五千精兵是在午时到达皇陵的。不是从京城方向来的，是从城东大营和京营两个方向同时开拔，像两条黑色的河流，在山脚下汇成一片，然后以扇形展开，把整座皇陵围了个水泄不通。铁甲的甲叶在阳光下反着刺目的光，远看像一片铺在地上的碎玻璃。长枪如林，刀锋如雪，盾牌一面挨一面，拼成了一道铁墙。
苏晚儿的虚影站在皇陵正门的上方，半透明的，灰色的，像一面挂在城门上的破旗。她的身体在风中微微晃动，边缘模糊，像一幅被水泡过的画。她的嘴巴在动，但声音不是从嘴巴里发出的，是从四面八方同时响起的，像风穿过枯井时发出的呜咽。她在指挥禁军布“困龙阵”，一种专门用来切断天女与阵眼联系的阵法。《西域禁术录》上记载过这种阵法，需要五百人按照特定的方位站立，每个人的站位误差不能超过一步，站错一个人，整个阵法就废了。
苏晚儿没有站错。她的虚影飘在皇陵上空，像一只没有脚的鸟，从东飞到西，从南飞到北，每飞到一个位置就停下来，用那种空洞的、不像人的声音喊出一个方位。禁军们按照她的指令移动，像棋盘上的棋子被人从上面拎起来，放在另一个格子里。
萧玦站在皇陵正门外的一座土丘上，龙袍被风吹得猎猎作响，冕旒的珠串在他眼前疯狂摆动，珠子互相撞击，发出细碎的叮当声，像有人在远处摇铃铛。他的手背在身后，手指交叉着，拇指在互相绕圈，绕得很慢。
天牢里，顾念痕听到了从皇陵方向传来的喊杀声，隔着几道墙，声音已经很模糊了，但他听得出来——那是铁甲碰撞的声音，很多铁甲。他睁开眼，从地上站起来，铁链从手腕连接到墙壁的铁环上，链子绷直了，发出咯吱咯吱的声响。他把手伸到铁环旁边，铁环是生铁铸的，嵌在石墙里，周围的水泥已经开裂了，有细微的裂纹从铁环边缘向四周蔓延，像蛛网。顾念痕把手掌按在铁环旁边的墙上，掌心贴着那些裂纹，闭上眼，体内的气运开始按照顾家秘术的路线运行。
顾家秘术不是攻击性的，是强化肉身的，短暂时间内将筋骨皮膜强化到极致。顾念痕的父亲在他十五岁那年把这套功法传给了他，说“顾家的男人，死也要站着死”。他把气运从气海中引出，顺着经脉流向手臂，手臂上的青筋一根根暴起，像蚯蚓在皮肤下面蠕动。他的手掌按在墙上，手指慢慢收紧，指甲嵌进了墙缝里。墙上的裂纹在他的掌心下扩大了，从发丝粗细变成了筷子粗细，水泥碎屑从裂缝中簌簌落下，像冬天的雪。
铁环从墙上脱落的那一刻发出一声闷响，像骨头断裂的声音。铁环连着半块砖掉在地上，砸在顾念痕的脚背上，他没有低头看。他把手腕上的铁链在手上绕了几圈，剩下的链子垂下来，拖在地上，走起来叮叮当当的，像狗脖子上挂的铃铛。
他走出牢房的时候，狱卒正在走廊尽头的桌子上打瞌睡，头趴在胳膊上，发出均匀的鼾声。顾念痕从他身边走过时，铁链拖在地上发出了声响，狱卒被惊醒了，抬起头，睁眼，没来得及喊，顾念痕的铁链已经套上了他的脖子。狱卒的眼睛瞪得很大，瞳孔里映出顾念痕沾满血的脸，他的嘴张开想喊，但喉咙被铁链勒住了，只发出一声含混的咕噜，像青蛙叫。
顾念痕没有杀他。铁链在他脖子上绕了两圈，他用力一收，狱卒眼前一黑，昏过去了。顾念痕松开铁链，从他腰间抽出横刀，刀出鞘的声音在走廊里回荡了很久。他握着刀，大步走向天牢的出口，铁链拖在身后的地上，叮叮当当的，像有人在追着他跑。
