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剑尖抵在咽喉的皮肤上，冰冷刺骨。
姜离甚至能感觉到那上面沾染的黑色粘液正缓慢地腐蚀着她的衣领，发出细微的“滋滋”声。萧重的眼睛死死盯着她，那双平日里总是藏着算计和审视的眸子里，此刻翻涌着一种近乎疯狂的混乱——那是要将一切异类彻底摧毁的本能，与他内心深处某种扭曲的、不容他人染指的占有欲，正在激烈地搏杀。
她没有动。
【读心术】被动触发。
——必须清除……所有非人之物……这是规矩……
——可她……
——气息同源……核心……那东西在搏动……和她怀里的印记一样……
——但她刚才……她在帮我……
——是伪装吗？就像那些傀儡？像太后？
——不……不一样……
——杀？还是……
思维碎片如同沸腾的油锅里溅入的水滴，炸裂、翻滚、毫无逻辑。萧重的精神防线在目睹那颗幽蓝核心的瞬间，已经濒临崩溃。他握着剑柄的手指关节因为过度用力而发白，剑尖却极其稳定，没有一丝颤抖——这是千锤百炼的杀人技艺，与内心剧烈冲突形成诡异对比。
姜离忽然笑了。
那笑容苍白，带着嘴角未擦净的血迹，在昏暗破碎的宫殿里，竟有种惊心动魄的脆弱感。
“萧重，”她开口，声音因为咽喉被压迫而有些沙哑，“你怕了。”
萧重的瞳孔猛地收缩。
“你怕我……不是你以为的那个姜离。”她继续说着，每一个字都像在刀尖上行走，“你怕你这些年守着护着的，是个怪物。”
“闭嘴！”萧重低吼，剑尖向前递进半分。
锋刃割破了皮肤。
一缕温热的血顺着她纤细的脖颈流下，染红了领口。
剧痛传来，但姜离眼中的笑意反而更深了。她没有后退，没有格挡，甚至没有试图去碰那柄剑。她只是看着萧重，看着他那双混乱的眼睛，然后——
她向前迈了一步。
“嗤！”
剑尖毫无阻碍地刺入了她的左肩，位置精准地避开了要害，却足够深，深到能让人清晰地听到利刃穿透血肉、擦过骨骼的闷响。
萧重整个人僵住了。
他没想到她会主动撞上来。
就在这一瞬间的僵直里，姜离集中了全部的精神力。不是攻击，不是防御，而是共振——利用萧重此刻情绪剧烈波动的峰值，将自己早已精心编织好的“记忆”，如同投入平静湖面的石子，狠狠砸进他的意识深处。
画面炸开。
不是系统的冰冷界面，不是穿越的混沌。
是北地刺骨的寒风，是腥膻的羊皮帐篷，是篝火旁戴着狰狞骨制面具、吟唱着诡异调子的狄人巫师。一个瘦小的、不过五六岁的女童被铁链锁在祭坛中央，她拼命挣扎，哭喊声嘶力竭。穿着梁国贵族服饰的男人们冷漠地站在远处，其中一人的侧脸，隐约有几分已故先帝的影子。
巫师将一块漆黑如墨、不断蠕动仿佛活物的“印”，狠狠按向女童的心口。
“以异族之女为皿，封镇此印……可压我大梁国运三十年……”
凄厉到不似人声的惨叫。
黑印没入胸膛，皮肤上留下灼烧般的扭曲纹路。女童昏死过去，又被冰水泼醒，周而复始。那些梁国贵族满意地点头，转身离去，留下奄奄一息的祭品，和狄人巫师贪婪打量“容器”的目光……
记忆的碎片汹涌澎湃，充满了绝望、痛苦、被背叛的冰冷，以及一种深入骨髓的、对“非人”之物的憎恶。
萧重如遭雷击。
握剑的手第一次剧烈地颤抖起来，剑身在姜离肩头的伤口里搅动，带来更剧烈的疼痛，可姜离连眉头都没皱一下。她死死盯着萧重眼中那骤然崩塌的杀意，和被汹涌而起的、更加扭曲浓烈的保护欲所取代的混乱。
