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铁牛带人清理着铅浆冷却后留下的狼藉，士兵们动作麻利，却没人敢大声说话。萧重还站在原地，手里那块黑色残印沉甸甸的，像攥着一块冰。
他低头看着掌心的东西，那些扭曲的纹路在昏暗天光下泛着幽暗的光泽。阴间鬼语。只有死人，和快要死的人，才需要懂。
这话像根针，扎进他脑子里。
“萧将军。”萧铭的声音从旁边传来，带着一贯的克制，“前方探马来报，大军已越过青铜关三十里，第一道驿站就在前面。是否让将士们稍作休整？”
萧重没立刻回答。他抬眼看向已经走远的姜离的背影，那身影在逐渐暗下来的天色里显得格外单薄，却又像一把绷紧的弓。
“按她说的办。”他终于开口，声音有些哑，“一炷香后，继续前进。”
他把残印收进怀里贴身的位置，那冰凉触感贴着皮肤，竟隐隐有些发烫。
***
驿站很破旧，墙皮剥落了大半。姜离坐在唯一还算完整的木椅上，闭着眼，听着外面士兵们生火做饭的动静。
萧铭掀开帘子进来时，带进一股夜风。
“殿下。”他压低声音，从怀里掏出一卷用油纸包得严严实实的东西，“苏青姑娘的密报，刚送到。”
姜离睁开眼。
油纸展开，里面是几行娟秀却急促的字迹。萧铭举着油灯凑近，火光跳动间，姜离的视线扫过那些字句。
“太后于京城南郊筑九层镇妖坛……广召高僧术士……重阳节当日，隔空咒杀……”
她看完，把纸卷重新卷好，递还给萧铭。
“烧了。”
萧铭愣了一下：“殿下，这消息——”
“我知道。”姜离打断他，声音平静得可怕，“她要的不是咒杀，是名分。”
萧铭瞬间明白了。咒杀是幌子，真正要做的，是在天下人面前把姜离钉死在“妖孽”的柱子上。一旦这个名头坐实，太后接下来的任何手段——无论是派兵围剿还是暗杀——都成了“替天行道”。
帘子又被掀开，萧重走了进来。他脸上还沾着没擦干净的铅灰，眼神却锐利如刀。
“探马说前面有动静。”他看向姜离，“太后在京城南郊搭了个什么坛子，阵仗不小。”
“镇妖坛。”姜离说。
萧重眉头一皱：“你想怎么做？绕过去？从西边包抄，直接打京城北门——”
“不绕。”姜离站起身，走到驿站的破窗边，看向外面渐浓的夜色，“我要带着全军，正面撞上去。”
萧重盯着她的背影：“你疯了？那是陷阱！”
“我知道是陷阱。”姜离转过身，火光在她眼里跳跃，“所以更要踩进去。”
她看向一直沉默站在旁边的铁牛：“之前熔铸的那些铠甲，还有多少？”
铁牛挠挠头：“回殿下，还有三百多副，都按您吩咐的，用那邪神眼珠子熔出来的料打的，轻便，还硬。”
“全拿出来，分给前锋营。”姜离说，“再去找些荧光矿石，磨成粉，涂在铠甲上。”
铁牛瞪大眼睛：“涂那玩意儿干啥？夜里发光，不成靶子了吗？”
“就是要发光。”姜离嘴角勾起一丝极冷的弧度，“太后不是要镇妖吗？我给她送一支‘圣军’去。”
萧重听懂了。他深吸一口气，看向姜离的眼神里多了些复杂的东西：“你想用鬼神之说，反制鬼神之说。”
“她先动的手。”姜离说，“我只是把戏台子掀了。”
***
距离镇妖坛五里，有一片密林。
姜离独自走进林子深处时，月亮已经升起来了。树影婆娑间，一个纤细的身影从暗处闪出，扑通一声跪倒在地。
“殿下！”
是苏青。她脸上带着伤，衣服破了好几处，但眼睛亮得吓人。
姜离扶她起来：“辛苦了。”
“奴婢该死，消息送晚了……”苏青急促地说，“太后身边多了个人，自称‘天师’，来历不明。此人能预知天气变化，分毫不差，还……还造出了一种法器，巴掌大小，能凭空生火，无需火石火绒！”
姜离瞳孔微微一缩。
“那法器什么模样？”
“铜制，圆柱形，顶端有个小轮子，一拨就冒火星。”苏青比划着，“奴婢偷看过一次，那天师用它点祭坛的火把，瞬间就燃了。”
打火机。
姜离心里冒出这三个字。不是这个时代该有的东西。
“还有吗？”
“有。”苏青压低声音，“天师还说，重阳节那日，他会用‘天火’降罚，当众诛妖。奴婢偷听到他和太后说话，说什么……‘高温’、‘燃烧剂’、‘定向喷射’……”
姜离闭上眼睛。几秒钟后，她睁开眼，眼里已经是一片清明。
“苏青，你还能回去吗？”
“能。”苏青咬牙，“奴婢的身份还没暴露。”
“好。”姜离从怀里掏出一个小布袋，递给她，“这里面是磨碎的特殊矿石粉，你带回去，想办法掺进祭祀用的香烛里。记住，要均匀，不能让人看出来。”
苏青接过袋子，沉甸甸的：“殿下，这是……”
“那天师用的法器，靠的是摩擦产生高温，点燃某种易燃物。”姜离说，“这些粉末遇到高温，会产生浓烟和刺鼻气味。他要点‘天火’，我就让他的火变成烟。”
苏青眼睛一亮：“奴婢明白了！”
“小心些。”姜离拍了拍她的肩，“活着回来。”
苏青重重点头，身影一闪，又消失在林间暗处。
姜独自站在林子里，月光透过枝叶洒下来，在她脚边投下破碎的光斑。她低头，看向自己怀里——那里，黑色残印正在轻微地震颤，像一颗不安的心脏。
她伸手按住它。
几乎同时，林外传来脚步声。
萧重走了进来。他手里提着那把重剑，剑身上还沾着没擦干净的铅浆残留，在月光下泛着暗沉的光泽。他走到姜离身边，没说话，只是顺着她的目光，看向林外远处——
京城南郊的方向，冲天火光已经亮起来了。
九层镇妖坛，在夜色中像一尊巨大的、燃烧的怪物。
怀里的黑印震颤得更厉害了。姜离能感觉到，那股从京城方向涌来的恶意，冰冷、粘稠、带着纯粹的杀意，目标明确地锁定了她——还有她身边的萧重。
她侧过头。
萧重也正看着她。他脸上没什么表情，但握剑的手，指节绷得发白。显然，他也感觉到了。
两人在跳跃的火光映照下对视了一眼。
没有语言。
但某种东西，在这一刻达成了契约。
萧重抬起手，用袖子慢慢擦过剑刃。铅浆残留被抹开，露出底下寒光凛冽的剑身。他擦得很慢，很仔细，像在完成某种仪式。
擦完，他手腕一翻，剑尖斜指地面。
“什么时候动手？”他问。
姜离看向远处那越来越亮的火光，声音平静：
“等他们的香，烧起来。”
