大理寺的停尸房永远透着股子阴冷，哪怕外头太阳把地皮都晒烫了，这石板缝里还是冒着凉气。
苏棠站在三具尸体面前，手里拿着块白饼子，一边啃一边把盖尸布掀开。
“这户部的官儿，死法倒是挺别致。”
苏棠咽下最后一口饼，拍了拍手上的渣子，指着左边第一具，“张文远，户部主事。听说是在自家澡盆里淹死的？”
旁边的仵作是个老手，叫老刘，正拿着笔等着记录，闻言点了点头：“是。家里人说是沐浴时突发急症，没来得及爬出来。”
“急症个屁。”苏棠冷笑一声，弯腰凑近尸体脸庞，“一个成年大老爷们，在澡盆里淹死，除非是喝多了或者被人按进去的。”
她伸手捏开尸体的嘴，拿银勺探了探。
“舌苔发青，牙龈有淤血。再来，看这指甲缝。”
苏棠举起张文远的手，那手僵直，指甲倒是修剪得整整齐齐，唯独右手拇指和食指的缝隙里，卡着点碎屑。
“老刘，镊子。”
老刘递过镊子。
苏棠小心地夹出那点碎屑，凑到灯下一看：“是纸屑。墨迹还没磨掉。这说明他死前手里抓着什么纸状的东西，拼命想拽住，或者……对方想抢走，硬生生从他手里抠出来的。”
她放下手，走到第二具尸体旁。
这具摔得有点惨，是个中年胖子，四肢扭曲，脑袋都扁了一半。
“户部员外郎，李四。说是昨儿晚上喝多了，从青楼二楼摔下来的。”苏棠蹲下身，扯开尸体的领口。
脖颈处没什么异样，但这手腕上却有点讲究。
苏棠用手指抹了抹那手腕上的一圈红痕，“要是摔死的，这手腕上怎么会有这道勒痕？还是旧伤？”
她抬头看向站在门口的萧衍，“王爷，您是练家子，这伤您给掌掌眼？”
萧衍走过来，扫了一眼，面无表情：“用浸水牛筋绑过，至少绑了两个时辰。皮肉坏死前被人救了，或者说，逼供完了。”
“这就对上了。”苏棠站起身，拍了拍膝盖，“摔下来之前，先被绑着审了一顿。”
最后是第三具。
这具尸体看着最安详，但这才是最要命的。
“户部侍郎王猛。中毒。”苏棠没怎么动，只看了看他的眼睛，“瞳孔缩成针尖那么大。典型的马钱子中毒，或者……类似的神经毒素。”
她拿起解剖刀，在那三具尸体间比划了一下。
“三个死法，三个地点，看着八竿子打不着。但只要一验胃，这就全串上了。”
苏棠拿起一把柳叶刀，手法利落地划开张文远的胃部。
一股酸臭味飘了出来。
苏棠眉头都没皱一下，伸手进去一捞。
“啧，这玩意儿。”
她掏出一团未消化的糊状物，拿水冲了冲，露出几片还没烂透的参片。
“北境雪参。”
萧衍眼神瞬间沉了下来。
苏棠又去切第二具、第三具。
不出所料，每具尸体的胃里，都翻出了这种参片。
“北境雪参是军需违禁品，只有前线将士受了冻伤才能用，民间私自买卖是要杀头的。”苏棠一边擦手一边说，“这三个管军饷的官，肚子里都有这玩意儿，而且看这成色，还是上等的血参。”
“灭口。”
萧衍吐出两个字。
“对，就是灭口。”苏棠把白布重新盖回去，“有人不想让他们把这嘴张开。拿雪参当诱饵，或者当补药送，实则里面可能掺了别的，或者这就是个接头信物。但结果都是一样的——人死了，嘴闭上了。”
正说着，停尸房的门被推开了。
大理寺少卿周怀安快步走了进来，手里捏着个封好的塑封袋。
这人三十来岁，长得斯文，但眼底总有股子没睡醒的倦意，做事却是个急性子。
“苏姑娘，王爷。”周怀安把袋子往桌上一放，“刚从户部档案库的废纸篓底下翻出来的。还是热的。”
苏棠打开袋子，里面是几张烧了一半的残纸。
边缘焦黑，字迹模糊，但依稀能辨认。
“这是……账册？”苏棠凑近了看，“赵崇文的签字？”
