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地牢里的尸体被拖走了，地上留下一道暗色的水痕。
姜离没动。
陆昭收刀入鞘，声音压得很低：“殿下，这战俘临死前的话……”
“听到了。”姜离打断他，“北边雪原，有个会说‘奇怪话’的人。”
她转身往外走，脚步声在空荡的走廊里回响。天光从高窗斜射进来，照在她脸上，那张脸没什么表情。
“把今天所有接触过这个战俘的狱卒、看守、医官，全部隔离审查。”姜离走到地牢门口时停下，“尤其是最后给他送饭的那个。”
陆昭一愣：“您怀疑我们内部……”
“不是怀疑。”姜离推开铁门，晨风灌进来，吹起她额前的碎发，“是确定。”
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天牢死囚区在最深处。
姜子夜时分又折了回来，这次只带了陆昭一个人。牢门打开时，那个叫胡二的战俘正蜷在墙角，嘴里还在哼着调子，断断续续的。
“起来。”陆昭踢了踢铁栏。
胡二慢吞吞爬起来。他脸上有伤，但眼睛亮得吓人，盯着姜离看了几秒，突然咧嘴笑了：“你就是姜离？”
“是。”
“嘿嘿……嘿嘿嘿……”胡二搓着手，那动作不像战俘，倒像个见了偶像的狂热戏迷，“他们都说你厉害，我还不信……现在信了，真信了。”
姜离没接话。
胡二往前凑了凑，铁链哗啦作响：“能给签个名吗？就签我衣服上，我回去能吹一辈子——”
话音未落，他右手拇指猛地往嘴里塞！
姜离动了。
她速度比陆昭拔刀还快，一步跨进牢房，左手扣住胡二手腕反向一拧，右手已经捏住他下巴——咔嚓一声轻响，下颌关节脱臼。
胡二喉咙里发出嗬嗬的声音，毒药从脱开的齿缝里掉出来，是颗蜡封的黑色小丸。
陆昭冲进来一脚踩碎，蜡丸裂开，里面是暗绿色的粉末。
“指甲缝里还藏了备份？”姜离松开手，胡二瘫倒在地，口水混着血丝从脱臼的嘴里流出来。她蹲下身，看着他那双依然狂热的眼睛。
然后她开始哼歌。
不是胡二刚才哼的那半段，是下半段——那首流行乐副歌后面的桥段，连转音都一模一样。
胡二的瞳孔骤然收缩。
他整个人开始发抖，不是害怕，是某种极致的兴奋。脱臼的下巴让他说不出完整的话，只能发出“啊、啊”的嘶声，手指在地上乱划。
姜离停下：“谁教你的？”
“石……石碑……”胡二用气声挤出几个字，“祭坛……神谕……”
“什么祭坛？”
“北狄……白狼山……刻在石头上的……‘先行者’说……唱给姜离听……她就会明白……”
姜离站起身。
陆昭压低声音：“殿下，这‘先行者’——”
“不是穿越者。”姜离打断他，“如果是，直接来找我就行了，没必要绕这么大圈子。”
她看向胡二：“那个‘先行者’，长什么样？做什么的？”
胡二眼神涣散了一下，又聚焦起来：“商人……卖药的……还有符……黄色的符纸，上面画着奇怪的圈……他说那是‘电路图’，能引天雷……”
电路图。
姜离闭了闭眼。
再睁开时，她眼里那点残余的温度彻底没了。
“陆昭。”
“在。”
“派人去北疆，查所有近期进入北狄境内的商队，尤其是卖‘违禁药剂’和‘符咒’的。”姜离转身往外走，“另外，传我手令给兵工厂——所有新式武器的试验暂停，尤其是带齿轮标识的批次，全部封存。”
***
内阁专用的鹰隼在午后放飞。
加密信件用三层油纸封好，绑在隼腿上。姜离站在高台上看着黑点消失在天际，心里那根弦绷得更紧了。
萧重此刻应该刚抵达北疆前线。按照正常行军速度，回信至少要明天傍晚才能到。
但两个时辰后，鹰隼就回来了。
陆昭取下回信时脸色不对：“殿下，这太快了……除非萧帅根本没往前线去，而是在半路就收到了消息。”
姜离拆开油纸。
信纸上没有字。
只有一幅用暗红色液体画出的简易地图——那颜色已经发褐，是血。地图标注的核心点，赫然是她三个月前才建成的一号兵工厂，熔炉区的位置被画了个叉。
姜离盯着那幅图看了三秒。
然后她抓起桌案上的铜铃猛摇！
“传令兵工厂！一号熔炉立刻停火！所有人撤离——”
话音未落。
远处传来沉闷的爆炸声。
不是惊天动地的那种，是闷在建筑里的、被厚重墙体包裹住的轰鸣。紧接着是火光，从兵工厂方向腾起，黑烟滚滚。
姜离冲下楼时，马蹄声已经响彻街道。陆昭带着禁军先一步赶过去，她骑马跟在后面，风吹在脸上像刀割。
兵工厂外围满了人。
一号熔炉车间的外墙炸开了一个窟窿，热浪裹挟着铁腥味扑面而来。工人们惊慌失措地往外跑，几个监工在声嘶力竭地维持秩序。
陆昭从里面拖出来一个人。
是禁军校尉王振，负责兵工厂核心区守卫的。他半个身子都烧焦了，但居然还活着，眼睛瞪得极大，嘴里反复念叨着什么。
姜离走近了才听清。
他在唱。
和胡二一模一样的调子，连跑音的地方都分毫不差。
“……像颗流星……划过天际……”王振的声音嘶哑破碎，脸上却带着一种诡异的笑容，“先行者说……新时代……要清洗……”
他说完这句话，头一歪，断了气。
陆昭蹲下身检查，在王振的衣领内侧，发现了一道用针刺出来的细小图案——两个交错咬合的齿轮，和姜离怀里那枚钢印一模一样。
“殿下。”陆昭抬起头，脸色铁青，“这是我们的人。”
姜离没说话。
她看着还在冒烟的熔炉车间，看着那些惊魂未定的工人，看着王振尸体脸上那抹笑。
然后她转身，对赶来的工部侍郎说：
“熔炉炸了就炸了，重建。”
“但今天在场所有人，包括你——”她顿了顿，“全部隔离审查。新时代的第一颗钉子钉下去了，现在，该看看钉子上有没有沾着别人的血了。”
