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姜离把晶体往袖子里一塞，动作快得几乎看不清。她朝铁牛使了个眼色。
铁牛立刻会意，带着几个亲兵悄无声息地散开，堵住了地宫出口的各个方位。他们手里都握着刀，刀刃在幽蓝光束的余晖里泛着冷光。
萧昱像是没看见这些刀，他扶着石壁，一步一步走下台阶。狐裘拖在满是灰尘的石阶上，他却走得异常平稳，甚至没有咳嗽——这和他平时在宫里走三步喘两步的样子判若两人。
“皇兄怎么来了？”萧重往前站了半步，把姜离挡在身后半个身位，“太医不是说，你这病需要静养，连风都吹不得么？”
“朕感应到了龙脉震动。”萧昱的声音还是沙哑的，但语气里透着一股说不出的怪异，“祖宗陵寝有异，朕身为天子，岂能不来？”
他已经走到地宫中央，站在那口还在冒热气的铁棺旁边。幽蓝光束已经熄灭，但铁棺周围的地面还烫得能看见空气在扭曲。萧昱却站得很近，连眉头都没皱一下。
姜离盯着他的脚。
从台阶到铁棺，一共二十七步。每一步的间距，分毫不差。就像用尺子量过一样。
而且这地宫里灰尘这么重，他一个“病弱”的皇帝，居然没有咳嗽，连呼吸的频率都平稳得可怕。
“陛下真是心系社稷。”姜离忽然开口，声音在地宫里回荡，“连衣服脏了都不在意。”
她说着，像是脚下被什么绊了一下，身子往前一倾——腰间挂着的那个酒壶盖子松了，半壶烈酒哗啦一声泼出去，正泼在萧昱的龙袍下摆上。
酒液浸湿了绣金的龙纹，顺着袍角往下滴。
萧昱没躲。
他甚至没低头看一眼被泼湿的袍子，只是转过头，用那双亮得惊人的眼睛盯着姜离。那眼神里没有愤怒，没有惊讶，什么都没有，就像在看一件家具。
萧重的脸色彻底沉了下去。
“皇兄。”他往前又走了一步，几乎和萧昱面对面，“这里是皇陵禁地，没有朕的手令，任何人不得擅入——包括天子。”
这句话已经说得极重了。
萧昱却笑了。那笑容很淡，嘴角扯开的弧度像是用尺子量出来的：“摄政王是在教训朕？”
“臣不敢。”萧重的声音冷得像冰，“只是按祖宗规矩办事。”
“祖宗规矩……”萧昱重复了一遍这四个字，忽然伸手，指向那口铁棺，“那摄政王告诉朕，按祖宗规矩，擅毁先帝棺椁，该当何罪？”
地宫里的空气骤然凝固。
铁牛和亲兵们握刀的手都紧了紧。
姜离却在这时，清晰地“听”到了萧重脑子里炸开的声音——那不是语言，是一幅画面，一幅被深埋了十几年、此刻却因为极致的愤怒和某种更深层的恐惧而翻涌上来的画面：
雨夜。皇陵偏殿。年幼的萧重浑身湿透，手里握着一把短铲。他面前是个刚挖好的土坑，坑里躺着个男孩，七八岁模样，穿着明黄色的小袍子，闭着眼睛，脸色苍白。
那男孩的脸，和眼前的萧昱一模一样。
不是像，是一模一样。
土坑旁边还站着几个穿黑袍的人，看不清脸。其中一个人低声说：“殿下，埋了吧。这是从‘根’里长出来的，留不得。”
小萧重的手在抖。但他还是把土一铲一铲盖上去，盖住了那张脸。
画面戛然而止。
姜离猛地抬眼，看向萧昱——不，看向这个顶着萧昱的脸、站在这里的“东西”。
她突然动了。
动作快得连萧重都没反应过来。她一把抓住萧昱龙袍的下摆，借着刚才泼酒时靠近的那半步距离，猛地发力一拽，同时脚下一绊——
萧昱被她拽得往前踉跄，直直扑向铁棺旁边那个还没完全冷却的铁水坑！
高温辐射瞬间扑面而来。
萧昱裸露在外的脖颈皮肤，在热浪中开始发生变化——像蜡遇热一样，泛起一层不正常的褶皱，那褶皱还在微微蠕动，仿佛底下有什么东西要钻出来。
他却还在笑。
机械式的、嘴角弧度精确的笑容。他甚至借着前扑的势头，手臂以一个诡异的角度扭转，五指成爪，直抓姜离藏着晶体的那只袖子！
“小心！”萧重厉喝一声。
黑光一闪。
萧重手里的黑曜石匕首已经划了出去，精准地切在萧昱伸出的手腕上。
没有血。
伤口处涌出来的，是银灰色的、粘稠的液体，像融化的金属，又像某种活物的体液，滴滴答答落在地上，发出轻微的“滋滋”声，腐蚀了地面的石板。
