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萧重的手还僵在半空，指节泛白。
窗外百姓的欢呼声越来越响，像潮水一样漫进总理府的窗棂。姜离已经坐回桌案后，摊开一份关于平价粮店布点的奏报，笔尖蘸墨，仿佛刚才那场关于铜盒的对话从未发生。
“陛下。”她头也不抬，“内阁会议半个时辰后开始，议题是双印制。”
萧重缓缓收回手，指腹摩挲着掌心被指甲掐出的红痕。“你早就想好了？”
“从你答应共治那天起。”姜离在奏报上批了个“准”字，“玉玺太旧了，该熔了。”
***
内阁议事厅里，十二张紫檀木椅围成半圆。
姜离将那块传了三百年的羊脂白玉玺放在长桌中央时，几个老臣的眼皮跳了跳。玉玺在晨光里泛着温润的光，底部“受命于天”四个篆字清晰可见。
“熔了。”姜离说。
礼部尚书崔恒猛地站起来，嘴唇哆嗦：“陛下！此乃国器——”
“国器是人定的。”萧重靠在椅背上，打断他，“朕说熔，就熔。”
他声音不高，但议事厅里瞬间安静。崔恒张了张嘴，颓然坐回去。
工部的人抬来熔炉，炭火烧得噼啪作响。玉玺被钳子夹起，悬在火焰上方。热浪扭曲了空气，那块象征皇权的白玉开始发红、变软，最后化作一滩流淌的液体，滴进模具。
模具是姜离亲自画的图——两个咬合的齿轮。
“从今日起，大梁最高政令，需两枚钢印同时盖下，缺一不可。”姜离等钢水冷却，亲手用铁钳撬开模具。两枚暗青色的齿轮形钢印落在托盘上，齿牙精密，严丝合缝。
她拿起其中一枚，萧重拿起另一枚。
两枚钢印在空中轻轻一碰，齿牙咬合，发出“咔”一声轻响。
“陛下英明！”陆昭不在，他麾下的兵部侍郎率先跪地。其余官员陆续跟着跪下，崔恒跪得最慢，膝盖触地时，老眼里有什么东西碎了。
萧重把玩着手里那枚钢印，忽然开口：“朕有个条件。”
姜离抬眼。
“所有试图接近你的男人，”萧重说，语气平淡得像在说今天天气，“朕有一票否决权。”
议事厅里死寂。
几个年轻官员下意识缩了缩脖子。
姜离笑了：“包括陆昭？”
“尤其陆昭。”萧重把钢印揣进怀里，“那小子看你的眼神不对。”
“准了。”姜离爽快得让萧重愣了一下，“但你后宫那些女人，我也有否决权。”
“朕没后宫。”
“以后也不许有。”
萧重盯着她看了两秒，忽然也笑了：“成交。”
***
会议刚散，兵部侍郎就捧着加急军报冲进来，脸色煞白：“陛下！北疆急报！”
萧重接过军报扫了一眼，眉头拧紧。
“北狄残部用了药。”他把军报递给姜离，“韩廷留下的‘狂化’药剂，喝下去的人不知疼痛，力大如牛，连破三城。守军报上来的说法是——‘不像人，像野兽’。”
姜离快速浏览军报：“伤亡？”
“我军死伤逾两千，百姓……”兵部侍郎声音发颤，“屠城。”
议事厅里响起抽气声。崔恒猛地站起来：“老臣恳请陛下，即刻重修长城！北狄蛮子非人力可挡，唯有据险而守——”
“守？”姜离把军报拍在桌上，“守到什么时候？等他们把药喝光？”
她站起来，走到墙边挂着的大梁疆域图前，手指点在北疆：“韩廷留下的蓝图里，有复合弩和燃烧弹的图纸。工部，三天之内，我要第一条流水线开工。”
工部尚书擦汗：“陛下，匠人打造一把弩需半月，这流水线……”
“不是匠人打造。”姜离转身，“是零件标准化。弩臂、弩机、弓弦，全部拆成零件，分不同作坊批量生产，最后组装。一个学徒训练三天就能上手。”
她看向萧重：“兵工厂设在京郊，我亲自督工。”
萧重沉默片刻：“朕去北疆。”
“什么？”
“陆昭一个人压不住。”萧重说，“喝了药的疯子，得用更疯的人去杀。”
