘死谏’，还是随本宫上城墙，看看北狄人是如何‘替天行道’的？”
没人敢应声。
“那就都上来吧。”姜离转身，裙摆扫过焦黑的砖石，“亲眼看看，你们想‘和谈’的对象，到底是什么模样。”
……
北城墙，瓮城之上。
寒风凛冽，吹得旌旗猎猎作响。姜离扶着冰冷的垛口，望向城外。
五里之外，烟尘冲天。黑压压的骑兵阵列如同铺开的铁毯，在初冬灰白的天幕下泛着冷硬的寒光。最前方，一面狰狞的狼头大纛迎风狂舞，旗下，一名身披重甲、头戴翎盔的巨汉端坐于格外高大的战马之上，正遥遥望向城墙。
“那就是赫连德。”身旁，一身玄甲、面覆恶鬼面具的萧重沉声道。他声音透过面具，带着金属摩擦的质感。“北狄左贤王，此次南侵的主帅。”
姜离眯了眯眼：“他在等什么？”
“等我们回应。”萧重道，“按北狄惯例，围城后会给一次劝降或谈判的机会。”
话音刚落，只见北狄军阵中奔出三骑，直冲到城墙一箭之地外勒马。为首一名骑士用生硬的梁语高喊：
“大梁守军听着！我主左贤王赫连德有言：交出祸国妖妃姜离，大军即刻退兵三十里，可免京城刀兵之灾！若执迷不悟，城破之日，鸡犬不留！”
喊声在旷野上回荡，清晰地传上城墙。
守军阵列中，响起一阵压抑的骚动。不少士兵的目光，下意识地瞟向垛口前那一袭红衣。
姜离嘴角却勾起一丝极淡的弧度。
她侧头，对早已候在一旁、额头冒汗的苏衡道：“苏主事，听清了？”
“听、听清了……”苏衡咽了口唾沫。
“去。”姜离声音平静，“告诉每一个将士，也告诉城里每一个百姓——北狄蛮夷说了，他们打进来，不为别的，就为了抢走大梁的国母，抢走你们身后京城里的女人。交出我，他们退兵；不交，他们便要来抢。”
苏衡猛地抬头，眼睛瞪大。
“修饰一下词句，但意思不能变。”姜离盯着他，“我要在一炷香内，让全城守军都知道，北狄人此来，是要骑在我们所有梁人头上，夺我们的国母，辱我们的妻女。懂吗？”
苏衡浑身一颤，随即眼中爆发出一种近乎狂热的亮光：“下官明白！下官这就去办！”
他转身就跑，脚步踉跄却飞快。
萧重面具后的目光落在姜离侧脸上，低声道：“你很擅长这个。”
“煽动情绪？”姜离笑了笑，目光却冰冷，“我只是把他们的真实目的，用我们的人能听懂、且无法忍受的方式说出来而已。雄性保护欲和屈辱感，有时候比忠君爱国更好用。”
她不再看城外，转身走向西侧城墙段。
那里，十几个木架已经竖起，牢牢固定在垛口外侧。崔林被捆在最中间的木架上，嘴已被破布塞住，只能发出“呜呜”的闷哼。他周围，还有七八个同样被捆得结实的年轻官员，都是崔氏子弟或在崔党中担任要职的心腹，个个面无人色，有几个裤裆已经湿透，在寒风中散发着腥臊气。
“挂高点。”姜离对负责的金吾卫校尉道，“让北狄人看得清楚些。”
“是！”
木架被推出垛口，悬吊在城墙外壁。寒风一吹，晃晃悠悠。崔林等人惊恐的呜咽和挣扎，在十几丈高的空中显得渺小而滑稽。
城下，北狄军阵似乎也看到了这一幕，传来一阵隐约的喧哗。
赫连德狼头大纛动了动，随即，北狄军阵中响起苍凉的号角。
“呜——呜——”
“他们要动了。”萧重走到姜离身边。
“第一轮，肯定是试探性齐射。”姜离望着开始缓缓向前蠕动的黑色军阵，语气没有任何起伏，“传令西墙所有弓弩手、床弩，没有我的命令，不许放一箭一矢。”
身旁传令兵愣了一下：“娘娘，那……”
“让他们射。”姜离目光落在墙外那些晃动的木架上，“我要让箭矢从那些士族老爷的耳边、头顶飞过去，我要让他们听清楚箭簇破风的声音，闻清楚死亡的味道。我要让全城的人都看着，他们倚仗的、想要和谈的北狄人，是怎么对待‘自己人’的。”
她顿了顿，补充道：“也要让崔公好好体验一下，他主张的‘怀柔’，到底怀的是什么。”
萧重沉默片刻，对传令兵挥了挥手：“照娘娘说的做。”
号角声越来越急。
北狄军阵前方，约两千轻骑兵骤然加速，如同离弦之箭，朝着城墙扑来。进入一箭半之地时，骑兵齐齐挽弓。
