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殿外的雷声滚过，萧重的指腹还停留在姜离颈后温热的皮肤上。他眼底翻涌的情绪尚未平息，却已被另一种更锋利的东西取代。
“变量？”他低笑一声，拇指擦过她微肿的下唇，“那就让这变量，去搅动更大的浑水。”
三日后，北境军镇，沙盘室。
巨大的北境地形沙盘上，代表北狄游骑的黑色小旗密密麻麻插在边境线外。姜离一身利落的骑装，长发高束，手里拿着一根细长的铜尺，点在沙盘上标注为“断魂谷”的隘口。
“北狄人的信仰体系，比大梁更原始，也更依赖‘天象’。”她的声音冷静，铜尺划过沙盘上模拟的谷地，“黑雨事件在他们部族中流传的恐惧版本，比我们这边更夸张，已经演变成了‘天罚之烟，触之即腐’。”
陆昭站在一旁，盔甲未卸，闻言立刻道：“地宫废墟里清理出的硫磺和磷粉，还有那些古怪的金属残渣，已经按您的吩咐，由工部匠人加紧混合，做成了……嗯，您说的‘烟雾弹’。效果试过了，点燃后浓烟滚滚，气味刺鼻，经久不散，还带着点诡异的绿光。”
“够用了。”姜离点头，“我们要的不是杀伤，是恐慌。把恐惧，原封不动地，出口给我们的敌人。”
萧重抱臂靠在门框上，目光落在沙盘前那个身影上。她侧脸的线条在透过窗棂的光里显得清晰而果决，仿佛那夜唇齿间的激烈从未发生过，又或者，已全部化作了此刻燃烧的燃料。
“你随军？”他问，语气听不出波澜。
姜离转头看他，嘴角勾起一丝极淡的弧度：“当然。投射的原理和时机，需要现场判断。怎么，萧统领怕我拖后腿？”
萧重没接话，只是直起身，走到沙盘前，手指点在那片黑色小旗最密集的区域：“北狄左贤王部，最是虔诚，也最是凶悍。他们的祭司，据说能与‘长生天’直接沟通。”
“那就先打掉他们的‘天’。”姜离的铜尺重重敲在沙盘边缘，“陆昭，烟雾弹分三批，一批在谷口顺风释放，一批在两侧山腰，最后一批，等他们溃散时，用改良的弩机投射到他们撤退路线上。我要这断魂谷，三天之内，都被他们眼中的‘天罚之烟’笼罩。”
“是！”
七日后，断魂谷。
北地的风带着粗粝的沙尘味。萧重率领的三千轻骑，人马衔枚，悄无声息地埋伏在谷地东侧嶙峋的山石之后。姜离趴在他身侧，手里举着一架临时改造过的、镶嵌了数块从地宫残骸中找出的巨大水晶透镜的铜管，不断调整着角度。
谷地中央，北狄左贤王麾下的上万骑兵正在集结，人马喧嚣，旌旗猎猎。他们的祭司，穿着色彩斑斓的羽毛法袍，在高台上跳着诡谲的舞蹈，吟唱声随风飘来，模糊而悠远。
“风向稳定，西北。”姜离低语，眼睛紧贴铜管末端的观察孔，“透镜角度已校准。萧重，可以开始了。”
萧重抬手，向下一切。
谷口方向，猛然腾起数股浓烈呛鼻的灰绿色烟雾，顺着西北风，如同有生命的巨蟒，朝着谷地中央的北狄大军滚滚扑去！几乎同时，两侧山腰也爆开更多烟团，顷刻间，大半个山谷被这诡异浓烟吞没。
北狄人的战马率先受惊，嘶鸣着人立而起。士兵们被呛得咳嗽连连，视野一片模糊。
“就是现在！”姜离喝道。
她猛地将铜管对准了山谷一侧被阳光照得雪白的陡峭崖壁。透过复杂透镜组合聚焦并扭曲后的、来自另一侧被烟尘部分遮蔽的阳光，投射在那片巨大的天然“屏幕”上——
一个庞大、扭曲、不断蠕动变幻的、如同受伤野兽又似愤怒神祇的狰狞黑影，赫然出现在崖壁之上！伴随着山谷回音和风声呜咽，那黑影仿佛在咆哮。