就是现在！
她右手猛地探出，不是攻击萧重，而是抓向地上那颗仍在幽幽搏动的幽蓝核心！
“你干什么？！”萧重惊怒，下意识想抽剑阻拦，可剑还卡在姜离肩骨间。
姜离已经将那颗冰冷的核心攥在手里。触感奇异，不像晶体，更像某种凝固的、有生命的能量。她没有丝毫犹豫，用尽全身力气，朝着最近一根未被完全摧毁的、雕刻着蟠龙纹的青铜殿柱，狠狠砸了过去！
“砰——咔嚓！”
清脆的碎裂声响起。
幽蓝核心炸开，没有火光，没有巨响，只有一股极寒的、仿佛能冻结灵魂的白色雾气猛地喷发出来，瞬间笼罩了姜离的整只右手，并向手臂蔓延！
“呃啊——！”
极致的寒冷带来的不是麻木，而是仿佛被千万根冰针同时刺穿的剧痛。姜离的右手以肉眼可见的速度覆盖上一层厚厚的白霜，皮肤下的血肉迅速失去颜色，变成一种诡异的紫黑。
“姜离！”萧重终于彻底慌了。
他再也顾不得剑，猛地松开剑柄，任由那柄重剑依旧插在姜离肩上。他一步跨前，撕拉一声扯下自己外袍的衣袖，不顾那白色寒雾触及皮肤带来的刺骨疼痛和冻伤，用包裹着内力的布料，死死裹住姜离那只迅速冻结坏死的手。
他的内力至阳至刚，此刻毫无保留地催动，试图驱散那股诡异的寒气。两股力量在姜离手上交锋，发出“嗤嗤”的声响，冒出更多的白气。极寒与炽热在狭小的接触面碰撞，姜离疼得浑身痉挛，额头瞬间布满冷汗，却咬紧了牙关，一声不吭。
萧重半跪在地，用几乎拥抱的姿势将她那只手连同自己的手掌一起紧紧裹住，用身体挡住残余的寒气。两人的距离近在咫尺，他能看到她惨白的脸，颤抖的睫毛，和眼中那抹近乎狠绝的冷静。
“你疯了……”他声音嘶哑，带着自己都未察觉的颤抖，“你会废了这只手！”
“不毁了它……”姜离从牙缝里挤出字，气息微弱，“你怎么……肯信我……”
萧重浑身一震。
就在这时，宫殿角落的阴影里，传来一阵癫狂的、带着哭腔的笑声。
“哈哈……哈哈哈……看到了吗？摄政王！你看到了吗？”何太后不知何时爬了起来，头发散乱，珠钗歪斜，指着姜离那只被裹住、却依旧透出紫黑色的手，尖声叫道，“那不是人的手！那是烙印！是神罚！她毁了‘天心’，她触怒了……”
“闭嘴！”
萧重头也未回，左手在腰间一抹，一柄用来贴身切割绳索的短刀化作寒光，疾射而出！
“哗啦——！”
短刀精准地切断了何太后面前残存的半幅珠帘，晶莹的玉珠噼里啪啦砸落一地，有几颗甚至崩溅到太后惨白的脸上。刀锋余势未消，擦着她的耳畔钉入身后的墙壁，刀柄兀自颤动不休。
何太后的狂笑戛然而止，像是被掐住了脖子的鸡，只剩下嗬嗬的抽气声，眼中充满了难以置信的恐惧。
萧重依旧半跪着，维持着包裹姜离右手的姿势，声音冰冷得没有一丝温度，传遍死寂的宫殿：
“传令。何氏癔症突发，秽乱宫闱，即日起移居西苑冷宫，非死不得出。一应侍从，全部处决，换哑奴看守。”
阴影中，沉默的禁卫军身影浮现，如同鬼魅，架起瘫软如泥、连哭喊都发不出的何太后，迅速拖入更深的黑暗之中。
宫殿里，只剩下姜离压抑的喘息，萧重沉重的呼吸，以及两人之间那无法弥合、却又因鲜血和冻伤而暂时强行粘合在一起的裂痕。
萧重低下头，看着怀中人因剧痛和失血而逐渐涣散的眼神，看着自己衣袍上迅速洇开的、属于两个人的血迹，他裹着姜离手掌的力道，无意识地又收紧了几分。
那只手，冰冷僵硬，紫黑可怖。
真的……只是“代价”吗？