京城的大街上，潜伏在各个角落的顾家死士像被磁铁吸引的铁屑一样，从四面八方涌了出来。一个卖馄饨的摊主把围裙一解，从案板下面抽出一把刀；一个修鞋的老头把锥子往地上一扔，从鞋箱底层拽出一把短剑；一个在茶馆里说书的先生把醒木一拍，从桌案下面摸出一把长刀。他们是顾念痕的父亲在二十年前埋下的棋子，分散在京城各处，平时卖馄饨、修鞋、说书、卖菜、赶车，看起来跟普通人没有任何区别。但顾家的信物一出，他们就会放下手中的一切，拿起刀。
三十二个人，三十二把刀，在天牢门口汇集。
顾念痕从门里走出来的时候，天牢的铁门在他身后关上了，沉重的撞击声震得他耳膜发麻。他站在门口，看着面前的三十二个人，目光从每一张脸上扫过去，有些脸他认识，有些脸他不认识，但每一双眼睛里都装着同一种东西——不问他要去哪，不问要打谁，不问能不能活。
“皇陵。”他说。
没有人问为什么。三十二个人跟在顾念痕身后，像一条黑色的河流，在京城的大街小巷中穿行。他们避开了禁军的巡逻路线，绕过了萧玦设下的关卡，从一个被拆了一半的城墙缺口出了城。城外已经有顾家死士在等他们了——不是三十二个，是两百多个，从京城周边的各个庄子里赶来的，有些人骑马来，有些人跑着来，有些人脚上的鞋都跑掉了，光着脚站在泥地里，手里握着刀。
加上顾念痕带来的三十二个人，一共两百八十三个。
顾念痕站在最前面，没有讲话。他把手里的刀举高了一些，刀尖指向皇陵的方向。两百八十三个人的刀同时举了起来，刀光在阳光下闪成一片，像一条银河落在了地上。
“走。”
皇陵外围，五千禁军已经完成了合围。困龙阵在皇陵正门外形成了一个半圆形的包围圈，五百名禁军按照苏晚儿指定的方位站好，每个人的站位之间相隔三步，手中的盾牌拼在一起，组成了一道铁墙，铁墙后面是长枪手，长枪手后面是弓箭手。
苏晚儿的虚影飘在阵法的正上方，身体已经完全透明了，只剩一层薄薄的光晕，像一盏快要灭了的灯。她快撑不住了，附身白猫的灵魂原本就不稳定，加上持续指挥禁军消耗了她大量的精神力，虚影的边缘已经在碎裂了，像一块被敲碎了的玻璃，裂纹从她的指尖蔓延到手腕，从手腕蔓延到手臂。
“陛下……我撑不了多久了……”她的声音从虚影中传出来，空洞的，像风穿过枯井。
萧玦站在土丘上没有回答，目光越过困龙阵，落在皇陵正门的入口处。入口处黑漆漆的，什么都看不见。
顾念痕带着两百八十三个死士从皇陵侧翼的山林中杀了出来。
禁军的防线在那一瞬间被撕开了一个口子。两百八十三把刀像两百八十三颗钉子，同时钉进了禁军阵列的缝隙中，刀光在阳光下闪成一片，血在空中飞溅。但禁军太多了，五千人对付两百八十人，就算顾家死士个个以一当十，十倍的人数差距也是一道越不过去的墙。一个死士砍倒了三个禁军，被第四个刺穿了腹部，他没有倒下，把刀从腹部拔出来，插进了那个禁军的喉咙。另一个死士被长枪扎穿了肩膀，他没有退，用左手握住枪杆，右手一刀砍断了对手的脖子。
