苏晚儿出狱那天，沈清漪没去刑部衙门门口看，但赵全替她去了。
“排场大得很，”赵全回来禀报时，脸上的表情像是吞了一只苍蝇，“五殿下亲自去接的，苏文渊跪在门口磕了三个响头。苏晚儿出来的时候瘦了一圈，但精神头不错，当着满大街的人跪下朝皇宫方向磕头，说‘谢皇后娘娘再生之恩’。”
“然后呢？”
“皇后娘娘赐了她一枚金簪，说是收为义女。当众说的，传话的太监声音大得半条街都听见了。”
沈清漪端起茶盏，喝了一口。皇后收苏晚儿为义女，等于是把苏家彻底绑在了五皇子的船上。苏晚儿有了皇后的庇护，以后动她就等于动皇后。这一局，苏晚儿不但没输，反而升了级。
她放下茶盏，没说话。
三日后，端敏皇后高调带五皇子巡视京营。
沈清漪站在天女府门口，看着皇后的仪仗从朱雀大街经过。凤辇在前，金顶玉栏，珠帘垂幕，十六个太监抬着，走在最前面。五皇子萧裕骑马跟在凤辇旁边，一身金甲在阳光下刺得人睁不开眼，腰上别着那把镶宝石的匕首，嘴角挂着一丝志在必得的笑。
沿途百姓跪了一地，山呼“娘娘千岁”。沈清漪没跪，站在府门前的台阶上，居高临下地看着那支浩浩荡荡的队伍。凤辇经过天女府时，帘子掀开了一角，皇后的脸从缝隙里露出来，朝沈清漪的方向看了一眼。隔着珠帘看不清表情，但沈清漪感觉到那道目光落在自己身上，像一块烧红的烙铁。
队伍走远了。街上的人群渐渐散去，几个卖糖葫芦的小贩重新吆喝起来，一切又恢复了原样。
但朝堂上的风暴才刚刚开始。
次日早朝，端敏皇后在太和殿当众宣布了两项任命。第一项，赐苏文渊“太子少保”虚衔，位列三孤，年俸加倍。第二项，擢升五皇子萧裕为京营总督，统辖京城卫戍兵马三万，占京城兵力的三分之一。
太子一系的官员脸色铁青，但没有一个人敢站出来反对。御史中丞周正方上次弹劾苏文渊被皇后一句话堵回去之后，就告病在家，再没上过朝。剩下的那些要么是墙头草，要么是缩头乌龟，没人敢在这个时候触皇后的霉头。
沈清漪站在天女席位上，冷眼看着这一切。
散朝后，一个小太监拦住她：“沈大小姐，娘娘请您去偏殿叙话。”
又是叙话。
沈清漪跟着小太监穿过两道宫门，走进坤宁宫东侧的偏殿。皇后已经在了，坐在窗边的美人榻上，手里捻着佛珠，面前的矮几上摆着一盘切好的瓜果。
“坐。”皇后指了指对面的绣墩。
沈清漪坐下。
“天女觉得，五皇子可堪大任？”皇后开门见山，连寒暄都省了。
沈清漪垂着眼，正要说出那句“臣只知气运，不懂朝政”，偏殿的门突然被人从外面推开了。
顾念痕大步跨进来，手里举着一封军报，铠甲都没穿，穿着一身灰色官袍，袍角上还沾着泥点子。他单膝跪下，声音大得整座偏殿都在震：“娘娘，北境急报！异族前锋已至边境线，臣需即刻调拨粮草，请娘娘过目！”
皇后捻佛珠的手停住了。她盯着顾念痕看了三息，目光冷得像冬天的井水。
“顾将军，本宫正在召见天女，你的军报走兵部流程便是。”
“回娘娘，兵部尚书苏大人今日告假，臣无人可报，只能直接呈给娘娘。”顾念痕低着头，语气恭敬但态度强硬，“军情如火，延误一刻便是数百条人命，臣不敢耽搁。”
偏殿里安静了五息。
皇后慢慢放下佛珠，接过军报，翻开看了看。她的眉头微微皱了一下，然后合上军报，放在矮几上。
