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囚车吱呀远去，崔夫人那怨毒的眼神却像钉子一样留在空气里。姜离捏着袖中那张劣质黄纸，指尖能感觉到粗糙的纤维。
“殿下。”薛锦从女学方向匆匆赶来，脸色发白，额角带着细汗，“出事了。城西李府、东街陈府，还有永宁巷的周家……好几家的老爷夫人，带着家丁，抬着……抬着空棺材，堵在女学前街，嚷嚷着要见您，要见他们‘失了贞洁、辱没门风’的女儿。”
她喘了口气，声音压得更低：“他们说要按族规，把女儿……沉塘。还说女学收留这些女子，是藏污纳垢，坏了整条街、乃至京城的风水。”
风卷起地上的灰烬，带着熔炉最后一点余温。姜离脸上没什么表情，只问：“那几位小姐，现在何处？”
“按您之前的吩咐，都暂时安置在后巷的净室里，有人守着。可外头闹得厉害，她们……她们自己也听到了些风声，有个姓李的姑娘，已经寻过一回剪子了。”薛锦语速很快，带着焦急。
“寻剪子？”姜离抬眼。
“被劝下了，说是要给自己裁件像样的衣裳，体面些走。”薛锦眼圈有点红，“可那眼神……殿下，她们是真怕了，也真不想活了。”
姜离点点头，转向身侧阴影：“影七。”
一道身影悄无声息地落下。“在。”
“去净室，把那几位小姐请来。不是‘带’，是‘请’。告诉她们，我请她们帮个忙，帮大梁一个忙。”姜离顿了顿，“让她们把从北边带回来的‘东西’，都带上。”
影七领命，身形一闪即逝。
薛锦不解：“殿下，她们能带什么？除了几件破衣裳……”
“破衣裳里，或许有比金子更硬的东西。”姜离转身，朝王府方向走去，“薛校长，劳烦你立刻去女学门口，搭个台子，要高，要稳。再找几块最大的棺材盖板，洗干净，晾在台子旁边。”
“棺材盖？”薛锦以为自己听错了。
“对。”姜离脚步未停，“他们不是抬棺材来讨说法么？咱们就用棺材板，给他们说法。”
***
王府后花园的暖阁里，炭火烧得正旺。五个年纪不过十五六岁的少女局促地站着，身上穿着干净的素色棉袍，头发梳得整齐，脸色却苍白得像纸。她们低着头，不敢看坐在上首的姜离。
“都坐吧。”姜离声音平和，指了指旁边的绣墩，“这儿没外人。”
少女们互相看了看，才小心翼翼地挨着凳子边坐下。
“路上，影七跟你们说了吧？”姜离问。
坐在最边上的一个瘦小姑娘，嘴唇动了动，声音细若蚊蚋：“说……说是殿下需要我们帮忙，带……带我们从北狄营地记下的东西。”
“带了么？”
几个少女犹豫着，从袖中、从怀中、甚至从发髻深处，摸出一些零零碎碎的物件。有半截磨尖了的铜簪，有撕成窄条、写满蝇头小字的素绢内衬，有一块用炭灰画满了道道的粗麻布片，还有几根打着奇怪绳结的彩色丝线。
姜离起身，走到她们面前，仔细看着那些东西。铜簪尖头上沾着暗色的泥垢，素绢上的字迹颤抖却清晰，粗麻布上的线条勾勒出营帐和栅栏的轮廓，绳结的样式复杂而规律。
“这些，”姜离拿起那块画着图的粗麻布，看向它的主人——那个刚才说话的李姓姑娘，“是你画的？”
李姑娘猛地一颤，头垂得更低：“是……是奴婢闲着……胡乱画的。”
“胡乱画？”姜离将布片转向她，“这栅栏的缺口，这马厩的位置，还有这条看似干涸的河床走向……也是胡乱画的？”
李姑娘肩膀开始发抖。
“看着我。”姜离声音不高，却带着不容置疑的力量。
李姑娘慢慢抬起头，眼眶通红，里面盛满了恐惧、屈辱，还有一丝被看穿后的茫然。