“长生天……发怒了！黑雨……黑雨的诅咒！”北狄军中，不知是谁用狄语凄厉地喊出了第一声。
恐慌如同瘟疫般炸开。什么阵型，什么军令，在直观的、无法理解的“神罚”景象面前彻底崩溃。人马互相践踏，士兵丢盔弃甲，只想逃离这片被诅咒的烟雾和魔影之地。
“出击。”萧重的命令简洁冰冷。
大梁轻骑如离弦之箭，从侧翼切入混乱的敌阵。他们的目标明确至极——那些穿着羽毛法袍的祭司。萧重一马当先，长刀所向，并非砍杀，而是用刀背精准敲击，或用套索直接拖拽。陆昭带着一队精锐紧紧跟随，专门负责捆人。
战斗——或者说一边倒的抓捕——结束得很快。浓烟渐渐被风吹散，崖壁上的幻影也随着阳光角度改变而消失。谷地里留下满地狼藉和数百名被俘的北狄祭司，他们的脸上还残留着极致的恐惧和信仰崩塌的茫然。
临时搭建的营帐内，姜离翻看着从一名大祭司身上搜出的、用某种鞣制过的皮革制成的册子。上面的文字扭曲古怪，夹杂着许多抽象的符号。
“果然。”她冷笑一声，将册子扔在面前的木案上，“包装得不同，内核一样。‘Save’计划的残本，在这里被叫做《长生经》，宣称虔诚供奉并执行其中仪轨，可得长生天庇佑，甚至……‘数据不朽’。”
萧重拿起那本册子，触手是一种非皮非革的怪异质感。“他们信这个？”
“信，而且深信不疑。”姜离站起身，走到帐外。空地上，被俘的北狄祭司们被捆着，跪了一片，眼神空洞或愤恨。
她拿起那本《长生经》，又拿起旁边一个陶罐。罐子里是工部匠人按她给的粗劣配方弄出来的强碱水，气味刺鼻。
在所有俘虏惊骇的目光注视下，姜离将皮革册子，缓缓浸入了碱水之中。
“嗤——”
剧烈的反应发生，浓烟冒起，那本被视为圣物的册子迅速卷曲、发黑、溶解，化作一团粘稠恶心的糊状物。
“看清楚了！”姜离提高声音，用的是稍显生硬但足够清晰的狄语，“你们的长生天，你们的神谕，不过是一本可以被药水化掉的破书！它不能给你们长生，不能给你们富足，只能让你们跪着，被它后面的人愚弄、操控、当成计算用的棋子！”
俘虏们骚动起来，有人怒骂，有人哭泣，更多人则是呆呆地看着那团糊状物。
“大梁，不给你们虚幻的长生。”姜离的声音斩钉截铁，“但大梁给你们土地耕种，给你们屋舍居住，给你们律法保护，给你们不再被这种鬼东西欺骗的脑子！愿意留下的，站起来，走到那边去。还想回去继续跪着等‘神罚’的，现在就可以走，我不拦着。”
死寂。
片刻后，一个年轻的祭司，脸上还带着烟熏的痕迹，挣扎着，用被捆住的手臂勉强支撑，第一个站了起来，踉跄着走向姜离所指的空地。接着是第二个，第三个……
萧重走到姜离身边，低声道：“攻心为上。你比我想的更……”
他的话没说完，陆昭匆匆从谷地深处跑来，脸色凝重，手里捧着一个用牛皮小心包裹的东西。“统领，姜大人！在北狄左贤王逃跑后留下的王帐暗格里，发现了这个。”
牛皮展开，里面赫然是一枚巴掌大小、结构精密复杂的金属转轮。黯淡的金属表面，刻着与地宫核心那枚转轮几乎一模一样的、无法解读的细密纹路。
姜离拿起那枚转轮，指尖传来冰冷的触感。她看向北方更辽阔的、未被标注在沙盘上的无尽疆域，眼神深不见底。
“瞧，”她轻轻掂了掂手中的金属块，声音里听不出喜怒，“‘修正者’的据点，果然不止一个。这局棋，棋盘比我们想的，大得多。”
萧重握紧了刀柄，望向同样的方向，嘴角扯出一个冰冷的、充满战意的弧度。
“那就，”他说，“一路杀过去，掀了他们的棋盘。”
