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宫道上的脚步声沉稳而清晰，萧重抱着姜离一路穿过几重宫门，值夜的侍卫纷纷低头避让，眼观鼻鼻观心。
“放我下来，像什么样子。”姜离捶了他肩膀一下，声音却没什么力道。
“不放。”萧重低头看她，眼里映着廊下灯笼的光，“方才在宫门外，是谁说要亲自监考，看我能不能过‘三无’标准的？”
姜离噎了一下，随即挑眉：“那也得先放我下来，才好出题。”
萧重这才将她轻轻放下，却仍牵着她的手不放。两人并肩走在回寝殿的路上，夜风微凉，他侧头看她：“真要我考？”
“君无戏言。”姜离回望他，眼里有狡黠的光，“不过考题嘛……可以慢慢出。眼下有更要紧的事。”
她话音未落，远处传来急促的脚步声。王紫菀一身利落的女官服，腰佩短剑，快步而来，在姜离面前停下，抱拳行礼：“总管，太庙那边出事了。”
“说。”
“以刘御史为首的十三名老臣，半个时辰前集结在太庙前，声称要绝食死谏，要求王爷收回废除《妒律》的成命，恢复传统选秀。”王紫菀语速平稳，“属下已按您先前的吩咐，派人围住了太庙四周，但未动武。”
姜离轻轻“呵”了一声：“绝食？倒是老把戏了。”
萧重眉头微皱：“我去处理。”
“不用。”姜离按住他的手，转头对王紫菀道，“紫菀，你带人去御膳房，调五十口大锅，再要上好的五花肉、冰糖、老抽、香料，还有糯米、红枣、莲子、桂圆——要熬腊八粥的那些材料，全搬到太庙上风口去。”
王紫菀愣了一下，随即明白过来，眼中闪过一丝笑意：“属下明白。”
“记住，”姜离补充道，“肉要切大块，糖色要炒得亮，火要旺，香味要飘得远。粥要熬得稠，红枣要煮烂，桂圆要爆开。”
“是！”
王紫菀领命而去。萧重看着姜离，忍不住笑了：“你这是要馋死他们？”
“生理反应，人之常情。”姜离理了理衣袖，“走吧，去看看这些‘忠臣’能撑多久。”
***
太庙前的广场上，十三名老臣跪成一排，个个身穿素服，面前摆着空碗，一副悲壮就义的模样。为首的刘御史年过五旬，须发花白，此刻正闭目养神，嘴里念念有词：“祖宗之法不可废……女子干政，国将不国……”
周围已经围了不少看热闹的官员和宫人，指指点点，窃窃私语。
忽然，一阵浓郁的肉香随风飘来。
刘御史鼻子动了动，眉头皱起。
紧接着，更多的香味涌来——红烧肉特有的咸甜酱香，混合着八角、桂皮的香料气息，越来越浓。然后是腊八粥的甜糯香气，红枣的甜、莲子的清、桂圆的醇厚……
“咕噜——”
不知谁的肚子先叫了一声。
刘御史猛地睁眼，只见太庙东侧的上风口处，不知何时架起了几十口大锅，底下柴火烧得正旺。御膳房的厨子们正热火朝天地翻炒着大块的红烧肉，酱汁在锅里“咕嘟咕嘟”冒着泡；另一边的粥锅里，糯米已经熬开了花，红枣和桂圆在稠粥里翻滚。
视觉冲击加上嗅觉刺激，有几个年轻些的官员已经忍不住咽了咽口水。
刘御史脸色铁青，厉声道：“妖术！这是妖术！想用口腹之欲动摇我等忠心？休想！”
他话音刚落，姜离的声音就从人群后传来：“刘御史言重了。”
众人纷纷让开一条路。姜离缓步走来，萧重跟在她身侧半步之后。她今日穿了身浅青色的常服，发髻简单，看起来清雅无害，可那双眼睛扫过来时，却让刘御史心头一凛。
“本宫只是体恤各位大人饿着肚子谏言，于心不忍。”姜离在刘御史面前停下，微微一笑，“既然刘御史说这是妖术，那咱们就谈点正经的——你说女子无才便是德，不配参与政务，是吗？”
“正是！”刘御史梗着脖子，“选秀便是选秀，岂能改为考核？此乃混淆纲常，颠倒阴阳！”
