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地面还在震动。
那轰隆声从京城方向碾过来，像一头巨兽在地下狂奔。萧重已经拔剑挡在姜离身前，铁牛带着十几个壮汉从坟地外围冲进来，手里抬着个巨大的、铅灰色的罩子。
“娘娘！”铁牛吼着，“按您吩咐，铅罩备好了！”
姜离盯着远处——图书馆方向的地面开始隆起，青砖一块块崩裂。硫磺味混着焦糊气，顺着风卷过来，呛得人喉咙发紧。
“等它出来。”她声音很稳。
话音未落，图书馆正殿的地面轰然炸开！
黑色的球体从地底顶破青砖，裹挟着碎石和泥土冲上半空。它比在观星台时更大了一圈，表面流动着暗红色的纹路，像血管一样搏动。硫磺味浓得化不开，几个离得近的学子当场呕吐起来。
“末日……末日降临了！”陈简瘫坐在地上，指着黑球嘶喊，“妖妃祸国，天降灾厄！诸位同僚，今日当以死明志，清君侧，正朝纲！”
他身后还跟着七八个老文官，一个个面如死灰，却也跟着喊起来：“清君侧！正朝纲！”
姜离看都没看他们。
“铁牛。”
“在！”
“扣。”
铁牛和十几个壮汉齐吼一声，抬着那巨型铅罩就往前冲。铅罩底部是敞口的，像个倒扣的大碗，边缘包着厚牛皮。他们冲到黑球正下方，黑球还在半空旋转，硫磺蒸汽烫得人脸皮发疼。
“一、二、三——落！”
铅罩轰然扣下，精准罩住黑球！
黑球撞在铅罩内壁上，发出沉闷的撞击声。铅罩剧烈震动，但没破。那些暗红色的纹路在铅罩内壁上疯狂游走，却始终冲不出来。硫磺味被闷在里面，空气总算能呼吸了。
陈简愣住了。
他身后的文官们也愣住了。
“这……这是何物？”一个老文官颤声问。
“铅。”姜离这才转过身，看向陈简，“能隔断它往外传信号。你以为它是什么？天罚？神迹？”她弯腰捡起地上那枚“序列重启”的玄铁印章，在手里掂了掂。
然后，她走到陈简面前，把印章扔到他脚下。
“啪嗒。”
印章落在泥地里。
“陈大人，”姜离说，“你不是要殉道吗？我给你个机会。”她指了指铅罩里还在冲撞的黑球，“这玩意儿，叫‘系统’。它吃人，吃记忆，吃历史。但它有个规矩——只要有人按下这枚印章，历史就能回到它设定的‘正轨’。”
陈简盯着印章，没动。
“回到正轨，”姜离继续说，“你陈家还是清流领袖，你还是史官之首。大梁继续按照它写好的剧本走：皇帝昏庸，奸妃祸国，北狄入侵，民不聊生。然后——”她顿了顿，“然后这黑球会慢慢吃掉所有偏离剧本的人。第一个吃的，就是你陈氏全族。你们的记忆，你们的血脉，你们祖坟里埋的那些‘风骨’，都会变成它维持剧本的养料。”
陈简的嘴唇开始发抖。
“选吧。”姜离声音很冷，“按下印章，你全族殉道。不按——”她笑了笑，“那你刚才喊的‘清君侧’，就是放屁。”
【因果洞察】在她眼中流转。
她看见陈简脑子里那些念头——家族、名声、权力、活命。那些念头像蛆一样扭动，最后都汇聚成一个字：我。
“我……”陈简喉咙里发出嗬嗬的声音，“我不能……陈家百年清誉……”
“清誉？”姜离打断他，“你爹当年为了挤进内阁，把你妹妹送给老首辅当妾，那老首辅比你爹还大十岁。你三叔在江南治水，贪了三十万两赈灾银，淹死七百灾民，是你亲自帮他抹平的账本。你儿子去年强占民田逼死农户，是你让京兆尹压下的案子。”她每说一句，陈简的脸就白一分，“陈大人，你们陈家的清誉，是拿人血和人命糊出来的纸灯笼，风一吹就破。”
周围一片死寂。
那些学子，那些百姓，那些还活着的文官，全都看着陈简。
陈简跪在地上，看着那枚印章。他伸出手，手指离印章只有一寸，却像隔着一座山。他额头上的汗滴进泥里，嘴唇咬出了血。
然后，他猛地缩回手，整个人瘫软下去。
“我……我不想死……”他哭起来，鼻涕眼泪糊了一脸，“娘娘饶命……饶命啊！我不想殉道，我不想死！那些话……那些话都是他们逼我说的！”
他指着身后那些文官。
文官们脸色煞白，纷纷后退。
姜离没理他，转身看向铅罩。
萧重已经走到铅罩旁。他手里的重剑开始嗡鸣，剑身泛着暗金色的光。黑球在铅罩里疯狂冲撞，每一次撞击，重剑的嗡鸣就更响一分。
“它在召唤同类。”萧重说，“京城地底下，还有别的。”
“能斩吗？”
“试试。”
萧重双手握剑，剑尖对准铅罩顶部。他没有劈，而是缓缓将剑尖抵在铅罩表面——
嗡！
重剑和黑球之间爆发出刺耳的共振声！铅罩剧烈震动，表面浮现出蛛网般的裂纹。萧重手臂青筋暴起，剑尖一点点压进去。
铅罩破了。
不是被劈开，而是被共振震碎了。铅块哗啦啦掉落，露出里面疯狂旋转的黑球。萧重的剑尖抵在黑球表面，暗金色的剑光顺着那些红色纹路蔓延。
黑球表面，裂开了一道缝。
金色的液体从裂缝里流出来，粘稠，滚烫，滴在地上发出“滋滋”的响声。液体流到真言碑前——那块碑上刻满了百姓写的字，歪歪扭扭，有骂贪官的，有诉冤情的，有写自家鸡被偷了的。
金色液体碰到那些字，忽然凝固了。
不是结块，而是变成了一种半透明的、坚硬的甲壳，牢牢附着在石碑表面。萧重反手一剑劈过去——
铛！
火星四溅。甲壳上连道白印都没留下。
姜离眼睛亮了。
“铁牛！”
“在！”
“传令全城：凡有玄铁钉者，即刻刻上自家姓名，送到图书馆来！没有钉的，用铁片、铁块，什么铁都行，刻上名字！”
铁牛愣了一瞬，随即吼道：“得令！”
他转身就跑，边跑边喊：“全城听令！刻名字！刻名字送过来！”
百姓们先是茫然，随即有人反应过来，从怀里掏出缝补用的铁钉，用石头在上面刻字。没有钉的，拆门环，卸锅铲，甚至有人把菜刀掰断了用刀背刻。
第一枚铁钉递到姜离手里。
是个老妇人递的，钉子上歪歪扭扭刻着“王刘氏”三个字。
姜离接过铁钉，走到黑球前。那道裂缝还在流淌金色液体，像一道伤口。她抬手，将铁钉对准裂缝——
扔了进去。
铁钉没入金色液体的瞬间，天空中的星辰，忽然全灭了。
不是被云遮住，是像蜡烛一样，噗一声，同时熄灭。
紧接着，黑球内部爆发出凄厉的、完全不似人类能发出的惨叫——
“啊——！！！”
那声音尖锐得能刺穿耳膜。图书馆的地面开始崩塌，强光从黑球裂缝里喷涌而出，吞没了石碑，吞没了人群，吞没了整座建筑。
姜离在强光淹没视野的最后一刻，看见萧重扑过来，用身体挡在她前面。
然后，一切都白了。
