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地牢里弥漫着霉味和铁锈气，火把的光在石壁上跳动，映出七张年轻却惨白的脸。
柳莺跪在最前面，身子抖得像风里的叶子。她穿着御膳房最低等宫女的粗布衣裳，手指却异常干净，指甲修剪得整齐圆润——和周围那些真正做粗活、指甲缝里带着洗不净污渍的宫女截然不同。
姜离站在阴影里，没看她们，只是低头翻着手里那本从内务府调来的名册。纸页哗啦作响，在死寂的地牢里格外刺耳。
“殿下，”萧重的声音从她身后传来，低沉平稳，“七人已带到，按你的吩咐，是以‘选拔侍奉祖庙的圣女’为由调离原职，无人起疑。”
“嗯。”姜离应了一声，合上名册。
她往前走了两步，火光照亮她的侧脸。那七名宫女下意识地缩了缩脖子，只有柳莺，在姜离走近时，飞快地抬了一下眼。
那眼神里没有恐惧，只有一种快速评估的、近乎职业化的审视。
姜离停在了柳莺面前。
“叫什么名字？”她问，声音很轻。
“奴、奴婢柳莺……”宫女的声音发颤。
“在御膳房做什么？”
“负责……负责清洗御膳器皿。”
“清洗器皿。”姜离重复了一遍，忽然伸手，抓住了柳莺的手腕，将她的手举到火光下，“这双手，可不像天天泡在油污碱水里的人。”
柳莺的脸色更白了。
“奴婢……奴婢平日戴着手套……”
“是吗？”姜离松开了手，却忽然问了一个毫不相干的问题，“如果御膳房送错了膳食，惹得贵人震怒，你们通常怎么处置？”
柳莺愣了一下，嘴唇哆嗦着：“奴婢……奴婢不知……”
“不知？”姜离微微歪头，“那我来告诉你。通常，管事会推两个最低等的宫女出去顶罪，打死了事，这叫‘给贵人一个交代’。然后内部训诫，调整流程，防止再犯——这在你们那儿，叫什么？”
柳莺的瞳孔骤然收缩。
她张了张嘴，一个词几乎要脱口而出，却又被她死死咬住。但那一瞬间的失态，已经足够清晰。
姜离的眼神彻底冷了下去。
“危机公关不是这么做的。”柳莺终于还是没忍住，声音压得极低，却带着一种奇怪的、试图讲道理的语调，“你这样做只会激化矛盾，应该先控制舆论，找到关键人物进行沟通……”
地牢里一片死寂。
其他六名宫女茫然地看着柳莺，完全听不懂她在说什么。萧重站在姜离身后，手已经按在了刀柄上。
姜离笑了。
那笑容很淡，却让柳莺浑身汗毛倒竖。
“说得好。”姜离轻声说，然后毫无征兆地，右手成拳，狠狠砸在柳莺左侧肋骨下方！
“咔嚓——”
清晰的骨裂声在地牢里炸开。
柳莺连惨叫都没来得及发出，整个人像虾米一样蜷缩下去，脸瞬间涨成紫红色，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声。剧痛让她身体剧烈抽搐，眼泪鼻涕糊了一脸。
姜离蹲下身，看着她在泥地上翻滚。
“疼吗？”她问。
柳莺已经说不出话，只能拼命点头。
“疼就对了。”姜离的声音平静得像在讨论天气，“‘系统’能屏蔽视觉干扰，能植入心理暗示，甚至能篡改记忆——但它屏蔽不了纯粹的、由物理损伤带来的神经痛觉。这是生物最底层的防御机制，任何数据覆盖都无法完全抹除。”
她站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。
“所以，你不是‘备份载体’。”姜离下了结论，“你是个已经被部分激活的‘替代者’。你的底层意识里，还残留着被植入的‘现代常识’和‘职业反应’。”
柳莺蜷缩在地上，听到这句话，忽然停止了抽搐。
她抬起头，脸上还挂着涕泪，眼神却变得异常空洞，嘴角甚至扯出一个怪异的、像程序出错般的笑容。