“举盾！”城墙各处响起军官的嘶吼。
守军纷纷举起大盾，护住要害。
姜离没动，依旧站在垛口前，红衣在风中飞扬。萧重向前半步，不动声色地将她挡在身后侧方。
“嗖嗖嗖嗖——！”
漫天箭雨，黑压压地腾空而起，划出抛物线，朝着城墙覆盖下来！
大部分箭矢钉在墙砖、盾牌上，发出密集的“夺夺”声。但仍有不少越过垛口，射向悬吊在外墙的木架！
“呜——！！！”
凄厉到变调的惨嚎，从木架方向传来。一支箭擦着崔林的发髻飞过，钉在木架上，箭尾剧烈震颤。另一名崔氏子弟更惨，箭矢直接射穿了他的袍袖，将他整条胳膊钉在木架上，鲜血瞬间涌出，他两眼一翻，直接晕死过去，身体却还被绳索捆着，吊在那里晃荡。
其他几个官员更是鬼哭狼嚎，涕泪横流，拼命扭动身体想躲，却只是让木架摇晃得更厉害。
城墙上的守军，许多人都看到了这一幕。原本对将这些“大人物”挂出去还有些疑虑的士兵，此刻眼神都变了。那不仅仅是恐惧，更是一种冰冷的认识——看，这就是你们想求和的对象。他们的箭，可不管你是谁。
第一轮箭雨过后，北狄轻骑兵在城下盘旋呼哨，耀武扬威，却见城头毫无反应，连一支反击的箭都没有，似乎有些意外，也不敢过分靠近，慢慢又退了回去。
烟尘稍散。
姜离这才缓缓吐出一口气，看向萧重：“该你了。”
萧重点头，转身，走向瓮城内集结的三千玄甲亲兵。这些士兵是他从北疆带回来的老底子，此刻人人肃立，甲胄森然，只有眼中燃烧着战意。
萧重没有登高，只是走到军阵前方，摘下了脸上的恶鬼面具。
城墙上下的目光，瞬间聚焦在他那张棱角分明、疤痕交错却异常平静的脸上。
他开口，声音不高，却清晰地传遍瓮城，甚至飘上城墙：
“北狄人来了，要抢我们的粮食，杀我们的父母，辱我们的妻女。”
他顿了顿，目光扫过一张张年轻或沧桑的脸。
“我不说保家卫国的大道理。只说三件事。”
“第一，开战后，抢回城外被北狄掠走或遗落的一粒粮食，赏银十两。”
“第二，斩一北狄首级，不论官兵，赏清河崔氏在关内良田一亩。凭首级和军中书记官记录，战后即刻划地，地契当场兑现。”
“第三，”他抬起手，指向城外那面狼头大纛，“斩下赫连德人头者，除上述赏赐外，我萧重个人，保他三代富贵，入我军籍者直升校尉，平民授勋骑都尉。”
瓮城内，死寂了一瞬。
随即，粗重的呼吸声开始响起，一双双眼睛开始发红。
不是激昂，而是一种被最直接的欲望点燃的凶光。银钱，土地，前程。简单，粗暴，有效。
萧重戴回面具，不再多说一个字，走回姜离身边。
姜离看着他：“很实在。”
“他们卖命，我给价。”萧重声音透过面具传来，“公平。”
就在这时，城外号角再变，变得急促而高亢！
赫连德似乎失去了耐心，或者认为梁军怯战。狼头大纛开始向前移动，紧随其后的，是足足五千重甲骑兵，开始小跑，加速！
大地开始震颤。
真正的冲锋，开始了。
姜离握紧了垛口边缘，指尖冰凉。她看着那如同钢铁洪流般涌来的骑兵集群，看着那越来越近、仿佛要吞噬一切的黑色浪潮。
就在赫连德的大纛冲入三百步距离的刹那——
姜离的脑海中，毫无征兆地“听”到了一个冰冷、清晰、充满血腥杀戮欲望的声音：
『……左三步，踏碎那块凸石借力……马颈左侧旧伤是破绽……斩马腿，掀翻他……割喉太便宜，要拧下头颅……她的红裙，配这颗人头，颜色正好……』
是萧重的心声！
【读心术】被动触发！汹涌的杀意盈满，让她直接窥见了他脑海中正在疯狂预演的杀戮画面——每一个步伐，每一次挥刀的角度，甚至赫连德战马脖颈上一处旧伤疤的位置，都清晰无比！
他不仅预判了赫连德冲锋的轨迹，更在脑海中，将如何虐杀这位北狄左贤王、并将其头颅作为礼物献给她的过程，演练了无数遍！
姜离心脏猛地一跳。
几乎同时，她厉声喝道：“开城门！”
“轰隆隆——！”
沉重的城门在绞盘转动下，轰然洞开！
门外，是已经冲至百步之内、面目狰狞的北狄重骑洪流！
