苏晚儿灵魂消散后的第二天，京城的天空还是没有放晴。云层压得很低，灰白色的，像一床没有洗干净的棉被盖在城头上。阳光透不过来，空气里弥漫着一股潮湿的腐臭味道，是从城东那个方向飘过来的，从苏晚儿献祭过的别院里飘过来的。沈清漪站在天女府的书房窗前，推开窗户深吸了一口气，那股味道让她皱了皱眉。
罗盘在书案上安静了不到两个时辰，又开始震动了。这一次不是猛烈地嗡鸣，是轻微的、持续的震颤，像有人在很远的地方用一根手指敲一面鼓。指针在缓缓转动，从正北方向一点一点地偏离，最后停在了西北方向。那个方向不是皇宫，不是城东，是京城的西北角，那里驻扎着萧玦从京营调来的最后一批亲兵。
沈清漪的手指在盘面上敲了一下，指针颤了颤，没有动，又从盘面上传来的震颤感知到了一样东西。不是气运，是血誓环。她跟血誓环之间的因果联系像一根看不见的线，线的这头在她心口，线的那头在血誓环上。弦现在的那一头正在向西北方向移动，移动的速度不快，但很稳，像被人捧在手里一步一步地走。
血誓环是她与天女府之间最后的因果之物。她前世死的时候，血誓环碎成了两半，一半随她葬在了锁仙塔下的废墟里，另一半被顾念痕的父亲捡到，一直保存在顾家。重生后，顾念痕把那一半交还给她，她用气运将碎成两半的血誓环重新熔铸成了一体。只要血誓环在她手中，她与天女府之间的因果就断不了，气运大阵就永远是她的。
现在血誓环正在离她远去。
沈清漪转过身，走到书房门口，对走廊上的赵全说了一句“让孙铁山带人去找顾念痕，立刻”。赵全没有问为什么，转身就跑。孙铁山带着二十名暗卫冲出天女府的时候，沈清漪站在府门口，看着他们消失在朱雀大街的尽头，她手指在袖中攥紧了那块黑石头，“止”字硌着掌心，疼了一下。
顾念痕是在城西的一条巷子里被截住的。他从顾家南庄回京，血誓环用一块黄绸包裹着，贴身揣在怀里。二十名精锐杀手从巷头巷尾同时涌出，刀光在狭窄的空间里闪成一片，像一群饿狼扑向一头落了单的猎物。顾念痕拔刀挡住前面的三把刀，左肋被侧面刺来的长剑划了一道口子，皮肉翻开，血涌出来，湿透了他的衣襟。他没有退，刀在手中转了个方向，一刀砍断了那柄长剑，剑尖带着一截剑身飞出去钉在墙上。但杀手太多了，前后左右都是刀，他挡得住前面的挡不住后面的，挡得住后面的挡不住侧面的。
第三刀砍在他后背上，深可见骨。他的膝盖弯了一下，没有跪下去，刀在手中转了一圈，反手刺穿了身后那个杀手的大腿。第四刀砍在他左肩上，刀锋卡在肩胛骨里拔不出来，他左手握住刀刃用力一扯，刀从肩胛骨里滑出来，带出一股血箭。他的手握住刀刃的时候，掌心被锋刃割开了一道深深的口子。
怀里的血誓环在混战中从衣襟的破口滑了出去，落在地上，叮叮当当弹了两下，滚到了一个黑衣杀手的脚边。杀手弯腰捡起来，黄绸散开了，露出里面那枚暗银色的环。环面上刻着的气运符文在阳光下闪了一下，像一只睁开的眼睛。顾念痕冲上去想夺回来，被两把刀同时架住，他挣了一下，肩上的伤口崩裂了，血从肩膀上喷出来。他站稳了，握着刀的手没有松开，胸膛剧烈起伏着，血从身上的三道伤口同时往外涌，在脚下汇成了一个小小的血洼。
“走！”杀手头领一声令下，二十个人像来时一样迅速地消失在巷子的两头。顾念痕追了几步，膝盖软了一下，跪在了地上。
孙铁山带人赶到的时候，巷子的地上只剩下了几摊血。他蹲下来用手指沾了一点地上的血看了看，还没有完全凝固，说明人走了不到一盏茶的功夫。他沿着血迹追出了巷口，血迹在巷口消失了，被马蹄踩乱了，分不清方向。他派了三组人分头去追，自己带着剩下的暗卫沿着朱雀大街一路追到了城门，城门守卫说没有看到可疑的人出去。血誓环还在城里，在萧玦的手里。
顾念痕被人抬回天女府的时候，整个人像从血池里捞出来的。他还能站着，是自己走进来的，但每走一步，脚下的青砖就多一个血脚印。从府门口到正堂，十几步路，十几个血脚印，深浅不一，有的印子完整，有的只有半个脚掌。他走到正堂中央，在沈清漪面前单膝跪下，铠甲的铁裙刮在金砖上发出刺耳的声音。他的头低着，血从肩膀上往下淌，过肩胛，过手肘，从指尖滴在地上。伤的，旧伤的，全在流血。
“对不起，我没守住。”他的声音沙哑得像两块砂纸互相磨。
沈清漪低头看着他的伤口。左肋那道口子最长，从腋下一直划到腰际，肉翻开着，能看到里面白森森的肋骨。后背上那刀最深，刀口周围的皮肤发黑，是刀上淬了毒。左肩上那刀最重，刀锋卡在肩胛骨里，骨头裂了，他的左手抬不起来了，垂在身侧，手指微微蜷着。
沈清漪蹲下去，伸手扶住他的胳膊肘，把他从地上扶起来。她看着他满是血污的脸，他额头上有一道新添的伤口，血从伤口里渗出来，顺着鼻梁往下淌。她用袖子替他擦了擦，袖子被血浸湿了，红了一大片。