“好。”姜离点点头，从袖中抽出一卷账册，随手扔在刘御史面前，“这是兵部今年的《军需运补损耗账目》。北境三镇，每月需粮草八千石，从京畿粮仓起运，途经五处驿站，每处损耗率不同。现有骡马车队三百辆，每车载重二十石，每日可行六十里。刘御史既自诩博学，不如算算：如何调配车队、选择路径，能在半月内运达，且总损耗不超过一成？”
刘御史愣住了。
他下意识捡起账册翻开，里面密密麻麻全是数字和路线图，各种损耗率、载重量、里程数交错在一起。他手指颤抖地比划了几下，额头开始冒汗。
周围安静下来，只有远处红烧肉“咕嘟咕嘟”的声响格外清晰。
“怎么？”姜离挑眉，“算不出来？”
“这、这是户部与兵部的事，老夫是言官，岂能……”
“言官就不懂实务？”姜离打断他，声音冷了几分，“连最基本的运筹都算不清，却在这里大谈‘女子无才’？刘御史，你这‘才’在哪儿呢？”
刘御史面红耳赤，说不出话。
姜离转身，面向围观的众人，朗声道：“既然诸位自诩才学的大人都算不清，那本宫倒要看看，那些被你们送进宫来‘选秀’的千金们，有没有这个本事。”
她抬手一挥：“带人！”
御花园里，早已布置好的考场一片肃静。三十余名待选千金被领到座位上，个个面色忐忑。她们面前摆着的不是琴棋书画，而是两本册子：《大梁律法普及》与《基础统计学》。
姜离站在前方的高台上，目光扫过一张张年轻的脸。
“今日考核，总分一百。”她的声音清晰传遍每个角落，“六十分以下者，不合格。其父兄将被判定为‘教女无方’，需强制捐出一年俸禄，用于修筑女学宿舍。”
底下响起一片抽气声。
“若有人敢作弊——”姜离顿了顿，声音陡然转厉，“全家送去北境矿场，轮值三年。”
死一般的寂静。
姜离走下高台，开始巡考。萧重跟在她身侧，目光如鹰隼般扫过考场。大多数千金都埋头苦读，额上冒汗，但也有几个神色慌张，眼神飘忽。
走到第三排时，姜离的脚步停住了。
她的目光落在一名监考官身上——那是个四十来岁的文官，此刻正低着头，手指无意识地搓着袖口。
【读心术·真言诱导】悄然触发。
姜离走到他面前，平静地问：“李考官，考题的封条，是你拆的吗？”
李考官浑身一颤，抬头对上姜离的眼睛，脑子里瞬间一片空白。他张了张嘴，想说什么，却控制不住地想起昨夜的情形——
烛光下，刘御史那张老脸凑近，压低声音说：“明日考核，你暗中将考题泄露出去……让她们都交白卷。只要集体考砸，姜离这荒唐的‘考公’就成了笑话……”
影像片段在姜离脑中一闪而过。
她收回目光，脸上没什么表情，转身走回高台。
“各位。”姜离开口，考场里所有人都抬起头来，“本宫方才想了想，考题或许确实太难了。”
底下有人松了口气。
“所以，特设补考机制。”姜离继续说，“不合格者，可参加补考。补考内容改为：现场监督其父兄，清理京城东市的下水道，为期三日。清理完毕，考核通过。”
“哗——”
这下连萧重都挑了挑眉。
刘御史在台下听得面如土色，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出声。
萧重此时上前一步，冷冷开口：“传本王令：所有弃考、作弊、考核不合格者，其本人及父兄三代，列入‘大梁永不录用’名册。王紫菀——”
“属下在！”王紫菀抱拳。
“带人去封了刘家的私库，清点资产，充入女学建设款项。”
“是！”
刘御史眼前一黑，直接晕了过去。
姜离看着台下那些或惊恐、或茫然、或咬牙开始拼命翻书的千金们，轻轻吐出一口气。
这场“选秀”，终于彻底变了味道。
