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队伍在黎明前开拔。
姜离没坐车，她骑马跟在囚车旁。那辆原本该是摄政王仪仗的华丽銮驾被她下令拆了，木头劈成柴火，锦缎撕成布条，最后用最糙的榆木钉了辆囚车出来。
萧昱被铁链锁在里头，头发散乱，脸上还留着之前挣扎时蹭上的血污和泥灰。他缩在角落，嘴里念念有词，偶尔抬头，眼神空洞地扫过行军的人群。
“天火炼真龙——陛下蒙尘归京——”
赵锋骑在马上，扯着嗓子喊。他身后的守陵军也跟着喊，声音在清晨的薄雾里传出去老远。每过一个驿站，这喊声就响一遍，像锤子一样砸进那些早起赶路的百姓耳朵里。
铁牛骑马跟在姜离另一侧，压低声音：“姑娘，这么喊……有用吗？”
“活人怎么争得过死人？”姜离没看他，目光落在前方蜿蜒的官道上，“太后在京城发丧，说皇帝驾崩了。那咱们就得让所有人都看见——皇帝没死，就在这儿，正被人用囚车押着回京呢。”
她顿了顿，嘴角扯出个没什么温度的笑：“死人不会说话，活人会。可活人说的话，永远没有‘死人又活了’这种事来得吓人。”
囚车里的萧昱突然动了动，铁链哗啦响。他抬起头，盯着姜离，喉咙里发出嗬嗬的声音。
姜离没理他。
队伍行进的速度不慢，但囚车颠簸得厉害。萧重骑马走在最前，背脊挺得笔直，可姜离注意到他握缰绳的手时松时紧，指节泛白。
快到午时，队伍经过一处山坳。路面坑洼，囚车猛地一颠。
萧重身子晃了晃，突然抬手按住后颈。
姜离策马靠过去：“怎么了？”
“磁环……”萧重声音压得很低，额角渗出细汗，“移位了。”
姜离扫了眼周围。士兵们都在埋头赶路，没人注意这边。她翻身下马，几步走到萧重马侧：“低头。”
萧重俯身。
姜离抬手，指尖触到他颈后皮肤。磁石颈环果然歪了，边缘翘起一道缝隙。她能感觉到皮肉下那些银色的东西在蠕动，像细小的虫子，正试图从那道缝隙钻进去，往脊椎的方向爬。
她没说话，从怀里摸出随身带的薄刃小刀，用刀尖抵住磁环边缘，借着马蹄声和车轮声的掩护，一点点把磁环撬回原位。
萧重闷哼一声，颈后肌肉绷紧。
就在磁环卡回原位的瞬间，姜离的读心术被动触发——不是她主动探入，而是萧重意识里那股强烈的抗拒情绪像潮水一样涌过来。
不是疼痛。
是更深的东西：一种被拖拽、被溶解、被某种庞大冰冷的东西“回收”的恐惧。那恐惧里裹挟着无数破碎的画面：铁棺里蠕动的纤维、幽蓝的光束、还有无数个声音在重复同一句话——
**回归系统。**
姜离手稳得很，刀尖一挑，磁环彻底复位。银色丝线被重新压制，缩回皮肉深处。
她收回手，看着萧重苍白的侧脸：“你怕的不是死。”
萧重缓缓直起身，喉结滚动：“我怕变成他那样。”他目光扫过囚车里的萧昱，“一具空壳，连疯都是被设计好的。”
“那就别变成那样。”姜离翻身上马，“你颈后这东西，和铁棺里那玩意儿同源。太后能用它造个假皇帝，咱们就能用它……反咬一口。”
萧重盯着她看了两秒，忽然笑了，那笑容里带着血腥气：“你比我想的还疯。”
“彼此彼此。”
队伍继续前行。
第三天傍晚，青州城的轮廓出现在地平线上。城墙高耸，城门紧闭。城楼上旗帜飘扬，守军密密麻麻。
赵锋策马回来，脸色难看：“姜姑娘，青州知府徐克礼闭城了。说……说只认京城的新君，不认咱们车里这个‘来历不明的疯子’。”
萧重勒住马，眼神冷下来：“屠城？”
“不急。”姜离抬手制止，“铁牛，把囚车推到城墙下，离得越近越好。”
铁牛应声，招呼几个士兵推着囚车往前。车轮碾过土路，吱呀作响。
城楼上，一个穿着官服的中年男人探出头，正是徐克礼。他眯着眼往下看，声音隔着城墙传下来：“摄政王殿下！您带兵擅离封地，还押着个疯子冒充先帝，这是要造反吗？！”
姜离没理他，只对铁牛道：“扒他衣服。”
铁牛一愣，随即反应过来，伸手就去扯萧昱身上那件破烂的龙袍。萧昱挣扎起来，嘶吼着，但铁链锁得死紧。龙袍被扯开，露出后背。
姜离抬头，看向城楼：“徐大人，看清楚了——皇室纹章，火焚留疤，代代相传。你当知府这么多年，不会没见过先帝沐浴更衣时的后背吧？”
徐克礼身子一僵。
火光被士兵点燃，举着火把凑近。萧昱后背那片皮肤上，赫然是一道火焰形状的疤痕，边缘焦黑，纹理独特——那是萧氏皇族每个皇子出生后，用特制的药火烙上去的印记，伪造不了。
城楼上陷入死寂。
徐克礼脸色白了又青。他当然认得那纹章，当年先帝南巡，在青州行宫沐浴时，他作为地方官曾在旁伺候，亲眼见过。
可如果承认城下那是皇帝……那京城里太后的“驾崩”诏书就成了笑话，他等于当场背叛太后。
如果不承认……
“徐大人。”姜离的声音不高，却清晰地飘上城楼，“开城门，我保你在新朝官升一级。不开——”她顿了顿，“等我们破城之后，你全家都会因为‘谋害先皇、阻挠圣驾’的罪名，被吊死在城门口。选一个？”
徐克礼扶着城墙的手在抖。
他身后，副将低声问：“大人，怎么办？那纹章……好像是真的……”
“闭嘴！”徐克礼咬牙，死死盯着城下。
囚车里，萧昱突然抬起头，冲着城楼咧开嘴，露出一个怪诞的笑。火光映着他脸上的血污，那笑容说不出的瘆人。
徐克礼腿一软。
半柱香后，青州城门在刺耳的铰链声中，缓缓打开。
姜离一马当先入城。她没去府衙，也没安排休整，而是直接对赵锋下令：“带人查封府库，所有官银全部拉出来。”
赵锋愣住：“姑娘，这是要……”
“铸钱。”姜离翻身下马，踩在青石板街道上，“就铸‘摄政’二字，今晚之前，全部分发给将士。告诉他们——这趟进京，每一步都有赏。”
赵锋眼睛亮了，抱拳：“是！”
士兵们欢呼起来。
可就在这时，囚车方向突然传来一声非人的嘶吼。
姜离猛地回头。
只见萧昱在囚车里疯狂挣扎，铁链被他扯得哗啦作响。他双手抓着木栏，指甲缝里——竟然渗出了一缕缕银色的、粘稠的丝状物，正顺着指尖往外爬。
那东西，和萧重颈后的银色脉络，一模一样。