那个花押，苏棠太熟悉了，前阵子天天看。
“这字是真的。”萧衍盯着那残页，“但这笔迹看着有些抖，不像是平时那种运筹帷幄的稳劲儿。”
“可能是事发突然，匆忙签的。”周怀安在旁边补充道，“而且，就在刚才，我们在核对户部这几年的流水，发现了一笔三百万两的巨额调拨。”
苏棠手一顿：“三百万两？买什么了？”
“没买东西。”周怀安深吸一口气，“这钱是三年前拨出去的，名目是‘北境军需置办’。但是，北境大营那边说，这笔钱，他们从来没收到过。”
苏棠愣了一下，随即笑了，那笑容有点冷。
“三百万两，买三个官的命，这买卖做得值啊。”
她转头看向萧衍，“王爷，看来赵崇文虽然倒了，但这吃空饷的蛀虫，不止他一个。这钱要是没去北境，那就是进了谁的腰包？”
萧衍没说话，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的声响。
“赵崇文死前，所有家产都被查抄了，加起来也不过几十万两。”萧衍沉声道，“这三百万，如果不在他手里，那就只有一种可能。”
“还有个幕后黑手。”苏棠接话道。
“而且，这黑手还在户部，甚至……”周怀安压低了声音，“就在这京城根儿底下。”
苏棠看着那几张残纸，忽然指了指纸张背面的一行小字。
“这什么字？”
那是用朱砂批的一行小字，因为烧了一半，只剩下半句：
“……交付云州大营，勿误。”
“云州大营？”萧衍眉头瞬间锁紧，“云州那是赵崇文的老家，那里只有民团，哪来的大营？”
苏棠把残纸扔回袋子里，解下身上的围裙，随手一扔。
“周大人，这案子有意思了。”
她走到水槽边，拧开水龙头，哗啦啦地洗手，水声在空旷的停尸房里回荡。
“张文远、李四、王猛，三个人，三种死法，却都栽在了一味北境雪参和三百万两银子上。”
苏棠甩了甩手上的水珠，回头看向萧衍。
“王爷，咱们得去趟户部了。这账册既然能烧一半，说明那人就在户部盯着呢。咱们去晚了，怕是连那点灰都剩不下了。”
萧衍点头，转身往外走。
“备车。”
苏棠紧随其后，刚走到门口，忽然停下脚步，回头看了一眼那三具盖着白布的尸体。
“对了，老刘。”苏棠喊了一声。
老刘正收拾东西呢：“哎，苏姑娘您吩咐。”
“待会儿把那雪参剩下的渣子留好，我回头要验验，这玩意儿是不是真参，还是说……这参本身就是个引子，里头藏着别的招数。”
老刘连连点头：“得嘞，苏姑娘您放心，我给您收着。”
苏棠这才推门出去。
外头阳光正烈，晃得人睁不开眼。
风影正蹲在门口石阶上跟两个禁军吹牛呢，看见两人出来，立马跳起来：“怎么样？沈姑娘，这回又是哪个不长眼的？”
“这回是个大鱼。”苏棠把刚洗湿的手往风影脸上抹了一把，“三百万两的大鱼。走，去户部抓鱼去！”
风影被抹了一脸水，也不恼，嘿嘿一笑：“得嘞！小的这就去备马！”
一行人浩浩荡荡地出了大理寺，直奔户部衙门。
就在苏棠他们马车刚拐过街角的时候，大理寺后巷的一个阴影里，慢慢走出来一个人。
那人穿着一身普通的杂役衣服，手里拿着个扫把，看似在扫地，眼睛却一直盯着苏棠他们的马车背影。
等马车走远了，他放下扫把，从袖子里掏出一只信鸽。
鸽子扑棱着翅膀飞上天空，直奔城南而去。
那人看着鸽子飞远，嘴角勾起一抹阴冷的笑，转身又拿起扫把，一下一下地扫着地上的尘土。
“三百万……哪是那么容易动的。”他低声喃喃自语，声音轻得只有自己能听见，“来了也好，正好一块儿埋了。”