“井……底……”她喉咙里挤出破碎的音节，“冷宫……井底……有信号……增幅……要……更多的人……连接……”
萧重一步跨上前：“冷宫？”
“对。”姜离转身，语速极快，“和祖庙那台类似的东西。不能派人进去，那地方现在就是个精神污染源，进去的人会被反向植入暗示——直接夷平。”
萧重没有丝毫犹豫，转头对地牢外喝道：“陆昭！”
“末将在！”陆昭的身影出现在门口。
“调重型投石机，目标冷宫区域，无需勘察，无需警告，直接轰击！直到所有建筑塌陷、地面翻覆为止！”
“遵命！”
陆昭领命而去，脚步声迅速远去。
地牢里重新安静下来。只剩下柳莺粗重的喘息，和其他六名宫女压抑的啜泣。
姜离走到火把旁，伸出手烤火。手腕处的银色，在火光下泛着冰冷的光泽，已经蔓延到了小臂中段。她不动声色地将袖子往下拉了拉。
大约半个时辰后，陆昭回来了。
他一身尘土，脸上还带着烟熏的痕迹，手里拎着一个用油布裹着的长条状物体。
“殿下，王爷。”陆昭单膝跪地，“冷宫已夷为平地，投石机轰击十七轮，地面下陷三尺，所有建筑均已坍塌。清理废墟时，在原本水井位置的下方，发现了这个。”
他将油布包裹放在地上，解开。
里面是一具尸体。
穿着一种从未见过的、斑驳绿褐色的紧身衣物，材质古怪。尸体已经半腐烂，但手中死死攥着一张硬质的、光滑的方形纸片。
陆昭将那张纸片小心取下，递给姜离。
姜离接过。
只看了一眼，她整个人如遭雷击。
照片。
那是一张彩色照片。背景是一间宽敞明亮的现代办公室，落地窗外是城市天际线。办公桌后，一个穿着白色衬衫、戴着细框眼镜的女人正在低头翻阅文件——那是她自己。穿越前的自己。
照片右下角，还有一行打印的小字：项目负责人：姜离。日期：2023年10月27日。
大脑深处传来尖锐的电流嘶鸣，像有无数根针同时扎进神经。姜离的手指控制不住地颤抖起来，那张照片在她指尖微微晃动。
她猛地闭眼，再睁开时，脸上已没有任何表情。
“域外邪魔的幻术。”她声音平稳，将照片随手丢进旁边的火盆。
火焰“呼”地窜起，舔舐着光滑的相纸，发出刺鼻的气味。照片上的人像在高温中扭曲、焦黑，最终化为灰烬。
萧重的目光从火盆移向姜离垂在身侧的手。
她的指尖，还在极其轻微地颤抖。而袖口之下，一抹银色正悄然渗出，沿着手指的轮廓，几乎要蔓延到指尖。
他什么也没说。
只是忽然拔刀。
刀光在地牢里闪过一道冷冽的弧线。跪在地上的六名宫女甚至没来得及发出声音，便已倒在血泊中。最后，他走到仍在抽搐的柳莺面前，刀尖抵住她的心口。
柳莺空洞的眼睛看着他，嘴角那个怪异的笑容还在。
萧重手腕一沉。
刀锋没入。
然后他收刀，从怀中取出一方素白帕子，走到姜离面前。姜离抬头看他，眼神里带着询问。
萧重没解释，只是抓起她刚才微微颤抖的右手，用帕子仔细擦拭她指尖——那里沾了一点点刚才丢照片时，被火盆边缘木刺划出的、几乎看不见的血迹。
血迹是红色的。
但帕子擦拭过后，萧重将帕子折叠时，姜离看见，那帕子内侧接触过她指尖的位置，分明晕开了一小片极淡的银色。
萧重将帕子塞进自己怀中，贴肉收起。
他做完这一切，才抬眼看向姜离。那双深邃的眼眸里，翻涌着一种近乎疯狂的东西——不是恐惧，不是愤怒，而是一种要将眼前这个正在逐渐“非人”的存在死死锁在人间、锁在自己视线所及之处的偏执。
“清理完了。”他说，声音沙哑，“殿下，下一步去哪？”
姜离看着被他按在怀里的位置，那里藏着染了她银色血迹的帕子。
她慢慢收回手，转过身，朝地牢外走去。
“回宫。”她说，“名单上的人死了，但有些东西，才刚刚开始复活。”