他说这话时语气平静，但姜离的读心术捕捉到一丝波动——不是恐惧，是某种更深的不安。
***
兵工厂的棚子搭起来只用了一天。
姜离穿着粗布工服，头发用布条束在脑后，亲自示范怎么用模具浇铸弩机零件。铁水浇进砂模，冷却后撬开，一模一样的铁件哗啦啦倒出来。
“看见没？”她拿起两个弩机零件，严丝合缝地扣在一起，“误差不能超过一根头发丝。达不到标准的，全部回炉。”
工匠们起初手生，废件堆成小山。但三天后，第一批合格零件开始从不同作坊送来组装区。十个学徒坐在长桌前，每人只负责装一个部件，装完传给下一个人。
第四天傍晚，第一把组装完成的复合弩下了流水线。
姜离扣动扳机，弩箭“嗖”地钉进五十步外的草靶，箭尾嗡嗡震颤。
工棚里爆发出欢呼。
姜离擦了把额头的汗，回头看见萧重站在棚子门口，不知看了多久。
他换上了戎装，玄甲在暮色里泛着冷光。
“明天出发？”姜离放下弩。
“今夜。”萧重走进来，挥手让工匠们退下。工棚里只剩他们两人，炉火映着两张沾了煤灰的脸。
萧重忽然单膝跪地。
不是君臣之礼的跪，是那种近乎臣服的、膝盖重重砸在地上的跪。他仰头看着姜离，喉结滚动：“给朕刻个字。”
姜离皱眉：“什么？”
“后颈。”萧重扯开衣领，露出脖颈与肩膀连接的部位，“刻你的名字。万一朕死在北疆，尸体烧焦了，凭这个认。”
姜离的读心术在这一刻像被针扎了一下。
她感受到的不是悲壮，而是恐惧——萧重在害怕，怕的不是死，是怕自己在战场上失去那种“失控性诚实”。怕自己变回那个只会杀人的铁血帝王，怕再也说不出“我找了你三年”那种话。
“起来。”姜离说。
萧重不动。
姜离转身走到熔炉边，钳起那枚熔铸钢印时剩下的边角料。铁块在炉火里烧红，她用铁锤反复锻打，火星四溅。最后打成一枚粗糙的指环，趁热浸入冷水，“嗤”一声白汽蒸腾。
她走回来，拉起萧重的手，把还温热的钢指环套在他右手拇指上。
“戴着。”姜离说，“活着回来。要是死了，这指环熔了陪葬，我重新打一对齿轮。”
萧重盯着拇指上那圈暗青色的钢，忽然笑了。他站起来，用力抱了姜离一下，铠甲硌得人生疼。
“走了。”他说完转身，玄甲身影没入夜色。
***
姜离在总理府地下一层的临时监控室坐了一夜。
墙上挂着八面铜镜，背后连着韩廷留下的那套简易光学管道系统，能看见皇宫几个重要角落的实时影像。天快亮时，陆昭的密报到了。
信使还押回来三个北狄战俘，关在地牢。
姜离下楼时，陆昭正在刑架前审问。两个战俘已经昏死过去，第三个被铁链锁着，嘴里念念有词。
姜离起初没听清。
直到她走近两步，那战俘忽然抬起头，脏污的脸上露出一丝诡异的笑，然后用嘶哑的嗓子，哼起一段调子。
调子很怪，七拐八弯，和这个时代的任何乐曲都对不上。
但姜离浑身血液瞬间冰凉。
那是她穿越前，手机里单曲循环了整整三个月的一首流行歌。
副歌部分。
战俘哼完那段，咧开嘴，露出染血的牙：“姜小姐，你也听过？”
陆昭猛地拔刀，刀尖抵住战俘咽喉：“胡言乱语什么！”
姜离抬手制止他。
她盯着战俘的眼睛，一字一句：“谁教你的？”
战俘嘿嘿笑起来，声音像破风箱：“北边……雪原上……有个会说奇怪话的人……他教我们唱这个，说要是遇见一个叫姜离的女人……就唱给她听……”
他说完，头一歪，断气了。
陆昭探了探鼻息：“服毒了，齿缝里藏的。”
姜离站在原地，地牢的阴冷顺着脚底往上爬。
窗外，天亮了。
新一天的平价粮店又要开张，百姓的欢呼会再次响起。铜盒锁在保险柜里，齿轮钢印揣在怀里，北疆的战火在烧。
而此刻她终于明白——
旧时代的鬼或许走干净了。
但新时代的“异类”，可能不止她一个。