萧昱的动作顿住了。
他低头，看了看自己手腕上的伤口，又抬头看了看萧重，脸上的笑容终于消失了。取而代之的是一种空洞的、没有任何情绪的表情。
然后，地宫上方传来隆隆的闷响。
岩层开始崩塌。
失去磁力支撑的穹顶再也承受不住重量，大块大块的石头往下砸落。铁牛吼着“退！快退！”，亲兵们护着姜离和萧重往出口方向撤。
萧昱还站在原地。
在崩塌的岩石和弥漫的灰尘中，他的身体开始以肉眼可见的速度干瘪下去。龙袍变得空荡荡，里面的躯体像漏气一样塌陷，皮肤迅速失去光泽，变得干枯、皱缩。
最后一声巨响。
一块巨石砸落，正好砸在铁棺上，溅起一片火星。
等尘埃稍定，姜离再看向那个位置时，萧昱已经不见了。
地上只剩下一件明黄色的龙袍，袍子底下盖着一层薄薄的、人皮一样的东西。那张“皮”上还绘着一张脸——萧昱的脸，五官清晰，甚至还能看出那双亮得惊人的眼睛的轮廓，只是此刻已经彻底干瘪，像博物馆里褪色的古画。
铁牛倒吸一口凉气：“这……这是……”
“是拟态生物。”姜离的声音很平静，她从袖子里掏出那枚晶体，乳白色的光晕在昏暗的地宫里微微闪烁，“或者说，是那个系统制造出来的‘容器’。真正的萧昱……”
她没说完，看向萧重。
萧重盯着地上那张人皮，脸色白得吓人。他握着匕首的手，指节捏得发青。
“皇兄他……”铁牛喉咙发干，“陛下他到底……”
“十三年前就死了。”萧重忽然开口，声音嘶哑得不像他自己的，“我亲手埋的。埋在皇陵偏殿后面的老槐树下。”
地宫里死一般寂静。
只有岩层偶尔崩落的碎响。
“那这些年……”铁牛的声音在抖。
“这些年坐在龙椅上的，都是这些东西。”姜离接过了话，她走到那张人皮旁边，用脚尖轻轻挑开龙袍的下摆，“一批一批，从皇陵深处‘长’出来，顶着他的脸，坐在那个位置上。所以他的病永远好不了，也永远死不了——因为旧的坏了，就换一个新的。”
她弯腰，从人皮旁边捡起一个东西。
是个小小的、银灰色的金属片，指甲盖大小，上面刻着极其细微的纹路，此刻已经黯淡无光。
“控制核心。”姜离把它捏在指尖，“刚才萧重那一刀，切断了它和主体之间的连接。这东西就报废了。”
萧重忽然转身，大步朝地宫出口走去。
“你去哪？”姜离问。
“回京。”萧重头也不回，声音里压着某种即将爆裂的东西，“去把宫里剩下的那些‘东西’，一个一个，全揪出来。”
“然后呢？”姜离的声音追在他身后，“揪出来之后呢？大梁的皇帝已经死了十三年了，这十三年坐在龙椅上的是个假货——这个消息传出去，天下会乱成什么样，你想过吗？”
萧重的脚步停在台阶前。
他背对着地宫，背对着那口被砸烂的铁棺，背对着地上那张干枯的人皮。肩膀绷得极紧。
过了很久，他才慢慢转过身。
那双总是藏着算计和冷光的眼睛里，此刻翻涌着某种近乎绝望的暴戾。
“那你说怎么办？”他盯着姜离，一字一句地问，“难道让这些‘东西’，继续顶着萧家的脸，坐在那个位置上？继续让那个藏在暗处的系统，把大梁的皇权当成它圈养的牲口？”
姜离没说话。
她走到他面前，抬起手，把那个乳白色的晶体塞进他手里。
“这是从铁棺里烧出来的。”她说，“纯净的存储空间。里面什么都没有——但正因为它什么都没有，所以才能装下任何东西。”
萧重低头，看着掌心那枚温凉的晶体。
“比如，”姜离的声音压得很低，低到只有他们两人能听见，“一个‘合理’的故事。一个关于皇帝陛下如何龙体康复、如何肃清宫闱、如何重掌朝纲的故事。”
萧重的瞳孔微微一缩。
“至于真正的萧昱……”姜离看向地上那张人皮，“他十三年前就病逝了。只是奸人作祟，用邪术制造傀儡冒充天子，祸乱朝纲。如今傀儡已除，陛下‘康复’——这个版本，你觉得怎么样？”
地宫里的灰尘还在缓缓飘落。
幽蓝光束彻底熄灭了，只有亲兵手里的火把在跳动，把所有人的影子拉得忽长忽短，扭曲地投在岩壁上。
萧重握紧了那枚晶体。
握得指节发白。
