解剖刀尖挑开右心房薄壁的瞬间，苏棠动作顿住了。
那层肌理下面，粘着根细得像发丝的东西。几乎透明，在暗红的组织里很不起眼。苏棠凑近烛光，用镊子极小心地把它夹离出来。
丝状物离开心肌，在清水里晃了晃，舒展开来。
不是血管，不是寄生虫。它像根植物的筋络，柔软，韧性极好，长度不过三寸，一端还带着点微卷的须。
苏棠把银针探入刚才丝状物嵌着的肌肉组织。
针尖刚碰到组织液，银针表面就泛起极淡的青色。
她收回手，把银针放在白瓷碟边，又取了根干净的探针挑开左心室。这里没有异样，大血管光滑通畅。也就是说，这东西只存在于右心房。
“慢性毒。”苏棠低声自语，声音在逼仄的偏院里有些闷。
她重看了眼那根丝状物。它不像死后进去的，周围肌肉有层极薄的炎性浸润，是活着的时候，人体免疫反应留下的痕迹。
这就意味着，林晚晴死前很久，这东西就在她体内了。
苏棠收好器械，净了手，推门出去。
萧衍就站在院外老槐树下。晨光打在他玄色的衣角上，没透进几分暖意。他看苏棠出来，才问：“如何？”
“不是溺死。”苏棠说得干脆，“真凶用了两种手段。第一，慢性毒药，伤身但不致命，让她看起来像体虚多病。第二，一种极细的植物纤维，混在日常饮食或汤药里吞下去。这东西不消化，进了血液，顺着循环游走，最后卡在心脏最狭窄的地方。”
她顿了一下，看着萧衍的眼睛：“一卡住，心脉骤停。人没了，尸体再扔进井里。寻常仵作看个肺积水不足就能疑心，但绝不会剖开心脏找这么细的玩意儿。”
萧衍沉默片刻：“这东西，有名字吗？”
苏棠摇头：“我没见过。但能进太医院档案的，或许有记录。”
书房比偏院暖和，但也只是相对。
萧衍没让人添炭，径直走到书架最上层，取下一个檀木匣子。锁扣一拨，里面是叠得整整齐齐的旧档，封皮发黄，角上盖着太医院的印。
他抽出其中一卷，摊开。
苏棠凑过去看。
那是一份誊写的秘档，墨迹有些晕开，但字迹还能辨——“苗疆金线蛊”。
“蛊非蛊，乃线。”档案上记着，“采苗地金线莲茎部之筋，以药液浸泡七日，韧若丝，入血不凝。人吞之，线游于脉，缓则数月，急则半日，终至心房。心房缩窄，线阻其中，脉断气绝。”
苏棠脑中“嗡”了一声。
她转头看萧衍：“金线莲。苗疆。”
萧衍没说话，指尖点在案卷上一行小字上——“此物极罕，非苗疆深山所产不得见。且用者须懂药理炮制，否则线入胃即化，无效。”
苏棠深吸口气，脑子飞快转动。
“案一，柳月娥死在醉心散，来自苗疆商贩。”她开始数，“案二，钱郎中死于夹竹桃毒烟，夹竹桃虽中原也有，但那种提取手法，很像苗人的毒药炮制。现在案三，金线蛊……”
她抬起头，目光灼灼：“三桩案子，三种毒，源头都指向苗疆。”
萧衍合上档案：“有人在京城，用苗疆的毒术杀人。”
这不仅仅是一宫女的命案了。一条贯穿京城权斗的暗线，正从苗疆那头拉过来，越来越清晰。
“而且，”苏棠补了一句，“懂炮制这金线蛊的人，必是熟手。苗疆那种地方，能把金线莲茎筋完整剥出来的人，不多。”
萧衍“嗯”一声，把档案推给她：“你留一份底。”他顿了顿，目光沉了些，“这案子，水比御花园那口井深。”
正说着，院墙外传来极轻的脚步声。
风影的身影无声无息落在书房门口。
“王爷，查到了。”他语气平淡，“林晚晴的身世。”
苏棠看过去。
风影道：“她不是选秀入宫的才女。半年前，柳贵妃亲自向内务府要的名额，说是‘特选’，籍贯填的是江南孤女，无父无母。但前几日去查她入宫前的落脚点，城西一家尼姑庵，说她入宫前三个月，常有人送东西来。”
“谁送？”萧衍问。
“庵里师太只说是位年轻公子，每次放下东西就走，不露脸。”风影说，“但林晚晴入宫后，每月初一十五，必去太医院领一趟‘调理汤药’。”
调理汤药。
苏棠心里一动。金线蛊要混在饮食汤药里，才能神不知鬼不觉地吞下去。林晚晴若是个药罐子，那这药，是谁开的？是谁看着她喝下去的？
“太医院谁开的方子？”她问。
“太医署令，常修文。”风影报了个名字，“常太医是宫里多年的老人，专管后宫嫔妃女官的日常调理。”
萧衍看了苏棠一眼。
苏棠会意，开口：“这方子，我要看。”
不是看一次，是看半年来，林晚晴每个月领药的单子、剂量，还有常修文的笔迹。
“风影。”萧衍吩咐，“去太医院，把林晚晴的方子调出来。别惊动常修文。”
风影点头，转身离开。
苏棠看着案上那卷关于“金线蛊”的旧档，又想起林晚晴那颗心房上细如发丝的痕迹。
这根线，从苗疆拉到京城，从尼姑庵拉进深宫。林晚晴自己，不过是个被线拴着的活靶子。真正在后面扯线的，是想让她死的人。
而柳贵妃紧绷的帕子，朱砂印泥的“赵”字，还有孙正清奏疏里那句“勾结后宫”……所有的线头，都在往一块儿聚。
苏棠把那两块芝麻饼的油纸包收进袖子，站在原地，没动。
萧衍看了她一眼：“想什么？”
“在想，”苏棠抬头，语气很平，“这根金线，能不能在常修文身上，打个结。”