“你们被掳去，是不幸。”姜离的目光扫过每一个少女，“但你们活着回来了，还带回了这些东西。这上面每一道划痕，每一个字，每一个绳结，记下的不是你们的屈辱，是北狄人的布防、粮草位置、巡逻规律。这是军情。”
她将布片轻轻放在旁边的桌案上：“你们不是家族的耻辱，你们是大梁的功臣。只是这份功劳，被灰尘和眼泪盖住了，现在，该把它擦亮了。”
几个少女怔怔地看着她，眼泪毫无预兆地滚落下来，却不再是无声的啜泣，而是混合着难以置信的抽噎。
“可是……外头都说我们……”另一个圆脸姑娘哽咽道。
“外头说什么，不重要。”姜离打断她，“重要的是，你们自己知道自己做了什么。现在，我需要你们帮我，也帮你们自己一个忙——把这些‘军情’，整理清楚，画在更大的纸上，写得明明白白。敢吗？”
李姑娘第一个用力点头，用袖子狠狠抹了把脸：“敢！”
其他几人也纷纷点头，眼中渐渐有了微弱的光。
“好。”姜离转身，“薛校长，给她们准备最好的纸笔，最大的桌子。影七，调一队可靠的人，守好这里，一只苍蝇也别放进来。”
***
女学前街，此刻已被人群围得水泄不通。几口黑漆棺材醒目地停在女学紧闭的大门前，七八个穿着体面、面色或悲愤或阴沉的中年男女站在棺材旁，身后是手持棍棒的家丁。更多的则是围观的百姓，指指点点，议论纷纷。
“造孽啊！好好的姑娘家，被狄狗糟蹋了，还有脸回来！”
“就是，这女学也是，什么人都收，不怕晦气冲了文曲星？”
“听说她们在里面，还要读书识字呢！读了书，岂不是更会遮掩丑事？”
“按老规矩，就该沉塘！保全家族清名！”
人群中，一个穿着褐色比甲、头发梳得油光水滑的嬷嬷，正挤在几个妇人中间，压着嗓子煽风点火：“我们家夫人说了，这种失了身的女子，阴气重，怨气深，走到哪儿祸害到哪儿！这女学建在这儿，咱们整条街的运势都得被带衰！说不定哪天就……”
她话没说完，人群外围忽然一阵骚动。
“让开！都让开！”
只见一队王府侍卫分开人群，迅速清理出场地。紧接着，几个仆役抬着几块洗刷得干干净净、甚至有些发白的厚重木板，稳稳地架在了刚刚搭起的高台旁。那木板的大小形状，明眼人一看便知——正是棺材盖。
还没等众人反应过来，姜离已缓步登上了高台。她今日未着宫装，只一身简单的月白色劲装，头发高高束起，干净利落。目光扫过台下那几口棺材和面色各异的家属，最后落在人群中那个眼神闪烁的嬷嬷身上，停了一瞬。
那嬷嬷心里正想着“这妖女又想耍什么花样”，冷不丁对上姜离沉静的目光，没来由地心头一慌，下意识往后缩了缩。
姜离已移开视线，面向众人，声音清朗，压过了所有嘈杂：
“诸位今日聚集于此，是为了家中女儿，也是为了所谓‘风水利害’。道理，我不多讲。我只请诸位，看几样东西。”
她抬手示意。只见薛锦带着那五名少女，从女学侧门走出，登上高台。少女们依旧穿着素衣，但腰背挺直了许多，手中各自捧着一卷大幅的纸卷。
在无数道或鄙夷、或好奇、或恶意的目光注视下，她们走到那几块棺材盖板前，将手中的纸卷，一张张，亲手展开，用图钉牢牢固定在了光洁的木板之上。
纸上，是用工整笔触重新描绘放大的地图。山川、河流、营寨、哨卡、粮仓、马场……标注清晰，甚至还有用朱笔写下的估算兵力数字和巡逻时间！
人群瞬间安静下来，许多人伸长脖子，目瞪口呆地看着那些复杂详尽的图纸。就连那几个抬棺而来的家属，也愣住了。
