“把灯凑近点。”
苏棠蹲在刘庸的尸体旁，手里捏着个镊子，也不嫌恶心，直接扒开了死人的嘴。
那股子苦杏仁味儿确实冲鼻子，但苏棠眉头都没皱一下，反倒是用镊子在死者舌尖上轻轻刮了一下。
“妈的，果然是假的。”
苏棠把镊子往地上一扔，发出一声脆响。
萧衍站在旁边，手里提着刀，闻言低头看过来：“怎么说？”
“这毒药是死后灌进去的。”苏棠站起身，活动了一下蹲麻的腿，“虽然嘴里味儿大，但喉咙深处却是干净的。要是真吞下去自杀，这会儿食道里早该有残留了。”
她指了指刘庸那截白胖的脖子，“再看这儿，看着像是胖得堆起来的褶子，其实不然。这皮下有淤血，颈椎骨也错位了。这刘庸是被人生生掐死的，死后才被摆成喝茶自杀的姿势，还灌了一肚子毒汤。”
萧衍走过来，伸手按了按那尸体的脖颈，手感僵硬，显然是死透了有几个时辰了。
“凶手还挺会演。”风影在门口探头探脑，“这又是掐脖子又是灌毒药的，折腾这一套不麻烦吗？”
“为了掩盖痕迹。”苏棠蹲下身，抓起刘庸的一只手，“特别是这指甲缝里的东西。”
她举起那只僵硬的手，凑到灯笼底下。
只见那修剪得整整齐齐的指甲缝里，卡着几丝黑色的布料纤维。
“这是凶手身上的。”苏棠用镊子小心地把那纤维夹出来，放在手心里搓了搓，“粗布，有点像那种夜行衣的料子。这刘庸死前拼命挣扎，硬是从杀手身上抓下来这么点东西。”
萧衍看着那几丝黑线，脸色沉得能滴出水来：“赵崇文的人习惯穿绸缎，这种粗布料子，只有底层的死士才穿。”
“这说明咱们之前的猜测没错。”苏棠把那纤维递给风影，“装起来。这可是以后对证的玩意儿。刘庸是被灭口的，而且这灭口的手法，比那个什么‘畏罪自杀’的说法，要专业得多。”
她拍了拍手上的灰，看着萧衍：“王爷，这名单上的人，怕是都要遭殃。这帮人为了捂盖子，连刘庸这种老狐狸都敢杀，剩下的那些软骨头，估计这会儿已经在阴曹地府排队了。”
萧衍点了点头，转身往外走。
“风影。”
“哎，小的在。”风影赶紧把那纤维收进怀里，挺直了腰杆。
“你带一队禁军，拿着名单，把剩下那几个还没死的，全给我‘请’到大理寺去。”萧衍声音冷硬，“记住，是保护，不是抓捕。谁要是敢在这个节骨眼上死在我面前，我就让他全家陪葬。”
“得嘞！”风影乐了，“小的这就去办，保证一个苍蝇都飞不进去。”
风影一溜烟跑了。
苏棠看着他的背影，叹了口气：“这能护得住一时，护不住一世啊。那杀手藏在暗处，咱们这么明目张胆地护着，那就是把靶子竖起来给人打。”
“那你说怎么办？”萧衍问。
苏棠摸了摸下巴，眼珠子转了转：“既然他们想杀，那咱们就给他们个机会。”
“引蛇出洞？”
“对。”苏棠嘴角勾起一抹坏笑，“放消息出去，就说今晚在户部查到了个活口，是个管账的小官，手里攥着赵崇文的核心账本，而且这人贪生怕死，正打算向朝廷自首换条活路。”
萧衍皱眉：“这招是不是太明显了？”
“这帮人现在那是惊弓之鸟，一点风吹草动就能让他们炸毛。而且他们手里有死士，这帮死士的任务就是‘清理’。一旦他们觉得有人要泄密，肯定会动手。”苏棠拍了拍手，“咱们就在大理寺设个圈套，等着他们往里钻。”
萧衍看着她，片刻后，点了点头：“行，就按你说的办。今夜，咱们就在大理寺守株待兔。”
深夜，大理寺偏厅。
窗户纸上映着忽明忽暗的灯火，里头隐约传来一阵瑟瑟发抖的求饶声。
