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姜离的唇上还残留着萧重吻过的温度和力道，带着铁与血的气息。她走下摘星阁长长的石阶，脚步很稳，袍角在暮色晚风里微微拂动。萧重落后半步跟着，像一道沉默的影子，又像一柄随时可以出鞘的刀。
宣政殿前宽阔的广场上，景象却与高处的决然不同。
黑压压跪了一片人，全是须发花白、身着素色旧式朝服的老臣，以翰林院那几位最古板的大儒为首。他们面前的地上，整整齐齐摆放着数十条白绫，在青石地面上显得格外刺眼。晚风吹过，白绫的一端微微飘起，像招魂的幡。
陆昭按刀立在台阶下，脸色铁青，身后的禁军甲胄森然，却一时没有上前。见姜离下来，陆昭快步迎上，压低声音：“总理，他们已跪了半个时辰，声称若颁布‘共治’之诏，玷污祖制，便集体在此自缢明志，以血谏君。”
姜离脚步没停，目光扫过那一张张或悲愤、或决绝、更多是倚老卖老等着她妥协的脸。她甚至没看那些白绫，只问陆昭：“东西准备好了吗？”
“按您之前的吩咐，已架设完毕。”陆昭侧身示意。
只见广场四角，不知何时已立起四座近两人高的铜制喇叭，形制古怪，喇叭口极大，后面连着黑箱。几个穿着工部新式制服的技术官正在最后调试。
跪着的老臣们有些骚动，不解地看着那些从未见过的物事。
姜离走到广场中央，站定。暮色将她纤瘦的身影拉长，也模糊了她脸上的神情。她开口，声音不大，却清晰地传开：“诸位要死，是你们的自由。”
这话一出，底下哗然。几个老臣气得胡子发抖，指着她“妖女”、“悖逆”地骂起来。
姜离抬手，轻轻往下一压。
陆昭立刻朝技术官打了个手势。
下一瞬，尖锐的电流杂音从四个大铜喇叭里猛地爆出，刺得人耳膜生疼。杂音过后，一个带着明显酒意、油腻又得意的男声响彻整个广场：
“……嗨，王御史那边您放心！他老人家递上去的折子，弹劾工部冒进？那不就是我爹一句话的事儿！……代价？好说好说，听说北城新开那绸缎庄，有南边来的好货，孝敬我爹几匹就成……什么？那庄子是挂在我三姨娘表侄名下的？哎哟，您消息真灵通……”
跪在最前排、刚才骂得最凶的一位紫袍老御史，闻声猛地抬头，脸色瞬间惨白如纸。那是他嫡长子醉酒后在青楼与人吹嘘的声音！怎会……
还没等他反应过来，另一个喇叭里又传出一个老迈却精明的妇人声，正细细盘算着如何将朝廷拨给地方修河堤的银两，通过虚报土方、以次充好的手段，层层克扣下三成，“……反正洪水来了淹的是下游贱民，老爷的政绩可是实打实的……”
“娘！娘您别说了！”跪在中间的一个翰林学士崩溃般喊出声，连滚带爬想去捂那喇叭，被禁军面无表情地拦下。
一个接一个，或贪婪，或淫邪，或狠毒，或愚蠢的私密对话、盘算、交易，从那些铜喇叭里流淌出来，像最肮脏的污水，泼洒在象征着帝国最高威严的广场上。声音的主角，无一例外，全是此刻跪在这里、口口声声要以死捍卫“清白”与“祖制”的老臣，以及他们最亲近的家人。
“假的！都是伪造！妖术！”领头的御史大夫浑身发抖，嘶声力竭，猛地从地上爬起来，老泪纵横，“先帝啊！老臣无能，竟让这等魍魉之辈窃据朝堂，污蔑忠良！老臣……老臣以死明志！”
他吼完，用尽全身力气，朝着最近一根盘龙石柱狠狠撞去！
周围响起惊呼。
就在他额头即将撞上冰冷石面的前一刻，一粒深褐色的佛珠破空而来，带着尖锐的啸音，“噗”一声精准无比地击中他右腿膝弯。
“啊！”御史大夫惨叫一声，前冲之势顿消，整个人狼狈地向前扑跪在地，额头在青石上擦出一道血痕，离石柱尚有半尺。
萧重不知何时已走到姜离身侧，手里缓缓捻动着剩下的佛珠串，脸上没什么表情，只对陆昭抬了抬下巴。
陆昭会意，一挥手，两名禁军上前，像拖死狗一样将那瘫软哀嚎的老御史拖离广场。陆昭冷硬的声音随之响起：“查，御史大夫周谨及其亲族，即刻剥夺京城一切盐铁、织造特许经营之权，涉事商铺、田产一律查封，待核。”
剩下的老臣们彻底僵住了，脸上血色褪尽。他们赖以生存、甚至骄纵跋扈的，除了那点虚名，不就是这些盘根错节的实利吗？名声被当众扒得精光，利益被连根拔起，这比杀了他们还难受。
姜离没再看他们一眼，仿佛那只是一堆亟待清理的垃圾。她转身，朝着内务府的方向走去。萧重自然跟上，陆昭留下处理广场残局。
内务府账房重地，此刻却是一片混乱。焦糊味弥漫，几个书吏惊慌失措地跑出来，脸上沾着黑灰。
“总理！摄政王！”主事连滚爬爬过来，“不好了！账簿……存放历年总账和各地税赋底档的库房，不知怎的，里面账簿突然无故自燃！火势古怪，水泼上去反而更旺！”
