两日后，端敏皇后在御花园设百花宴。
帖子是头天晚上送到天女府的，烫金红封，封口处盖着坤宁宫的印鉴。赵全把帖子呈上来时脸色不太好看，欲言又止。沈清漪接过帖子看了一眼，搁在案角，继续画她的阵图。
“大小姐，明日这宴——”
“去。”
赵全张了张嘴，最后还是把话咽回去了。
第二天一早，沈清漪换了一身月白色的褙子，头发只簪了一支素银簪子，不施脂粉，素着一张脸出了门。赵全跟到门口，忍不住多说了一句：“大小姐，这样的场合，是不是该穿得——”
“显眼些？”沈清漪回头看他，“让人一眼就能从人群里认出我是天女？”
赵全被噎住了。
“赵管事，有人想让我在宴席上出丑，我越是不起眼，她越沉不住气。”
御花园里已经坐满了人。各府的命妇、小姐们三三两两地聚在花丛间，衣香鬓影，环佩叮当。端敏皇后高坐在凉亭中央的凤座上，身后立着两个摇扇的宫女，扇面上绣着牡丹花，扇一下，香气就散开一片。她今天穿了一身藕荷色的常服，头上没戴凤冠，只簪了一支赤金衔珠步摇，珠子垂到耳际，随着她说话的动作轻轻晃动。
沈清漪被引到末席坐下。位置偏得几乎要坐出凉亭了，面前的小案上摆着几样点心，茶水已经凉了，杯沿凝结了一层薄薄的水珠。
她没在意，端起凉茶喝了一口。
宴席过半，气氛热络起来。端敏皇后放下酒杯，目光不经意地扫过沈清漪的方向，然后笑着对旁边一位身穿石榴红褙子的命妇说：“周夫人，你方才说去年百花宴上发生了什么趣事来着？”
那位周夫人像是早就等着这一问，立刻接上话：“说起来，臣妇倒是想起一桩旧事——三年前也是这样的时节，镇南侯府的大小姐不慎落水，被一个男子救起，衣衫都湿透了……”她说到这儿掩嘴笑了笑，目光若有若无地瞟向沈清漪，“那时候大小姐才十二岁吧？真是好险。”
满座安静了一瞬。所有人的目光都聚到了沈清漪身上，有好奇的、有等着看好戏的、有故作担忧的——但没有一个是真心替她担心的。
沈清漪放下茶盏，杯底碰到桌面，发出一声清脆的响。
“周夫人记性不错。”她开口，声音不急不慢，像在说一件跟自己无关的事，“三年前我十二岁，在侯府后花园的莲池边喂鱼，脚下打滑掉了进去。是府中的嬷嬷跳下去把我捞上来的——嬷嬷姓王，那年五十三岁，在侯府做了二十年的浆洗嬷嬷。”
她顿了顿，目光直视那位周夫人。
“敢问夫人，您说的那个‘男子’，又是谁？”
周夫人的笑容僵了一下，随即恢复自然：“这个嘛……臣妇也是听说的，传闻嘛，难免有些走样。”
“既然是传闻，夫人就当个笑话听也就罢了。”沈清漪端起茶盏，吹了吹浮沫，“可您方才那话说得活灵活现，好像亲眼见过似的——您当时在场？”
周夫人的脸终于挂不住了，红一阵白一阵的，嘴巴张了张，什么都没说出来。
凉亭里安静得能听见风吹花瓣落地的声音。几个命妇低下头假装喝茶，有人在桌子底下偷偷拉了拉旁边人的袖子。端敏皇后的笑容还挂在脸上，但眼神变了——她盯着沈清漪，像是在重新评估一件她原本以为不值一提的东西。
她需要一个“锋利但无脑”的天女，好让她放心地利用。可眼前这个十五岁的小姑娘，锋芒毕露得恰到好处，不会让人起疑，但又足够让所有人记住她不好惹。
“都是误会，”皇后笑着打圆场，“周夫人也是关心天女。来，本宫敬天女一杯。”
沈清漪端起茶盏，遥遥一敬，没喝。
坐在末席的苏晚儿这时候站了起来。她穿着一身水绿色的褙子，面容苍白，眼眶微红，像一朵被风雨打蔫了的小花。她端着酒杯走到凉亭中央，声音软得几乎听不见：“都是晚儿不好……那天不该带姐姐去湖边……”
满座的目光又转向了她。
沈清漪没动，端着茶盏，看着苏晚儿站在凉亭中央那副楚楚可怜的样子。苏晚儿的眼眶又红了一分，泪珠在眼眶里打转，就是不掉下来，拿捏得恰到好处。
“苏小姐。”沈清漪放下茶盏，声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“你我是昨日才初次见面的，你何时带我去了湖边？”
苏晚儿的泪珠终于掉下来了，一颗，顺着脸颊滑到下巴，挂在上面，亮晶晶的。
“姐姐忘了吗？就是三年前——”
“三年前你在江南探亲，我在京城侯府。”沈清漪打断她，语气平静得像在陈述一桩众所周知的事实，“你我相隔千里，你是怎么带我去的湖边？梦里去的？”
苏晚儿的脸色一瞬间白得像纸。她的身子晃了晃，一只手扶住了旁边的柱子，指节发白。她的嘴唇哆嗦了两下，像是想说什么，但喉咙里像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。
端敏皇后坐在凤座上，眼中的兴味更浓了。
她需要一个“锋利但无脑”的棋子来试探天女的底线，现在她有了——苏晚儿就是那颗棋子。一个被天女当众打脸的“白花”，正好用来激怒天女，让天女露出更多破绽。
“好了好了，”皇后笑着摆手，“都是小姑娘家的小误会。苏小姐身子弱，先回去歇着吧。”
苏晚儿福了福身，低着头退出了凉亭。她走过沈清漪身边时，脚步停了一瞬——那一瞬间，她从沈清漪身边擦过，用只有两个人能听到的声音说了一句话。
“姐姐好厉害。”
声音很小，语气软得像棉花，但底下藏着的东西，沈清漪听得清清楚楚——是恨。
沈清漪没回头，端起茶盏又喝了一口。茶已经彻底凉了，涩味在舌尖上散开，她慢慢咽下去，把茶盏放回案上。
宴席散场时，天色已经暗了。御花园里点起了灯笼，昏黄的光把花影投在青砖地上，像一幅水墨画。沈清漪走出园门时，看到萧玦站在宫道拐角处，手里捏着一枝开败的海棠，花瓣落了满地。
他没看她，她也没停步。
两人交错走过的时候，萧玦把那枝海棠随手丢在了地上，转身往另一个方向走了。