“这……这是什么？”李府那位老爷忍不住上前两步，眯着眼看那属于他女儿的“作品”。
姜离走到台前，指着那些图纸，声音陡然提高，带着金石之音：
“看清楚了！这不是什么闺阁绣图，这是北狄大营的布防详图！是你们的女儿，你们的姐妹，在被掳期间，用发簪，用炭灰，用血泪，用她们能想到的一切办法，偷偷记下，拼死带回来的——军国情报！”
她目光如电，射向那几个家属：“你们口口声声‘失了贞洁’、‘辱没门风’，要按族规处置。那我告诉你们，按国法，按军功！她们带回来的这些东西，能让我大梁边军少死成千上万的儿郎！能让我朝在谈判桌上多争回百里疆土！这份功劳，比你们那点所谓的‘家族清名’，重一千倍，一万倍！”
台下鸦雀无声。那几个家属脸色一阵红一阵白，张着嘴，却发不出声音。
姜离却不再看他们，她的目光倏地锁定了人群中那个正想悄悄溜走的褐色比甲嬷嬷。
“至于你——”姜离抬手，直指那人，“永宁巷周家夫人的陪嫁嬷嬷，收了崔府旁支二十两银子，在这儿妖言惑众，煽动逼死自家小姐，好成全周家那点可笑的‘名声’，是也不是？”
那嬷嬷如遭雷击，腿一软，瘫坐在地，尖声叫道：“你……你血口喷人！我没有！”
“没有？”姜离冷笑，“你怀里那锭还没焐热的官银，底下刻着‘崔记’的暗戳，要不要现在拿出来，让大伙儿瞧瞧？”
嬷嬷下意识捂住胸口，脸色惨白如鬼。这动作，等于不打自招。周围人群顿时哗然，看向她的目光充满了鄙夷和愤怒。
姜离不再理会她，转身面向所有百姓，朗声宣布：
“即日起，女学特设‘功勋奖学金’！凡在国难中幸存，并带回有价值情报、物资或做出其他贡献的女子，经核实，不仅可免费入学，更可直接获得‘女官候选’资格，由朝廷记录在案，优先擢用！”
她顿了顿，目光扫过台下那几位眼神骤然变得热切起来的家属，语气放缓，却字字清晰：
“贞洁不在肌肤，而在心志；功勋不分男女，只论肝胆。这些女子，不是需要被沉塘的污点，而是应当被铭记的功臣。她们的家眷，”她特意加重了最后三个字，“也理应，与有荣焉。”
那几个抬棺的老爷夫人，互相看了一眼，脸上的悲愤和阴沉早已消失不见，取而代之的是一种混合着尴尬、惊喜和急于表态的复杂神色。李老爷第一个反应过来，猛地转身，对着身后家丁吼道：“还愣着干什么！把这些晦气东西抬走！快抬走！别脏了女学圣地！”
家丁们慌忙上前，抬起那几口空棺材，灰溜溜地挤出了人群。其他几家也纷纷效仿，转眼间，棺材没了，抗议的人也没了，只剩下周围百姓嗡嗡的议论声，以及许多重新投向台上那些少女的、带着敬佩与歉意的目光。
暖阁临街的二楼轩窗后，萧重负手而立，将楼下高台上的一切尽收眼底。他看着姜离站在光里，身形挺拔，言语如刀，轻易将一场致命的伦理围剿，化为一场激昂的功勋表彰。那些原本绝望的少女眼中重新燃起的光，那些百姓态度的瞬间逆转，那些家属前倨后恭的滑稽转变……都在她掌控之中。
一种极其强烈的情绪毫无征兆地撞进他心底——不是欣赏，不是欣慰，而是一种近乎暴戾的占有欲。想把她从那高台上拉下来，想将她周身那吸引无数目光的光芒彻底遮盖，想将她锁进最深最重的宫闱，只为他一人所有。
这念头来得凶猛而陌生，让他搭在窗棂上的手指微微收紧。
就在这时，楼梯传来急促慌乱的脚步声。一名宫女脸色惨白，连滚爬爬地冲上来，声音带着哭腔：
“王爷！不好了！女学……女学存放旧物的西厢仓库……屋顶……屋顶下血雨了！好多血！像是……像是诅咒显灵了！”
