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强光褪去后，耳朵里还残留着那种尖锐的嘶鸣。
姜离睁开眼，萧重的后背挡在面前，他的外袍边缘被烧焦了，冒着细烟。她推开他，站起身。
图书馆没了。
或者说，原本三层高的藏书楼，现在只剩下四面焦黑的断墙。中央那个黑球消失的地方，留下一个直径约两丈的坑——坑壁光滑，泛着晶体般的暗光，深不见底。更诡异的是，原本罩上去的巨型铅罩，此刻像一滩融化的蜡，软塌塌地瘫在坑边，已经凝固成暗灰色的废铁块。
“别过去。”
她声音沙哑，抬手拦住正要上前的影卫。
“退后三丈，所有人。”姜离抹了把脸上的灰，“坑里有东西在挥发，吸进去会死。”
人群窸窸窣窣后退。萧重甩了甩手里的断剑——刚才劈开砸落的房梁时崩断的。他走到坑边，蹲下身，剑尖戳了戳坑沿。
“看这儿。”
姜离走过去。坑洞边缘的晶体表面，正缓缓浮现出银色的纹路，细如发丝，交错蔓延，像某种精密的线路图。那些纹路还在生长，延伸出新的分支，又迅速黯淡、消失，仿佛有生命在自我绘制又自我擦除。
萧铭从废墟里扒拉出半本没烧完的册子，抓起炭笔就想记录。可笔尖刚靠近坑洞三尺范围，纸张“嗤”一声冒起青烟，瞬间烧成灰烬。
“这……”萧铭愣住。
“逻辑排斥。”姜离盯着那些闪烁的银纹，“它正在抹除自己存在过的证据。任何试图记录它的载体，都会被物理层面销毁。”
“那岂不是……”萧铭话没说完。
“啊——！啊——！”
凄厉的惨叫从废墟边缘传来。
陈简跪在那儿，双手死死抓着自己的喉咙，指甲抠出血痕。他眼睛瞪得极大，瞳孔涣散，嘴里发出不成调的嘶吼。太史令的官帽早不知飞哪儿去了，花白的头发散乱披着，脸上全是黑灰和泪痕混成的泥泞。
“他疯了？”铁牛提着刀过来，皱眉。
“没疯。”姜离走过去，在灰烬里翻找。指尖碰到一个硬物——是那枚刻着“王刘氏”的铁钉，居然没熔化。她捡起来，走到陈简面前。
陈简抬头看她，眼神里全是崩溃的恐惧：“妖……妖物……那是妖物……”
“啪！”
姜离一耳光抽在他脸上。
陈简被打懵了，嘶吼卡在喉咙里。
“拿着。”她把铁钉塞进他颤抖的手里，捏紧他的手指，“去真言碑后面，把刚才发生的一切，刻上去。”
“我……我不能……”
“你能。”姜离拽着他胳膊，把他拖到那半截还没倒塌的真言碑前。碑身背面还算完整。“刻。一个字不许漏。黑球怎么出现的，怎么裂开的，铁钉扔进去之后发生了什么，光，声音，坑洞——全刻上去。”
陈简的手抖得像风中的叶子。铁钉尖抵在石碑上，划出一道歪斜的白痕。
“刻！”姜离厉喝。
陈简闭上眼，喉咙里发出呜咽，但手上开始用力。铁钉刮擦石面的声音刺耳又单调，他像一具被操纵的木偶，机械地刻下第一行字：“天启四年冬月十七，夜，观星台异变之物现于藏书楼……”
姜离不再看他，转身走向外围。
铁牛正带人拦着一群学子。大约二三十人，衣衫单薄，多是寒门出身，此刻却个个眼睛发红，盯着坑洞方向。
“让开！”为首一个瘦高学子嘶喊，“神物崩毁，必有碎片遗泽！那是登天之梯！”
“登你娘的天梯！”铁牛啐了一口，“再往前一步，老子剁了你！”
“你敢！”那学子居然往前冲，“宝物见者有份——啊！”
铁牛没拔刀，直接一个擒拿扣住他手腕，反拧到背后，另一只手掐住他后颈，拖死狗一样把他拖到坑洞边缘。
“看！”铁牛把他脑袋按下去，逼他直视那深不见底的晶体坑，“看清楚！你他妈的登天梯在哪儿？！”
学子挣扎着往下看。
坑底深处，那些银色纹路正在以肉眼可见的速度自我吞噬——纹路蔓延到某处，突然开始向内卷曲、收缩，像被无形的手擦去。而卷曲的过程中，晶体表面泛起暗红色的光，热量扑面而来。
更恐怖的是，随着纹路消失，坑洞周围的空气开始扭曲，隐约形成一个模糊的、人形的轮廓。
那学子张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，瞳孔放大，整个人僵住，然后裤裆湿了一片。
铁牛松开手，他瘫软在地，眼神空洞，再也说不出一个字。
后面那群学子瞬间安静了，所有人下意识往后退。
就在这时，萧重忽然按住耳后。
“停了。”他低声说。
姜离看向他。萧重耳后那道旧疤，从异变开始就一直在轻微跳动，像有活物在皮下蠕动。可现在，它彻底静止了，颜色变成死灰。
一种极致的死寂感弥漫开来。
不是安静，是连风、连呼吸、连心跳都仿佛被某种力量压制住的死寂。
萧重本能地拔剑——虽然只剩半截。剑尖指向坑洞上方。
姜离的【因果洞察】被动触发。
她看见，那些晶体自我吞噬释放出的热量，并没有消散，而是在空气中引导着周围的磁场——地脉的、金属残留的、甚至刚才那些人恐惧情绪的波动——全部汇聚向一点。
坑洞正上方三尺处，光线开始折叠。
一个模糊的人形投影，缓缓凝聚。
先是轮廓，然后是衣袍的线条，最后是面容的阴影。那影子在火光中摇曳，看不清五官，但能辨认出头上戴着某种冠冕，衣袍宽大，有前朝形制。
陈简刚好刻完最后一行字，抬头擦汗。
他看见了那个影子。
愣了两秒。
然后，他爆发出比刚才更凄厉的尖叫，连滚带爬扑到石碑前，疯狂磕头：
“太祖！太祖显灵了——！太祖恕罪！太祖恕罪啊——！”
他磕得额头见血，声音撕裂。
所有人都看向那个影子。
火光跳跃中，影子的“脸”似乎微微低垂，看向了陈简。
然后，它抬起了一只手。
指向陈简刚刚刻满字迹的真言碑。
