五百禁军是在黄昏时分到的。铁甲在暮色里泛着暗沉沉的光，脚步声整齐得像一面鼓，从天女府门前的朱雀大街一直排到巷尾。领军的将领是赵铁山，京营副将，五皇子的门客，沈清漪罗盘上那七个名字之一。他没进屋，搬了把椅子坐在府门口，面前摆了一张案几，案几上放着茶壶和瓜果，像是来郊游的。
“奉皇后娘娘懿旨，天女府近日不安宁，特派禁军护卫。任何人不得出入。”赵铁山的声音不大，但巷子里安静，每个字都清清楚楚地传进了府里。
沈清漪在书房听到这句话时，正靠在椅背上闭目调息。她睁开眼看了一眼窗外，院墙上反射着铁甲的光，一闪一闪的，像河面上的碎冰。五百禁军，围一座天女府，杀鸡用牛刀。皇后不是怕她跑，是怕有人来救她。顾念痕去了北境，萧玦立场不明，太子不敢动，京城里再没有第二个人能调兵来解围。皇后算准了这一点。
“赵全。”沈清漪的声音不大，但书房门敞着，赵全就在走廊上。
“在。”
“府里还有多少存粮？”
赵全愣了一下，大概是在想大小姐不问怎么突围、怎么反击，先问存粮。“够吃半个月。”他算了算，“省着点吃，能撑二十天。”
“从今天起，所有人一天两顿。厨房的肉菜先紧着沈清璩和翠屏，其他人吃素。”
赵全应了一声，转身去了。沈清漪闭上眼，继续调息。气海里的气运经过这几天的恢复，从三成涨到了四成，涨得很慢，像秋天的雨水，一滴一滴地攒。三天后朝会，她需要至少六成。
天女府门外，五皇子萧裕的声音响了起来。
“沈清漪，你若自请废黜，本王可保你性命！”
声音很大，故意放开了喉咙喊的，整条巷子都能听见。沈清漪没睁眼，但她听见了。她听见五皇子的靴子踩在青砖上的声音，听见他身后那些士兵甲叶碰撞的声音，听见远处看热闹的百姓窃窃私语的声音。她没有急着回答，等了十几息，等到五皇子以为她不会回答了，准备喊第二遍的时候，她开口了。
“五殿下，你连自己的命都保不住，还想保我？”
声音不大，但气运加持过的声音穿透力极强，越过院墙，越过巷子，送到每一个人的耳朵里。五皇子沉默了几息，沈清漪想象他站在府门口的那张脸——铁青色，眼窝深陷，嘴角往下撇。她前世见过那张脸很多次，每次都是在他输给萧玦之后。
“不识抬举！”五皇子甩下四个字，脚步声远了。
苏晚儿是第二天开始在城中活动的。
沈清漪没出去看，但赵全派人混出去打探了消息——苏晚儿穿着白色衣裙，头上戴着皇后赐的那枚金簪，在城中最热闹的朱雀大街路口设了粥棚，以皇后的名义开仓放粮。粮食是五皇子从国库挪用的，但百姓不知道，只知道苏小姐心善，苏小姐是皇后的义女，苏小姐是来救他们的。
“她还说……”打探消息的暗卫吞吞吐吐。
“说什么？”沈清漪放下手中的调息图。
“她说自己是‘月神转世’，说大小姐您是‘妖女’，是她要铲除的祸害。还说天降大旱就是老天爷对妖女当道的警示，只要妖女被废，雨就会下来。”
沈清漪笑了一下。月神转世。苏晚儿连月神是什么都不知道，就敢自称转世。她见过真正的月神，在太清观藏经阁里，那道月光凝聚成的虚影，那种不属于人间的威压。苏晚儿这辈子都不会见到月神，因为月神不会见一个窃取气运的小偷。
“让她演。”沈清漪端起茶盏喝了一口，“演得越真，死得越惨。”