“知道了。军报本宫会转交兵部，你退下吧。”
顾念痕没动。
“娘娘，”他说，“天女若涉入朝堂之争，气运必乱。臣斗胆，请娘娘容天女先行告退，以免影响大阵稳定。”
沈清漪抬起头看了他一眼。顾念痕跪在地上，脊背挺得笔直，脸上的表情是那种在战场上练出来的、面对刀剑都不会变的镇定。他在找一个理由把她从皇后面前带走，而这个理由——气运必乱——是皇后无法反驳的。
皇后的目光在两人之间转了一圈，嘴角动了动，最终挥了挥手：“天女去吧。本宫改日再召你。”
沈清漪站起来，朝皇后福了福身，转身往外走。顾念痕跟在她身后，出了偏殿，穿过宫道，一直走到宫门口，他才快走几步跟她并肩。
“得罪了。”他的声音很低，“但今日你若答了皇后的话，日后便再无退路。”
沈清漪没停步，继续往前走：“顾将军多虑了，我本就不打算答。”
顾念痕看了她一眼，那一眼里有种说不清的东西，像是在确认她说的到底是不是真话。最后他点了点头，没再说什么，大步走了。
沈清漪上了马车，回到天女府。
她走进书房，关上门。罗盘还在书案上，安安静静地指着正北。她走过去，手指搭在盘面上，指尖刚一碰到铜面，罗盘突然嗡地一声震起来。
三根指针同时开始旋转，越转越快，快得看不清指向哪里。盘面上的银光闪烁得像雷电，整张书案都在微微发颤。沈清漪没有松手，她用气运感知顺着指针的旋转方向探去——三道不同的力量在拉扯，一道来自皇宫，一道来自城东，一道来自城北。
皇宫。楚王府。城北军营。
指针终于停了。
三根指针，分别指向三个方向，纹丝不动。
沈清漪看着那三根指针，慢慢收回手。皇宫是皇后的力量，楚王府是萧玦的势力，城北军营是五皇子新到手的京营。三根指针像三把刀，从三个方向架在天女府的脖子上。
她坐到椅子上，把那块“归元”玉佩从怀里掏出来，放在罗盘旁边。玉佩在烛光下泛着温润的光，背面的曼陀罗花刻得精细入微，每一道纹路都像是活的。
窗外的院子里，翠屏在收晾了一天的衣裳，嘴里嘟囔着：“这天说变就变，早上还出太阳呢，这会儿风这么大。”她把衣裳一件件从绳子上拽下来，摞在胳膊上，摞得太高了，最上面那件掉在地上。她弯腰去捡，胳膊上的又掉了两件。
“哎呀烦死了！”
她蹲下来一件件捡，那只灰色野猫跑过来，叼起一件就往花丛里拖。翠屏追上去抢，猫一溜烟跑了，衣裳被拖了一路，沾满了泥。
“你个死猫！那是大小姐的衣裳！”
沈清漪听着外面的动静，没出去。她把玉佩重新收好，从抽屉里拿出那个小本子，翻到三月十七那一页。
还有十七天。
她拿起炭笔，在日期下面又写了一行字：“皇后已公开亮牌。三股势力并存，天女府在夹缝中。”
写完合上本子，她靠回椅背，闭上眼。脑子里在过一盘棋——皇后、萧玦、五皇子，三方势力各怀鬼胎。她要的不是站在谁那一边，而是让三方互相消耗，她从中取利。
窗外翠屏终于把那件沾了泥的衣裳捡回来了，在水盆里搓了两下，搓不干净，叹了口气：“算了，明天再洗吧。”
她把衣裳搭在盆沿上，站起来拍了拍膝盖上的土，端着盆走了。
猫蹲在墙头，舔了舔爪子，歪着头看着书房里烛光映出的沈清漪的影子，喵了一声，跳下墙头，不见了。