但禁军还在涌上来。死了十个，补上二十个；死了二十个，补上五十个。顾家死士的人数一点一点地减少，从两百八十三降到两百二，从两百二降到一百八，从一百八降到一百五。皇陵正门外的那片空地上，尸体叠着尸体，血流成了小溪，沿着地势的低处流淌，在低洼的地方汇成了一个小小的血洼，血洼的表面在阳光下反着光，亮晶晶的。
顾念痕浑身是血，有自己的，有别人的，分不清了。他手中的横刀已经砍出了三个缺口，刀身上沾满了血，握柄被血浸透了，滑得几乎握不住。他把刀柄在衣摆上蹭了蹭，蹭掉了血，露出了下面缠着的黑绳，绳子上也全是血，怎么都蹭不干净。
石柱上的沈清漪，气海中的气运已经被抽走了大半，不是融合，是被强行抽走，像有一只看不见的手伸进了她的气海里一把一把地往外抓。困龙阵确实切断了部分主阵眼与外界的联系，但切不断的是她自己。
她闭上眼，强行分出了一缕气运。不是从气海中均匀地抽取，是从气海的底部、最深处、最核心的位置，把最后那一缕最纯净的气运抽了出来。疼，像有人把她的骨头从身体里一根一根抽出来。
那缕气运从她的指尖射出，穿过墓道，穿过皇陵正门，穿过困龙阵的上空，化作一道银白色的光柱从天而降，砸在了顾念痕周围的禁军中间。光柱落地的那一刻没有声音，没有震动，但光柱周围的人像被一只无形的巨手扇了一下，飞了出去。
顾念痕周围的禁军被清空了一片。
“上来！”沈清漪的声音从皇陵深处传出来。
顾念痕没有犹豫。他冲向了皇陵正门，身后还活着的顾家死士跟着他冲了进去，几十个人像一条血色的河流，从禁军的包围圈中撕开了一道口子，涌入了皇陵的墓道。禁军追到门口就停了，不是不敢追，是苏晚儿的虚影拦住了他们——墓道太窄，进去是送死。
皇陵主墓室里，顾念痕靠在阵眼的石柱上，大口大口地喘气。他的手还在抖，不是因为害怕，是失血过多后的自然反应，手指在刀柄上一根一根地蜷曲，蜷住了又松开，松开了又蜷住。他身上的伤口大大小小十几处，最深的在左臂上，从肩膀一直划到肘关节，肉翻开着，能看到里面白森森的骨头。
他偏头看了沈清漪一眼。她站在石台上，气运罗盘托在掌心里，盘面上的银光已经暗了大半，像一盏快要烧干的油灯。她的脸白得像纸，嘴唇上没有一丝血色，但那双眼睛还是亮的，亮得不像一个快要油尽灯枯的人。
“你欠我一条命。”顾念痕的声音沙哑，像两块砂纸互相磨。
沈清漪的嘴角动了一下，不是笑，是一种比笑更轻的东西，像风吹过水面时留下的那一道涟漪。“你欠我母亲一条命，扯平了。”
顾念痕没有再说。他从石柱上直起身，把刀从刀鞘中拔出来看了看，刀身上多了几道新的缺口。他把刀插回去，扶着石柱站起来，腿软了一下，稳住了，站到她身边，面朝墓道的方向。
墓道里传来禁军的脚步声，很轻，很远，但正在靠近。
沈清漪把罗盘从凹槽中拿起来，托在手心里，用拇指轻轻敲了一下盘面，盘面上的银光猛地闪了一下，然后稳定了，比刚才亮了一些，但还是暗。墓室里的月光已经快没了，只剩墓道口那一线光，在墙上画了一道细长的白色，像一个箭头指着墓室的方向。
顾念痕回头看了她一眼，她正在看罗盘，没有看他。他转回头，把刀横在身前，手指在刀鞘上一下一下地敲。墓道里的脚步声越来越近了。