第三天，事情闹得更大了。苏晚儿在朱雀大街“显圣”——她当众让一个瘸了十年的老人“站起来”，那老人真的站起来了。消息像长了翅膀一样飞遍京城，百姓蜂拥而至，跪了一地，磕头喊“天女显灵”。苏晚儿站在粥棚前，白衣飘飘，笑容悲悯，朝百姓挥手。
沈清漪听到这里时，手里的茶盏顿了一下。“瘸了十年的老人站起来了”，不是神迹，是噬运蛊的效果。苏晚儿把一缕气运注入了老人的体内，气运能让断骨重续、经脉再生，但代价是苏晚儿体内的母蛊需要更多养分来补充消耗的气运——她会在别处吸取更多，活人的气运。
“赵全。”沈清漪放下茶盏。
“在。”
“传令孙铁山，所有暗卫撤回府内，外面的人一个不留。皇后要困死我们，我们就把所有人都收进来，省得在外面被他们各个击破。”
赵全领命去了。
第三天傍晚，天女府门外的喧哗声达到顶峰。沈清漪站在书房窗口，隔着院墙听到百姓的欢呼声——“苏天女！”“救苦救难苏天女！”声音一浪高过一浪，像潮水拍岸。苏晚儿大概又在“显圣”了，又一个被气运灌注的幸运儿站了起来，又一波百姓跪了下去。
沈清璩站在她身后，端着一碗药，双手捧着，碗沿上还在冒热气。他咬着嘴唇，眼眶红红的，但他没说话，就那么站着，像一根瘦竹竿。
“大姐……他们为什么信她？”
沈清漪转过身，接过药碗，喝了一口。药是苦的，比平时苦，可能是翠屏多放了一味黄连。她皱了皱眉，把剩下的药一口气喝完，空碗递回去。
“因为他们饿。”她擦了擦嘴角的药渍，“饿肚子的人，什么都信。有人给他们一口粥，他们说她是菩萨；有人给他们一碗饭，他们说她是神仙。苏晚儿懂这个道理，所以她赢了民心。但民心这种东西，来得快去得也快。等他们发现苏晚儿给的粥是用他们自己的粮食煮的，等他们发现雨一直不下不是因为天女是妖女，而是因为皇后根本不在乎他们死活——那时候，民心就会变成刀子，割在谁身上还不一定。”
沈清璩似懂非懂地点了点头，端着空碗退了出去。
沈清漪坐回蒲团上，闭上眼，气运感知探入体内。气海里的气运已经恢复到五成了，比预想的快了一天。可能在绝境中反而能激发出潜力，置之死地而后生，老道士说过的话。她把气运在经脉中运行了一个大周天，所过之处温热的，像是有人在血管里点了一盏盏小灯。
明天就是朝会了。
她从袖中掏出气运罗盘，看了一眼。指针还在零的位置微微颤动，但盘面上的银光比前几天亮了一些。她把罗盘翻过来看背面，七个名字的刻痕在烛光下清晰得像新刻的，一道一道，每一个笔画都刻得很深。
窗外的喧哗声还没停。苏晚儿大概还在“显圣”。沈清漪把罗盘收进袖中，从抽屉里拿出那个小本子，翻到最新一页，在上面写了两行字——“苏晚儿自称月神转世。京城百姓跪拜。”写完后她顿了一下笔，在下面又加了一行——“朝会日，气运五成。尚缺一成。明日卯时，最后一搏。”
她把本子合上塞回袖中，从椅子上站起来走到窗前推开窗户。夜风吹进来，带着一股粥的甜味，是从朱雀大街的方向飘过来的。苏晚儿的粥棚还在煮粥，香味飘了半条街，混着百姓的欢笑声一起飘进天女府。
月光明亮，照在院墙上，墙头上蹲着一只猫，灰色野猫，尾巴卷着，低头看着院子里的动静，像是也在听墙外的喧哗。沈清漪看着猫，猫看着她，对视了两息，猫甩了甩尾巴跳下墙头，消失在花丛里。
