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哨所的火把在夜风里噼啪作响。
姜离站在临时搭起的木台上，看着下面那口巨大的石槽——说是“洗罪池”，其实就是把边境哨所原本蓄水的石槽清空了，倒进去半人高的浓稠液体。液体泛着诡异的灰白色，表面浮着一层细密的磁石粉末，在火光下闪着金属光泽。
萧铭正指挥着几个医官往池边搬运陶罐，罐口封着油纸，但那股刺鼻的碱味还是弥漫开来。
“第一批，三十人。”铁牛在台下喊。
被影卫押送过来的北狄难民排成长队，男女老少都有，个个面黄肌瘦，眼神里混着恐惧和茫然。他们身上还穿着破烂的皮袄，有些人的皮肤已经出现了不正常的灰白色斑点——和托尔汗身上那些金属侵蚀的痕迹很像，只是还没那么严重。
“进去。”姜离的声音不高，但在寂静的夜里格外清晰。
第一个被推下去的是个中年汉子。他踉跄着跌进池子，碱水瞬间淹到胸口。他惨叫一声，皮肤肉眼可见地泛红、起泡，但几息之后，那些红肿又诡异地消退了。汉子站在池子里，茫然地抬手看了看自己的胳膊——除了被碱水泡得发白，似乎没什么异常。
“下一个。”
一个接一个。
轮到第七个，是个看起来不过十四五岁的少女。她瘦得厉害，眼睛很大，下池子时甚至没叫，只是咬着嘴唇，浑身发抖。
她的脚刚沾到碱水——
“退后！”姜离突然喝道。
台下所有人都愣住了。
只见那少女的右手食指指尖，皮肤下面有什么东西在蠕动。紧接着，指甲盖边缘裂开一道细缝，一根比头发丝还细的黑色线头，像虫子一样探了出来。
“放箭——”铁牛本能地要下令。
“不准放箭。”姜离已经跳下木台，几步走到池边。她从怀里掏出一副铅丝编织的手套戴上，又接过旁边影卫递来的钢钳。
少女呆呆地看着自己的手指，那根黑线正试图缩回去。
姜离伸手进池子，碱水腐蚀着手套表面滋滋作响。她精准地用钢钳夹住那根刚探出半寸的黑线，猛地一拽——
“啊——！！！”
少女发出凄厉的惨叫。
一根足有三寸长的银色细丝，连带着指甲盖下的一小块血肉，被生生扯了出来。银丝在钳口疯狂扭动，像条活蛇，表面闪烁着金属光泽。
姜离把它扔进旁边准备好的铅盒，“啪”一声合上盖子。
池子里的少女已经昏死过去，被影卫拖上来。萧铭立刻上前检查，翻开她的眼皮看了看，又探了探脉搏，脸色凝重：“记忆区受损……她可能不记得自己是谁了。”
陈简站在木台侧面，手里的笔在纸上飞快记录。他看见那根银丝在铅盒里挣扎了几下，然后迅速风化，变成一撮灰白色的粉末。而昏迷的少女被抬走时，嘴里无意识地念叨着几句北狄语，但很快，那些音节也变得破碎、混乱。
“都看清楚。”姜离摘掉手套，转身面对剩下的难民，声音冷得像冰，“你们体内，被种了北狄巫蛊。这蛊虫吃你们的记忆，啃你们的血肉，最后把你们变成托尔汗那样半人半铁的怪物。”
难民们瑟瑟发抖。
“想活命，就进这池子。碱水会逼出蛊虫，磁石粉会吸住它。”姜离顿了顿，“但被蛊虫啃过的脑子，救不回来。你们会忘掉过去——忘掉自己是北狄人，忘掉父母妻儿，忘掉草原和帐篷。”
她扫视着每一张恐惧的脸。
“忘了，就能活。不忘，三天之内，你们就会变成一堆会动的铁疙瘩。”她抬手，指向北方天际那片越来越盛的银光，“而那边的东西，正等着把你们全部收回去，拼成更大的怪物。”
人群死寂。
然后，一个老人颤巍巍地走向池子。
接着是第二个，第三个。
***
同一时间，哨所西侧箭楼。
萧重按着刀柄，站在阴影里。他面前跪着三个大梁士兵，都是今晚巡哨时被他单独叫出来的。
这三个人的眼神不对劲。
太木了。就像……就像脑子里有什么东西把情绪吸干了，只剩下执行命令的空壳。
“王五。”萧重开口。
最左边的士兵抬起头，瞳孔里闪过一丝极细微的银光：“将军有何吩咐？”
“你老家哪的？”
“禀将军，陇西。”
“陇西去年大旱，你家如何？”
王五停顿了一瞬——极其短暂的一瞬，短到普通人根本察觉不到。但萧重看见了。他看见王五的瞳孔深处，那点银光闪烁了一下，像在读取什么。
“家中……安好。”王五说。
萧重心里一沉。
王五根本就不是陇西人。他是江南兵，家里是打渔的。
“你们三个，去北面矮坡看看。”萧重不动声色，“刚才哨兵说那边有动静，可能是北狄探子。”
“是。”
三人起身，动作整齐得过分，转身朝矮坡走去。
萧重看着他们的背影，右手缓缓握紧了刀柄。他闭上眼，【因果洞察】在黑暗视野里展开——三条淡银色的细线，从这三个士兵的后颈延伸出来，一直向北，没入那片银光之中。
细线正在微微搏动，像在传递信息。
萧重睁开眼，从箭楼阴影里摘下一把硬弓，搭上三支箭。
弓弦拉满。
“嗖——嗖——嗖——”
三箭连珠，精准地贯穿了三人的后心。
他们甚至没来得及发出声音，就扑倒在地。萧重走过去，蹲下身，拔出匕首，在他们后颈位置各划开一道口子——皮肤下面，果然嵌着细密的银色网络，正随着宿主的死亡而迅速枯萎、风化。
萧重把伤口伪装成箭伤，又把三具尸体拖到矮坡背风处，从怀里掏出几支北狄制式的骨箭，插进伤口旁边。
做完这一切，他站起身，望向哨所中央那口“洗罪池”的方向。
隔着这么远，他仿佛能看见姜离站在火光里的侧影。
也几乎在同一刻——
池边，姜离刚把又一缕剔除的银丝残骸扔进铅盒，突然动作一顿。
她抬起头，望向西侧箭楼。
【读心术】的感应里，萧重那一向沉静如渊的情绪波动，此刻泛起一丝极淡的、压抑的杀意余韵。而更诡异的是，铅盒里那些本该死透的银丝残骸，此刻正微微震颤，所有碎末的朝向……都统一指向北方。
不是随机飘散。
是有规律地聚集。
姜离猛地合上铅盒盖子，指尖发冷。
系统不是在回收失败品。
它是在用这些废弃的“感官触手”，在边境线外……拼凑什么东西。
