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马车在官道上疾驰，车轮碾过碎石的声音在夜色里格外清晰。
姜离靠在车厢内壁，借着角落里一盏风灯的光，盯着手中那张纸。纸上用炭笔清晰地写着两组数字：北纬34度15分，东经108度55分。旁边是她凭着记忆和这几日搜集的舆图，草草勾勒出的方位图。
线条最终汇聚在岐山南麓，那片被历代大梁皇帝划为禁地的区域——龙脉山皇陵。
“龙脉山……”她低声重复，指尖无意识地摩挲着藏在袖中的那块黑色残片。冰冷的触感传来，带着细微的、几乎难以察觉的震颤，仿佛与远方某个庞然大物隐隐呼应。
车帘被掀开一角，萧重带着夜风的寒气侧身进来，铠甲上凝结着细微的露水。他看了一眼姜离手中的纸，脸色沉郁：“你决定了？”
“不是决定，是没得选。”姜离将纸折好，塞进怀里，“萧昱昏迷前吐出的坐标，指向皇陵。陆枫的系统没有彻底消失，它只是换了个地方，换了个更庞大、更隐蔽的‘主机’。”
“京城怎么办？”萧重的声音压得很低，却带着不容置疑的力道，“萧铭半个时辰前刚送来密报，礼部侍郎周延、都察院左都御史郑怀古，还有几个老牌勋贵，已经在暗地里串联。他们不敢明着反你，但‘清君侧’的檄文恐怕已经在草拟了。你这时候离开，等于把刀柄递到他们手里。”
姜离抬起眼，昏暗的光线下，她的眼神平静得有些骇人。她没有回答，只是从袖中取出那块巴掌大小、边缘参差不齐的黑色金属残片，将它轻轻放在车厢中央的小几上。
然后，她解下腰间佩剑，连鞘放在残片旁边。
萧重皱眉看着。
起初并无异样。但几个呼吸之后，那柄精钢长剑的剑鞘，开始发出极其轻微的、令人牙酸的“吱嘎”声。紧接着，剑身似乎在鞘内微微震颤，剑柄末端的铜饰，竟以肉眼可见的速度，朝着黑色残片的方向，极其缓慢地弯曲、拉伸，仿佛被无形的力量牵引。
“这是……”萧重瞳孔微缩。
“能量残留，或者说，是某种‘污染’。”姜离的声音没有起伏，“这块碎片来自陆枫体内那个‘核心’。它本身或许已经没有主动意识，但它散发出的某种场，会影响周围的金属结构，尤其是被‘系统’标记或接触过的金属。现在只是弯曲，如果能量积累，或者靠近更大的源头……”
她顿了顿，抬眼直视萧重：“京城内外，禁军、巡防营、甚至你我的亲兵，所有兵器甲胄，都可能在某一天突然崩解，或者……变成指向持有者自身的凶器。你觉得，是几个老朽的檄文重要，还是这个重要？”
车厢内一片死寂，只有车轮滚动和剑鞘被无形力量拉扯的细微声响。
萧重盯着那逐渐扭曲的铜饰，下颌线条绷紧。良久，他深吸一口气，所有关于朝堂权衡的话都被压了回去。“需要多少人？”
“铁牛已经在集结那五百‘圣军’。”姜离收起残片和佩剑，剑鞘上的铜饰已经弯成了一个怪异的角度，“轻装简从，只带必要的干粮、水和非金属武器。天亮前必须出发，不能给任何人反应时间。”
“何太后呢？”萧重忽然问，“她知道多少？”
姜离眼神微动：“正要去找她。”
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冷宫偏殿，比之前更加阴冷死寂。
何太后被单独关在一间空荡的屋子里，没有烛火，只有窗外透进的惨淡月光。她蜷缩在角落，华丽的袍服沾满灰尘，头发散乱，早已没了太后的威仪，只剩下惊弓之鸟般的惶然。
门被推开，姜离独自走进来，脚步声在空屋里回响。
何太后猛地一颤，抬起头，看到是姜离，眼中恐惧更甚，却强撑着嘶声道：“妖女！你……你敢弑杀太后，残害皇族，天下人不会放过你！”
姜离没理会她的叫嚣，径直走到她面前几步远停下。她没带兵器，只是从旁边拖过一张破旧的木凳，坐下。然后，伸出右手食指，用特定的、均匀的节奏，轻轻敲击着凳面。
笃、笃、笃。
笃、笃、笃。
声音不大，但在极度安静的房间里异常清晰。节奏带着某种古怪的规律性，不快不慢，每次三下，间隔完全相同。
