苏晚儿祭坛上摔下来的那个晚上，京城没有下雨，但下了血。萧玦的三万精兵是在子时进城的。没有从朱雀大街走，没有惊动百姓，走的是城东的偏门，守门的将领是萧玦的人，门开得悄无声息，连火把都没点。士兵们摸黑穿过城东大街，兵分三路——一路包围皇城，一路包围五皇子府，一路包围端敏皇后的坤宁宫。
赵铁山是在睡梦中被拖下床的。他住在城东的私宅里，离五皇子府不远。萧玦的人翻墙进去的时候，他光着脚穿着一件中衣，手里还攥着刀鞘，刀没来得及出鞘就被按在了地上。赵铁山是京营副将，手下管着五千人，但那些人有一半已经被萧玦策反了，另一半在睡梦中被缴了械。
五皇子萧裕跑了。他跑得不慢，萧玦的人破门的前一盏茶功夫，他从后门翻墙跑了，随身只带了两个亲信，连苏文渊都没带。苏文渊天亮后在自己府中被找到，躲在柴房的柴堆后面，身上的朝服穿反了，冠也没戴，跪在地上磕头如捣蒜，额头磕出了血。
端敏皇后没有跑。不是不想跑，是跑不了。坤宁宫被围住的时候，她还在梳妆台上描眉，铜镜里映出一张保养得宜的脸，眉毛描了一半，手就停了。她听到外面的喊杀声，手中的眉笔顿了一下，然后继续描，描完了整条眉，放下笔，拿起梳子慢慢梳头。
萧玦走进坤宁宫的时候，她已经梳好了头，戴上了凤冠，穿上了朝服，端端正正地坐在凤座上，手里没有佛珠——佛珠上次断了之后，她没有再穿新的。
“母后。”萧玦站在她面前，铠甲未卸，腰间挂着长刀，刀鞘上沾着泥，不知道是骑马溅的还是踩了不该踩的地方。
“楚王。”皇后的声音平静得不像一个即将被废的人，“深夜入宫，甲胄在身，你想造反？”
萧玦没有回答这个问题。他从袖中抽出一卷明黄绢帛，展开，念了一段，大意是“皇后失德，祸乱朝纲，即日起废黜，打入冷宫”。皇后的脸色在萧玦念到第三个字的时候就白了——不是害怕的那种白，是愤怒的那种白，白得发青，嘴唇上的胭脂在那张白脸上红得像刀口。
“皇上不可能下这道诏书！”她的手攥紧了凤座的扶手，指甲嵌进木头里。
“父皇下的。”萧玦把绢帛放在她面前的矮几上，退后一步，行了一个规规矩矩的礼，“母后，请吧。”
皇后站了起来。她站起来的时候腿软了一下，扶住扶手才站稳。她看着萧玦，目光里有一种说不清道不明的东西——不是恨，不是怒，是一种“我养虎为患”的悔。她张了张嘴想说什么，但最终什么都没说，笑了笑，笑得比哭还难看，提起裙摆，一步一步走下了凤座。
萧玦侧身让路。皇后从他身边走过时停了一下，偏头看着他。
“你以为你赢了？”她的声音很轻，轻到只有萧玦一个人听见，“天女还在，她不会放过你。”
萧玦的表情没有变化。他看着皇后被宫女搀扶着走出坤宁宫，走过长长的宫道，消失在冷宫的方向。然后他转过身，从怀里掏出一封信，拆开看了一眼，叠好，塞回怀里。
天女府门外，五百禁军已经撤了。赵铁山被擒之后，围府的兵就像没了头的苍蝇，群龙无首，各自散了。府门外的巷子里空荡荡的，只有几个碎了的灯笼和一地瓜子壳——赵铁山坐了三天的椅子还在，歪倒在墙根，上面落了一层灰。
沈清漪站在府门口，看着巷子尽头的方向。月光照在她脸上，她的脸色还是白的，但比前几天好了不少。气运恢复到了六成，走路不喘了，说话也有力气了。沈清璩站在她身后，抱着那本《山海志》，不知道是习惯性地抱着还是在防身。
赵全从巷口跑过来，手里拿着一封信，信封上盖着楚王府的印章。
“大小姐，楚王府送来的。”
沈清漪拆开信，抽出信纸。纸上是萧玦的字，端正，一笔一划，跟他的人一样工整——“皇后已废，五皇子在逃。天女可以出府了。本王明日登基，请天女观礼。”
她看完信，把信纸凑近赵全手里的灯笼。火舌舔上纸角，纸慢慢卷起来，烧成灰，灰烬落在青砖地上，风一吹就散了。
沈清璩看着那些灰被风吹走，缩了缩脖子，小声问了一句：“大姐，楚王这是……帮我们解了围？”
沈清漪转身走回府里，脚步不快不慢。她走过前院，穿过走廊，走进书房，坐到书案前。书案上那张羊皮纸地图还铺着，七个名字还刻在上面，皇后的名字旁边被她画了一个红圈。
“萧玦替我除了两个敌人。”她拿起炭笔，在皇后的名字上划了一道横线，又在五皇子的名字上划了一道横线，“省了我的力气。”
沈清璩站在书房门口，手里还抱着那本《山海志》，书脊上的烫金字在烛光里反着光。他不太懂朝堂上的事，但他听出了沈清漪话里的意思——楚王不是自己人。
“那接下来呢？”他问。
沈清漪把羊皮纸卷起来，用麻绳捆好，塞回抽屉最深处。抽屉关上的时候发出一声闷响，她的手在抽屉上停了一下，然后松开。
“接下来，他要对付的就是我了。”
沈清璩的嘴唇动了一下，想说什么，但看到沈清漪已经开始闭目调息了，把话咽了回去，轻轻带上门，退了出去。走廊上传来他的脚步声，走得很慢，像是有什么心事。猫蹲在走廊拐角的地方，尾巴卷着，看到他出来，喵了一声，跟在他脚后走了。
书房里只剩沈清漪一个人。她闭着眼，气运感知探入京城上空。皇城的方向气运波动剧烈——萧玦的兵还在皇城里，皇后被废，五皇子逃亡，朝廷的权力中心正在发生剧烈的震荡。但她的气运罗盘上，指向楚王府的那根指针没有动过，稳稳定在那里，像一根钉进木板里的铁钉。
她睁开眼，从袖中掏出那块黑石头，“止”字硌着掌心，她攥紧了一些。窗外远处传来打更的声音，三下，丑时了。院子里的灯笼被风吹得晃了一下，烛火灭了一盏，翠屏明天早上起来又得重燃。
