太和殿布阵的事被沈清漪推到了下午。
上午的时间，她去了侯府西角的偏院。
偏院已经很久没人住了，院门上的锁锈迹斑斑，钥匙捅进去转了三四圈才拧开。门一推开，一股潮湿的霉味扑过来，混着灰尘味道。院子里长满了杂草，最高的已经齐膝了，草叶上挂着露水，走几步就把裙摆打湿了半截。
正屋的门没锁，一推就开了。
屋里光线很暗，窗户被纸糊死了，只有门缝里漏进来一道窄窄的光。灰尘在光束里浮动，像无数只细小的飞虫。屋角摆着一张矮桌，桌上搁着一盏油灯，灯盏里的油早已干涸，灯芯硬得像一根干树枝。
桌边坐着一个人——一个老妇人，头发全白了，脸上的皱纹深得像刀刻的，穿着一件洗得发白的灰布衣裳，膝上摊着一件没缝完的小孩肚兜。她看到有人推门进来，抬起头，眯着眼看了好一会儿才认出是谁。
“大……大小姐？”
老嬷嬷的声音发颤，像生锈的门轴。她撑着桌子想站起来，膝弯咔嚓响了一声，又跌坐回去了。
沈清漪走过去，蹲在她面前，握住她那只布满老茧的手。那只手凉得像一块石头，骨节粗大，指腹上全是裂口，裂口里嵌着洗不掉的黑色——是做了几十年粗活留下的印子。
“嬷嬷，我来看看你。”
老嬷嬷的眼泪就掉下来了。她用手背擦了擦，没擦干净，眼泪越擦越多，顺着脸上的沟壑往下淌，滴在那件没缝完的肚兜上。
“大小姐……老奴以为这辈子再也见不到您了……夫人走之后，老奴就被赶到这偏院来了……”
沈清漪从袖中掏出那支银钗——是母亲遗物里夹带的那支，钗头暗藏机关，她试了好几次才拧开。钗头旋开之后，里面露出一小截晶莹剔透的东西，像凝固的露水，在昏暗的光线中泛着淡淡的银光。
气运结晶。
这支银钗里封印着一缕气运，是有人临死前强行剥离自己的本源、封入钗中的。
老嬷嬷看到那支银钗，哭声突然停住了。她盯着钗头里那截气运结晶，瞳孔猛地一缩，嘴唇哆嗦起来。
“嬷嬷，我母亲是怎么死的？”
老嬷嬷抬起头，眼眶里全是泪，但那双眼睛在这一刻清亮得不像是这个年纪的人该有的。她张了张嘴，声音哑得像砂纸擦过木头。
“夫人不是病死的。”
沈清漪的手指收紧，握住那支银钗。
“她是被人活活抽干的。就像您前世那样。”
偏院里安静得只剩下风吹草叶的声音。阳光从门缝里漏进来，在地面上画出一道细细的金线，正好落在老嬷嬷的膝盖上。她低头看着那道光，嘴唇还在哆嗦，眼泪流了满脸，但她没有去擦，任由它们往下淌。
“老奴那天夜里守在夫人房外……夫人让所有人都退下了，只留了皇后身边的一个嬷嬷在屋里。那个嬷嬷在夫人房里待了一个时辰，出来的时候手里攥着一块手帕，手帕里包着什么东西。她走之后，老奴进屋去看——夫人躺在床上，脸色白得像纸，嘴唇上没有一丝血色。她对老奴笑了笑，说‘照顾好清漪’……”
老嬷嬷说到这里哭出了声，声音压在喉咙里，像一只受了伤的动物在低低地呜咽。
“第二天夫人就没了。府里说是急病，可夫人昨晚还好好的……老奴知道不是急病，老奴知道……”
沈清漪把那支银钗攥在手心里，钗头的机关硌着掌心的肉，生疼。
“嬷嬷，那支钗是怎么到你手里的？”
“是夫人出事前三天托人交给老奴的。她说‘如果有一天我不在了，把这个交给清漪’。老奴一直藏着……藏在墙缝里……谁都没敢告诉……”
沈清漪把银钗收回袖中，站起来。她走到门口时，院门外传来一阵急促的脚步声——沈崇远站在偏院门口，脸色铁青，身后的老管家躬着身，大气不敢出。
“你们在说什么？”
沈崇远的声音压得很低，但每个字都像从牙缝里挤出来的。他站在门口，背光的阴影把整张脸都遮住了，看不清表情，但握紧的拳头在微微发抖。
沈清漪站在门槛内，抬头看着他。阳光从她身后照过来，把她整个人镶上了一层金边，但她的脸色很平静，平静得不像一个十五岁的少女。
“女儿在问母亲是怎么死的。”
沈崇远的手指猛地把门框攥紧了，指节发白。沉默了很久。久到偏院里的风停了，草叶不摇了，连院子里那棵老槐树上的蝉都不叫了。
“……你母亲是病死的。别再查了。”
他甩下这句话，转身大步走了。脚步声在走廊上越来越远，很快就听不见了。
沈清漪站在偏院门口，看着他的背影消失在走廊尽头。她慢慢把那支银钗从袖中掏出来，对着光仔细端详了一会儿。钗头里的气运结晶还在发着淡淡的银光，微弱但坚定，像一盏永远不会熄灭的灯。
她把银钗收好，走出偏院。门在身后合上的时候，老槐树上的蝉又开始叫了，声音又尖又长，盖住了偏院里隐隐约约的哭声。