何太后的叫骂声戛然而止。她脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，眼睛死死盯着姜离敲击凳面的手指，嘴唇开始不受控制地哆嗦。
“你……你怎么会……”她声音发颤。
姜离停下敲击，抬眼，目光平静得像冰：“这个提示音，熟悉吗？陆枫和你联系时，每次‘任务’开始或结束，你脑子里是不是就会响起类似的声音？”
何太后浑身剧震，像被抽掉了骨头，瘫软下去，眼神涣散。
“龙脉山下，有什么？”姜离问，声音不高，却带着穿透人心的冷意。
“不……不知道……我真的不知道……”何太后喃喃，拼命摇头。
姜离再次抬起手指，作势要敲。
“别！别敲！”何太后崩溃地尖叫起来，双手捂住耳朵，“我说！我说！是……是一具‘铁棺’！从天而降的铁棺！先帝……先帝在世时秘密运进去的，就埋在龙脉山主陵地宫下面！陆枫说……说那是‘神物’，是改变一切的根基……他让我在宫里配合，吸引注意，他才能安心在下面……‘连接’……”
铁棺。从天而降。
姜离心脏猛地一沉。果然。物理实体。系统的真正载体，或者说，最初的“坠毁物”，根本不在皇宫，而是在皇陵深处。皇宫里的核心，可能只是一个次级节点，或者分流器。
“具体位置？怎么进去？”她追问。
“我不知道！真的不知道！”何太后涕泪横流，“只有先帝和陆枫清楚……陆枫说，那地方有‘神罚’，凡人靠近必死……他每次去，都要准备很久……”
姜离站起身，不再看她。得到的信息已经足够。她转身朝外走去。
“等等！”何太后忽然扑过来，抓住她的裙角，仰着脸，满脸是泪和绝望，“你……你会杀了我吗？”
姜离低头，看着她抓住自己裙角的手，那双手曾经执掌凤印，翻云覆雨。现在只剩下肮脏和颤抖。
“杀你？”姜离轻轻扯回裙角，声音里听不出情绪，“你的命，现在不值钱。”
她走出偏殿，将何太后压抑的呜咽关在身后。萧重如同影子般守在门外，显然听到了全部。
“铁棺。”他咀嚼着这两个字，眼中寒光凛冽。
“出发。”姜离只说了一句。
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宫门外，五百身着特制深色布甲、脸上涂着夜光涂料的士兵已无声集结完毕，如同蛰伏的幽灵。铁牛牵着一匹没有佩戴任何金属马具的战马，候在最前。
姜离正要登上那辆同样经过改造、尽量减少金属部件的马车，萧重却策马过来，拦在她面前。
他递过来一样东西。
那是一把匕首，鞘和柄都是某种黝黑的石头打磨而成，在火把光下泛着冷冽的哑光。刀刃部分也是同种材质，锋利，却奇异地给人一种沉重感。
“黑曜石打的。”萧重声音压得极低，只有两人能听见，“完全不含金属。工匠赶了一夜。”
姜离接过。匕首入手冰凉沉重。几乎就在她手指握紧石柄的瞬间，怀里贴身放着的那块黑色残印，猛地传来一阵剧烈而清晰的脉动！不再是细微震颤，而是一种冰冷的、仿佛活物心脏跳动般的搏动，带着一种近乎凄厉的寒意，顺着她的手臂直冲头顶。
她手指微微一僵。
萧重的目光死死锁住她的脸，没有错过她那一瞬间的异常。他忽然俯身，凑近她耳边，用只有两人能听见的气音，一字一句道：
“姜离，听着。这次去龙脉山，如果你有任何……‘回去’的迹象，或者被那东西‘同化’的苗头。”
他停顿了一下，气息喷在她耳廓，冰冷而决绝。
“我会先杀了你。然后，自裁。”
说完，他直起身，调转马头，率先冲向沉沉的夜色。火光照亮他铠甲的背影，坚硬如铁。
姜离握紧了手中冰冷的黑曜石匕首。怀里的黑印仍在持续传来那诡异的、活物般的脉动，与远方岐山的方向，隐隐共鸣。
她深吸一口冰冷的夜风，登上马车。
“出发！”
车队如同离弦的箭，撕开京城的夜幕，向着西北方向的岐山，向着那座埋葬着大梁历代帝王的龙脉山，疾驰而去。
那里，埋藏着从天而降的“铁棺”，也埋藏着一切异变的终极源头。