门内，一道玄黑色的身影，如同蛰伏已久的凶兽，化作撕裂空气的黑色旋风，单人单骑，逆着钢铁洪流，暴射而出！
萧重，杀出去了！
姜离压下心头那瞬间的悸动，目光死死盯住城外战局，口中命令却不停：“传令！点燃一号、三号、七号埋药点！快！”
几名手持火把的士兵猛地将火把投向城墙根下几个毫不起眼的土坑！
“嗤——！”
引线燃烧的声音被马蹄轰鸣淹没。
但下一刻——
“轰！！！轰！！！轰！！！”
接连三声惊天动地的巨响，在冲锋的北狄骑兵集群中部和后方猛烈炸开！预先埋设在浅土层下的火药被引爆，泥土、碎石、残肢断臂混合着火光冲天而起！
冲锋的阵型瞬间被撕开三道巨大的缺口，后续骑兵人仰马翻，惨嚎一片，冲锋的势头为之一滞！
只有最前方的赫连德及其数百最精锐的亲卫，因为冲得太快，侥幸避开了爆炸范围，但也陷入了短暂的混乱。
而萧重，已经如同黑色闪电，撞入了这数百亲卫之中！
刀光起，血浪涌。
姜离在高处，能看到那玄甲身影所过之处，北狄骑兵如同被镰刀割倒的麦子般纷纷坠马。他正以恐怖的速度，笔直地朝着那杆狼头大纛杀去！
一切似乎都在按照他“心中”预演的画面进行。
可就在姜离全神贯注于城外血腥厮杀时——
她身后，城墙内侧阴影处，几条钩索悄无声息地抛了上来，牢牢扣住了垛口边缘。
紧接着，几个穿着梁军皮甲、动作却矫健如猿猴的身影，顺着钩索，迅捷无比地翻上了城墙！他们手中，赫然是北狄制式的弯刀！
其中一人目光如鹰隼，瞬间锁定了垛口前那抹显眼的红衣，以及她身边仅有的两名侍卫。
他舔了舔嘴唇，用狄语低吼一声，率先扑出，手中弯刀划出一道寒光，直刺姜离后心！
“娘娘小心！”一名侍卫惊觉，拔刀格挡。
“铛！”
弯刀与梁刀碰撞，火星四溅。那刺客力道极大，竟将侍卫震得踉跄后退。
另外几名刺客也同时发难，扑向另一名侍卫和附近几个惊呆的守军士兵。
为首的刺客一招逼退侍卫，毫不停留，第二刀已带着凄厉的风声，再次斩向姜离脖颈！
姜离甚至能闻到刀锋上传来的、混合着血腥和羊膻味的死亡气息。
她瞳孔骤缩，身体却因背对而难以闪避。
眼看刀锋及体——
“噗！”
一声闷响。
刺客前冲的动作猛然僵住。他难以置信地低下头，看着自己胸口透出的一截染血的、造型奇特的短刃刃尖。
他身后，不知何时，多了一个穿着普通百姓布衣、面色蜡黄、毫不起眼的瘦小男子。
男子手腕一拧，拔出短刃。
刺客软软倒地，眼中光彩迅速消散。
布衣男子看都没看地上的尸体，一步跨到姜离身前，用身体挡住其他刺客可能的攻击路线，同时嘶哑着嗓子快速道：“西墙段还有三处钩索，沈统领已带人去清剿。娘娘，此处危险，请速移步箭楼！”
另外几名刺客见首领瞬间毙命，又见周围守军反应过来，正在合围，其中一人猛地吹响一声尖利的口哨，随即几人毫不犹豫，转身就朝着城墙外跳去！显然早有逃脱准备。
姜离看着挡在自己身前的布衣男子，又瞥了一眼城外依旧在重围中左冲右突、却离狼头大纛越来越近的玄黑身影，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“你是什么人？”她问。
布衣男子微微侧头，蜡黄的脸上没什么表情，只有眼神锐利如刀：“影卫，十一。奉王爷令，暗中护卫娘娘。王爷说……若他冲阵，城内必有鼠辈趁机作乱。”
姜离心头一震，看向城外。
所以，萧重早就料到了？他悍然出城冲阵，不仅是为了斩将夺旗，更是要以身为饵，将可能潜伏在暗处的偷袭者引出来？
这个疯子……
她压下翻腾的思绪，对影十一点了点头：“清理干净。另外，告诉沈从山，西墙守将有问题，查。”
“是。”
影十一身影一晃，已消失在垛口阴影中，仿佛从未出现过。
姜离再次将目光投向城外。
那里，玄甲身影已杀透亲卫层，与那杆狼头大纛，近在咫尺。
赫连德惊怒的吼声，即便隔得老远，也隐约可闻。
真正的血腥盛宴，才刚刚开始。而城墙上的暗流，也远未平息。