姜离眼神一凝，脚步加快。萧重已越过她，率先推开厚重的库房门。
只见里面数十排高大的架阁间，多处冒着诡异的青白色火苗，火舌舔舐着纸页，却不见浓烟，只有纸张迅速碳化崩解的细微噼啪声。更怪的是，火焰似乎有生命般，沿着特定的路线蔓延，避开了一些册子，专烧关键的账目汇总与勾稽记录。
“都出去。”姜离命令。待惊慌的书吏退出，她反手关上门，从腰间革囊中取出一个扁平的铁罐，罐口有一截短管。她对准几处火苗最集中的地方，拧动阀门。
“嗤——！”
大量白色雾状气体喷涌而出，迅速笼罩火头。那青白色的火焰一接触白雾，竟像被掐住脖子般，迅速微弱、熄灭下去。库房内温度骤降，弥漫起一股酸涩的寒气。
萧重目光扫过那些铁罐，又看向姜离。姜离简短解释：“实验室弄出来的，叫‘二氧化碳’，比水有用。”
火势很快被控制，只留下大片焦黑的痕迹和满室狼藉。姜离走到一处烧得最严重的架阁前，那里原本存放的是最近三年各州府粮税与漕运的核销底单，如今已化为灰烬。她蹲下身，指尖捻起一点灰烬，目光却如冰刃般扫过缩在门口、瑟瑟发抖的几名账房先生。
她的视线在其中一人脸上停留了一瞬。那是个四十余岁、面相老实的中年人，此刻低着头，双手紧紧攥着衣角，指节发白。但在姜离目光掠过时，他眼皮不受控制地剧烈跳动了一下，喉结滚动，额角渗出细密的冷汗。
不是害怕火灾，是害怕别的东西。
姜离站起身，走到他面前。“你，”她声音平静，“负责哪一块？”
“回、回总理……小人……小人负责抄录京畿地区商税副册……”账房声音发颤。
“是吗。”姜离忽然伸手，指尖几乎要点到他的眉心。账房吓得猛一闭眼，身体向后缩。
就在他闭眼、恐惧达到顶点的刹那，一股强烈到近乎实质的、混杂着“完了要被发现了”、“他们答应照顾我妻儿”、“烧了就好了烧了就好了”的混乱思绪，如同溃堤的脏水，猛地冲入姜离的感知。其中，一个清晰的称谓一闪而过——“遗老会”。
姜离收回手，眼神彻底冷了下来。“拿下。”
门外两名禁军立刻冲入，一左一右扭住那账房先生。账房这才如梦初醒，疯狂挣扎起来：“冤枉！总理冤枉啊！小人什么都不知道！火不是我放的！”
姜离不再看他，对萧重道：“是‘遗老会’，潜伏的旧势力残余。目标是烧毁全国关键税赋档案，瘫痪新政府的财政根基。”她顿了顿，“手段很专业，利用了旧系统撤离后残留的某些逻辑漏洞，引发了这种定向自燃。”
萧重眼底掠过一丝阴鸷的杀意：“还有多少这样的‘漏洞’和‘老鼠’？”
“抓一个，问一个。”姜离转身朝外走去，“陆昭，准备审讯室，要最隔音的那间。”
审讯室设在内务府地下，阴冷坚固。那账房先生被铁链锁在椅子上，面如死灰，却咬紧牙关，无论陆昭如何讯问，只反复说“不知情”、“冤枉”。
姜离坐在对面，静静看着他。忽然，她注意到对方腮帮子在不自然地微微鼓动，眼神时而绝望，时而闪过一丝诡异的快意和解脱。
“卸了他的下巴。”姜离突然命令。
陆昭一愣，但执行命令毫不迟疑，一个箭步上前，手法利落地捏住账房两颊，用力一错！
“咔吧”一声轻响，账房的下颌被卸开，他痛哼一声，嘴巴无力地张开。就在这一瞬，一点微弱的、几乎看不见的金属反光，从他舌根下露了出来。
“不好！”萧重反应极快，一把揽住姜离的腰，猛地向后暴退！
几乎同时——
“轰！！！”
剧烈的爆炸从账房口中迸发，炽热的火焰和气浪瞬间吞噬了椅子和他大半个身体，强大的冲击力狠狠撞在审讯室厚重的石墙上！
碎石乱飞，烟尘弥漫。
陆昭被气浪掀了个跟头，咳着爬起来。萧重将姜离护在身后，袍袖被飞溅的石屑划破几道口子。
待烟尘稍散，只见那面被爆炸冲击的墙壁，竟然向内塌陷了一大片，露出了后面一个黑黢黢的空间。里面没有火把，却隐约闪烁着一些幽蓝、暗红的小光点，排列整齐，像无数只冰冷的眼睛。
姜离推开萧重护着她的手臂，抹去脸上的灰尘，走到那破口前。借着审讯室残存的光线，她看清了——
墙后是一间不大的密室，里面没有桌椅，只有一排排金属架，架上整齐摆放着数十个巴掌大小、表面光滑如镜的黑色方块，那些幽蓝暗红的光点正是从方块边缘透出。一些更细的、疑似线路的东西连接着它们。密室的另一头，还有几个类似铜喇叭口、但更精致的金属探头，对准的方向……正是上方宣政殿和主要办公区域。
这里，是一间隐藏的、技术程度远超当前大梁水平的监控密室。
萧重走到她身边，看着眼前这一切，缓缓吐出两个字，带着彻骨的寒意：
“老鼠。”
姜离盯着那些幽暗的光点，声音平静得可怕：
“不，是鬼。旧时代的鬼，还没走干净。”
