大理寺公堂上的烛火跳了两下，把周怀安那张严肃的脸照得半明半暗。
他手里拿着那卷刚整理好的案宗，往桌案上一放，声音沉稳：“钱郎中一案，今夜结案。”
堂下站着几个当值的官员，还有被押在一旁的马六和刘三。苏棠站在侧边，腰背挺直，手里捏着那把验尸用的折扇。
周怀安扫了一眼众人，朗声道：“经查，礼部郎中钱大入死于吸入性中毒，系谋杀。主犯老八虽已身亡，但其下线马六、刘三对犯罪事实供认不讳。证据链闭合，定性无误。”
他说完，顿了一下，视线落向苏棠。
“此案能破，首功在仵作苏棠。若无她从熏香残渣中发现夹竹桃毒粉，又从书童阿福处循线追踪，此案便会被定性为心疾暴毙。”
周怀安话音刚落，堂侧一个年长的官员微微颔首，手里拿着笔在录簿上写了几笔。旁边两个年轻的主簿互相对视了一眼，眼神里没了之前的怀疑，多了点别的。
之前苏棠在太庙开棺验孙御史的事，大理寺里早就传遍了。有人说是邪术，有人说是真本事。今天这案子实打实摆在眼前，由不得人不服。
“散了吧。”周怀安合上案宗。
众人鱼贯而出。
苏棠走到院子里，深秋的风卷着落叶滚过青砖地。她刚想回后头换身衣裳，身后忽然有人喊了一声。
“沈姑娘！”
苏棠回头。
是个二十五六岁的年轻主簿，圆脸，看着挺面善。他怀里揣着个油纸包，三步并作两步跑过来，在离苏棠还有两步远的地方刹住脚。
“我是方严，刑房的主簿。”他有些局促地挠了挠头，把怀里的油纸包递过来，“我娘今早刚蒸的桂花糕，我想着……想着您这几日验尸辛苦，便给您带了点。不是什么贵重东西，您别嫌弃。”
苏棠愣了一下。
油纸包还带着点热乎气，隔着纸能闻到那股子甜香。
“多谢方大人。”苏棠伸手接过来。
方严见她收了，嘿嘿笑了两声，拱拱手：“那您忙着，我先回去抄卷宗了。”说完转身就跑，像生怕苏棠把东西退回来似的。
苏棠看着他的背影，低头看了看手里的桂花糕。
在大理寺混了这些日子，从最初的“那个被王爷带来的女人”，到现在有人肯递一块自家娘亲做的糕点。这条路，走得不算容易。
回到王府时，天已经黑透了。
书房里点着灯。萧衍刚换下朝服，正坐在案后翻看什么东西。苏棠进来时，他头也没抬。
“结了？”
“结了。”苏棠把油纸包放在桌上，“大理寺定性为他杀。马六和刘三签了字画了押，老八那边虽然死了，但案子本身算是翻过来了。”
萧衍点了点头，把手里的一张纸递给苏棠。
是苏棠之前画的那张关系图。
“回来后，我又添了几笔。”萧衍说。
苏棠接过来一看。
原本分散的人名被几道黑线连在了一起。孙正清的名字在最上面，下面连着赵崇文，又分出一条线指向柳贵妃。钱郎中的名字被圈在右边，旁边打了个问号，一条箭头指向“庆典”。
“钱郎中主管祭祀礼仪。”萧衍声音很沉，“他死在庆典前夕，手里还捏着弹劾的草稿。他这一死，祭祀的流程谁来管？”
苏棠反应过来：“新人接手，流程生疏，最容易出岔子。”
“对。”萧衍指了指图中间，“庆典是新帝登基后的大典，要在太庙祭天。如果太庙出了差错，那就是大不敬。到时候，受牵连的不只是礼部，还有负责筹备的宗人府。”
苏棠顺着他的思路往下想。
“而宗人府……”她抬眼看萧衍。
萧衍淡淡道：“本王掌宗人府。”
苏棠手里的桂花糕凉了。
这局不是冲着钱郎中一个人去的，是冲着萧衍来的。
把礼部搞乱，让祭祀出纰漏，再借机弹劾宗人府失职。赵家这一手，是在剪萧衍的羽翼。
“那孙正清奏疏里提到的密狱……”苏棠压低声音。
“急不得。”萧衍把那张图折起来，“内务府密狱是皇上的地盘，我现在硬闯，就是把把柄送到赵家手里。而且——”
他看了一眼苏棠手腕。
“你现在查得越快，身边的人越危险。赵崇文已经灭了一次口，不介意再来一次。”
苏棠明白他的意思。老八死在杂货铺的一幕还历历在目。赵家不仅能动手，还能在眼皮子底下抢先动手，这本身就是一种威慑。
“但也不能干等着。”苏棠说。
“当然不能等。”萧衍从袖子里拿出那片沾着朱砂印泥的碎纸片，“老八死了，但这片纸还在。赵家的印泥是特制的，掺了西域的红蓝石，市面上的朱砂仿不出来。这就是铁证。”
他把碎纸片压在镇纸下。
“留着，总有派上用场的一天。”
两人正说着，书房外忽然传来急促的脚步声。
苏棠一听这动静，心就提了起来。
风影推门进来，脸色少见地有些难看。他手里捏着一封信，连叩门的礼数都省了，直接跨进门槛。
“王爷。”风影语速很快，“宫里出事了。”
萧衍立刻坐直身子：“什么事？”
“柳贵妃宫里的一个才女，今夜坠入御花园水井身亡。”风影咽了口唾沫，“尸体已经被捞上来了，但贵妃娘娘闹着说不是意外。陛下震怒，命大理寺连夜查案。周大人让人传话，请沈姑娘速速进宫。”
苏棠和萧衍同时站了起来。
柳贵妃。
那个在孙正清奏疏里，被点名“勾结首辅、干预朝政”的柳贵妃。
苏棠看了一眼桌案上那张刚折起来的关系图。上面的黑线，像一根看不见的刺，正正地扎向宫廷深处。
“备车。”萧衍说了两个字。