“不怪你。萧玦为了赢，什么都做得出来。”她扶着他坐下，转头对沈清璩说，“去拿药箱，把翠屏叫来，烧热水，拿干净的布。”
沈清璩放下手里的名册，转身就跑。猫蹲在门槛上，看着浑身是血的顾念痕，瞳孔缩成了一条竖线，尾巴夹在两腿之间，喉咙里发出低沉的呜呜声。
沈清漪从袖中掏出一缕气运，银白色的，像一根发光的丝线。她把它按在顾念痕左肋的伤口上，丝线融进了伤口里，伤口边缘的皮肉开始慢慢合拢。血止住了，但伤口太深，气运不能让它完全愈合，只能止血。她把手收回去，指尖沾满了血。
“萧玦为什么抢血誓环？”顾念痕的声音很虚，像风里的蛛丝。
“血誓环是我与天女府最后的因果绑定。”沈清漪站起来，从桌上拿起罗盘，看着西北方向还在移动的气运轨迹。“若他用禁术污染血誓环，因果反噬会顺着绑定找上我。我不会死，但大阵会失控。”
皇宫密室。
萧玦站在密室中央，手里握着血誓环。环面上的气运符文在烛光中闪着暗银色的光，像一只半闭半睁的眼睛。他把它举到眼前，透过环孔看着对面墙上的烛火，烛火的形状在环孔里扭曲变形，像一个在燃烧的人形。
“三天之内，朕要你让这枚环变成沈清漪的催命符。”萧玦把血誓环丢给哈桑，哈桑接住的时候手在发抖，环面打在他掌心上发出一声闷响。他的脸上还有第二阵眼反噬留下的伤疤，从颧骨到下巴，跟苏晚儿生前脸上那道疤一模一样的位置。他的手指瘦得像鸡爪，指甲缝里嵌着黑色的药渣。
“陛下，这需要献祭……”他的声音很小。
萧玦打断了他的话坐下，手指在扶手上一下一下地敲。“献祭多少人随你，朕只要结果。”他的声音不大，但密室的墙壁把每一个字都弹了回来，嗡嗡地在空气中回荡。
哈桑跪在地上，把血誓环捧在掌心里，低头看着它。环面上的符文在黑暗中发出微弱的光，像一盏快要灭了的灯。他的嘴唇在颤抖，不是冷，是怕，他的牙齿磕在一起发出细碎的哒哒声。
“臣……遵旨。”
他站起来，捧着血誓环走向密室深处。那里有一张石台，台上铺着黑色的绸布，绸布上画着血红色的符文。他把血誓环放在石台正中央，环面朝上，符文的纹路正好与绸布上的符文对齐，严丝合缝。他从墙角拖出一只木箱，箱子里装着一捆捆黄纸符和十几只瓷瓶，瓶子里装的是从死囚身上抽出的血。他把血倒在石台四周，血顺着石台的边缘往下流，滴在地上，汇成了一个小小的血洼。
萧玦站在密室门口，看着哈桑忙碌的背影。他没有进去，也没有离开，就站在门槛后面，手背在身后，手指一根根交叉着，拇指在互相绕圈。他的胸口的伤还在隐隐作痛，每呼吸一次，肋骨之间就像被针扎了一下。他把手按在胸口那个凹坑上，轻轻压了压，疼得皱了皱眉，但没有松手，反而按得更用力了。
血誓环在石台上发出一声轻微的嗡鸣，像一个人在睡梦中发出的叹息。
天女府。
顾念痕的伤口被翠屏包扎好了。她手很巧，布条缠得不紧不松，刚好勒住伤口又不勒得发麻。她缠完最后一圈的时候，手指在他肩胛骨上轻轻按了一下。“骨头裂了，得养。”她的声音很平淡，像在说今天天气不错。
顾念痕没有说话，靠在椅背上，闭着眼。他的手搭在扶手上，手指微微蜷着，指甲缝里嵌着血痂。翠屏端着满是血布的水盆出去了，猫跟在后面，鼻子凑到水盆边闻了闻，皱着眉打了个喷嚏，转身走了。
沈清漪坐在书案前，面前摊着罗盘。指针还在指向西北方向，但不再移动了，血誓环到了目的地，停在了京营驻地深处的某个地方。她盯着那个方向看了很久，直到眼睛发酸，眨了一下。
“他在用禁术污染血誓环。”她合上罗盘，从抽屉里拿出那张羊皮纸权力地图。地图上萧玦的名字围了红圈，红圈外面又围了一圈新的墨线，是她刚才画的，画得很急。
沈清璩端着一碗药站在门口，药冒着热气，碗沿烫手，他用袖子垫着，药才没有洒出来。他看着沈清漪的背影，她的影子被烛光投在墙上，拉得很长很长，像一个十字架。
“姐姐，血誓环被污染了会怎样？”
沈清漪没有回头。她的声音很平，平到了不像是在说一件跟自己有关的事。“大阵会反噬我，轻则气海受损，重则气运尽失。”
沈清璩的手抖了一下，药碗在托盘上晃了晃，药汤洒了一些出来，烫在他手背上，他没有松手，把碗放在桌上，退后一步站好。
沈清漪转过身看着他。他在烛光中的脸一半亮一半暗，亮的半边脸眼睛很亮，暗的半边脸嘴唇在微微发抖。她看着他的脸，突然笑了一下，那笑很淡，淡到几乎看不出弧度。
“别怕。他不会得逞的。”她的手指在罗盘上轻轻敲了一下。
窗外院子里的风大了一些，吹得廊下的灯笼晃来晃去，烛火灭了灭，又重新燃了起来。墙根下的那丛竹子被风吹得弯了腰，竹叶在地上扫来扫去。
