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姜离是被颠醒的。
她睁开眼时，正伏在萧重背上，在一条狭窄的密道里疾行。石壁上的火把光影跳跃，映出萧重紧绷的侧脸和额角的汗。她下意识想动，却发现右手手腕被萧重用撕下的衣襟布条牢牢捆在他胸前，动弹不得。
“放开。”她声音嘶哑。
萧重脚步不停，声音压得极低，带着一种近乎暴戾的克制：“你昏过去的时候，手在发光。银色的光。”
姜离心猛地一沉。她立刻低头看向自己的右手——被布条缠着，看不见。但左手……她悄悄将左手从萧重肩头挪开，借着后方陆昭举着的火把余光，瞥向指尖。
那抹银色，已经从指尖蔓延到了指根，皮肤下像流淌着水银，冰冷，僵硬。她试着弯曲手指，动作比平时慢了半拍，触感也迟钝了许多。
不能让他看见。
这个念头像冰锥刺进脑海。她几乎是本能地，在萧重下一个迈步、身体微微前倾的瞬间，左手猛地向下探去，五指狠狠插进了密道地面上不知积了多少年的、厚厚的灰尘与潮泥混合物里。
“你干什么？！”萧重感觉到背上的动静，低喝。
“别动！”姜离的声音陡然拔高，带着一种虚张声势的尖锐，她将沾满污秽的左手举到萧重侧脸边，让他能看见那黑乎乎的一团，“我在处理‘反噬’！赵羽死了，他身上的‘国运’散了，总得有人接着！你以为那‘神’是白杀的？总得付出点代价！”
萧重的脚步明显顿了一下。姜离能感觉到他背部肌肉的瞬间僵硬。她的话精准地戳中了他此刻最深的恐惧——对那无法理解的力量的恐惧，以及对“代价”的恐惧。
“代价……就是变成这样？”萧重的声音干涩。
“这样？”姜离冷笑，将黑泥覆盖的手在他眼前晃了晃，“这算什么？一点灰烬就能压住的‘外显’罢了。真正的代价……”她顿了顿，将嘴唇凑近他耳边，气息微弱却字字清晰，“是你得想清楚，萧重。神死了，接下来，你是要跪拜新的‘奇迹’，还是……跟着制造奇迹的疯子？”
萧重没有立刻回答。密道里只剩下急促的脚步声和呼吸声。过了好一会儿，他才从牙缝里挤出一句：“赵羽的尸骨……”
“陆昭！”姜离立刻朝后方喊道。
“臣在。”陆昭的声音很近，带着压抑的喘息。显然，处理赵羽的“遗骸”和封锁消息，让他消耗巨大。
“封死了吗？用什么封的？”姜离问。
“按您昏厥前的指令，用预备在祖庙偏殿、原本用于安放先帝灵柩的备用玄铁内棺，已彻底封死。棺椁已移入冰窖，派了绝对可靠的人十二时辰看守。”陆昭汇报得一丝不苟，“对外，已放出消息：陛下感念上苍，龙体归天，已于祖庙祭礼中，沐浴天光，白日飞升。祥瑞已现，国丧从简。”
“很好。”姜离闭了闭眼，“看见棺内情况的人呢？”
陆昭沉默了一瞬，声音更低：“陛下……小陛下的遗骸，有些异常。骨骼上……刻有东西。像是……编号。极细小的数字。”
姜离的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。编号？批次标记？果然……赵羽根本不是什么“天命所归”，他很可能只是一个被“制造”出来、用于某种目的的“产品”！甚至他的死亡，他的“飞升”，都可能在这个“剧本”里！
“多少人看见了？”她问，声音平静得可怕。
“除了臣，还有当时抬棺的四名心腹小太监。他们吓坏了，但没敢声张。”
“编入你的死士营。”姜离毫不犹豫地下令，“从今天起，他们不存在了。终身服役，不得出宫，不得与任何外人接触。若有一人泄露半个字，四人连同其宫外亲族，皆以谋逆论处，夷三族。”
陆昭吸了一口凉气，但立刻应道：“……臣遵旨。”
“你……”萧重忍不住开口，声音复杂。
“觉得我狠？”姜离打断他，语气讥诮，“萧重，你看看这四周。看看我们走过的路。你以为我们是在跟人斗吗？我们是在跟一个看不见的、能把皇帝变成编号的‘东西’斗！心软？心软的下场就是变成下一个编号，刻在不知道哪块骨头上！”
萧重背着她，看不到表情，但姜离能感觉到他脉搏的狂跳，通过那紧紧捆缚的布条传来。他在挣扎，在恐惧，也在被她说服。
就在这时，密道前方出现了岔路，一条向上，通往皇宫内苑；一条向下，更深，不知通向何处。萧重本能要走向上的那条。
“等等。”姜离忽然说，“走下面。”
“下面通向旧水牢，早已废弃。”萧重皱眉。
“我知道。”姜离说，“放我下来。”
萧重迟疑了一下，还是小心地将她放下，但仍紧紧抓着她的胳膊。姜离脚下一软，几乎站不住，全靠萧重撑着。她借着陆昭举高的火把，看向下方幽深的通道，又回头看了看萧重。
然后，她做出了一个让两人都猝不及防的举动。
她猛地将那只已经蔓延到腕部、被她用污垢草草掩盖的左手，伸向了石壁上正在燃烧的火把！
“姜离！”萧重骇然，想要拉回她的手，却慢了一步。
她的手背，结结实实地贴在了跳跃的火焰上。
预想中的皮肉焦糊味没有传来。甚至没有惨叫。姜离只是微微蹙了下眉，像是在忍受某种不适，但绝不是被火焰灼烧的痛苦。火舌舔舐着她手背上的污垢，很快将污垢烧得剥落，露出下面——
依旧是正常的皮肤颜色。只是那皮肤在火光映照下，隐隐有一种过于光滑、缺乏生命纹理的质感。火焰持续灼烧了足足三息，她的手背连红都没有红。
姜离缓缓抽回手，在萧重和陆昭震惊到空白的目光中，摊开手掌，活动了一下手指。
“看来，”她抬起眼，看向萧重，嘴角勾起一个疲惫却异常刺眼的弧度，“除了招惹‘反噬’，杀神……还有点别的好处。”
她将那只刚刚经历火焰却毫发无损的手，轻轻按在萧重紧抓着她胳膊的手上。触感冰凉。
“比如，”她轻声说，像在分享一个秘密，“金刚不坏。”
萧重像是被烫到一样，手指猛地一颤，却没有松开。他的目光死死锁住姜离的手，又缓缓移到她的脸上，那双深邃的眼眸里，翻涌着惊涛骇浪——恐惧、震撼、难以置信，以及一丝被强行点燃的、扭曲的希望。
姜离任由他看着，心中却一片冰冷。
手腕处，银色已悄然漫过腕骨。而那里，已经彻底感觉不到火焰的温度，也感觉不到萧重手掌的力度了。
只有一片虚无的、金属般的死寂。