“大人饶命啊！下官真的什么都不知道啊！”
这声音是风影捏着嗓子学的，听着确实有几分那帮贪官的怂样。
苏棠和萧衍就蹲在房顶的瓦片后面，身上披着黑布，跟这夜色融为一体。
风从耳边刮过，带着点凉意。
“我说王爷，”苏棠小声嘀咕，“这都蹲了俩钟头了，这帮杀手是不是下班了？”
萧衍没理会她的吐槽，只是目光如炬地盯着院子门口。
忽然，一阵夜风吹过，院子里的树叶沙沙作响。
苏棠耳朵一动，眼睛瞬间眯了起来。
“来了。”
只见一道黑影像只大蝙蝠一样，无声无息地从墙头翻了下来，动作极快，落地时连点尘土都没激起。
这人一身黑衣，蒙着脸，只露出一双眼睛，手里反握着一把短刀，寒光闪闪。
他顺着墙根溜到了偏厅的窗下，拿出一根细管子，正要往里吹迷烟。
“动手！”
萧衍低喝一声，整个人像只猎鹰一样扑了下去。
那黑影反应极快，几乎是萧衍动的一瞬间，他也跟着动了，短刀反手一撩，直奔萧衍咽喉。
“铛！”
一声脆响，萧衍手里的剑稳稳架住了那把短刀，火星四溅。
“哟，还是个练家子。”萧衍冷哼一声，手腕一抖，剑花挽了个死结，直接罩向那人的面门。
那人也不恋战，脚下一蹬，整个人倒飞出去，就要翻墙逃跑。
“想跑？没门儿！”
苏棠早就防着这一手，手里拿着个网兜子，那是从渔市上弄来的，专门用来抓大鱼的。
她瞅准机会，猛地往下一抛。
“啪！”
那黑衣人刚踩上墙头，就被这网兜子罩了个结实，跟条咸鱼一样被拽了下来，摔在地上发出一声闷哼。
“给我绑了！”苏棠跳下来，踩住那人的后背。
风影带着几个禁军冲了出来，七手八脚地把那人按住，拿铁链子锁了个结实。
“嘿，沈姑娘这手绝了！”风影嘿嘿笑着，伸手就要去扯那人的面罩，“让小的看看是哪个不长眼的……”
就在面罩扯下来的一瞬间，那人眼中闪过一丝决绝。
“不好！”苏棠心头一跳，伸手去掰那人的下巴。
晚了。
只听“咔嚓”一声脆响，那人嘴里咬破了一个蜡丸，黑色的血瞬间从嘴角流了出来。
那人身子猛地抽搐了几下，随后眼睛一翻，不动了。
苏棠松开脚，蹲下身探了探鼻息。
“死透得不能再透了。”
她有些懊恼地拍了拍大腿，“妈的，这帮死士，嘴里都藏了毒囊。我就该直接把这下巴给卸了的。”
萧衍走过来，看着地上的尸体，眉头紧锁：“是北边的路数。”
苏棠没说话，伸手在那尸体的怀里摸索了一阵。
这杀手身上干净得很，除了那把破刀，啥也没有。
“真穷啊。”苏棠吐槽了一句，手顺着那尸体的领口往下摸。
忽然，她在那尸体贴身的小衣口袋里，摸到了一点硬邦邦的东西。
“咦？这是啥？”
苏棠掏出来一看，是一张被油纸包着的小纸片，只有指甲盖那么大，上面写着几个歪歪扭扭的字，看着像是匆忙塞进去的。
她把纸片展开，借着旁边的灯笼看了看。
上面的字迹很潦草，墨迹还没干透。
“北境·黑水城。”
下面还跟着一个名字：“赤那”。
苏棠把纸片递给萧衍：“王爷，这黑水城是个什么地儿？这赤那又是谁？”
萧衍看着那几个字，脸色瞬间变得有些难看。
“黑水城是北境的一座废城，早就荒废了几十年了。”萧衍沉声道，“至于赤那……那是北蛮的一个部落首领，也是当年那个传说中死在乱军中的蛮族将军。”
“蛮族将军？”苏棠一愣，“赵崇文跟蛮族人搅和在一起了？”
萧衍把那纸片攥在手心里，目光看向北方：“这已经不是简单的贪污案了。赵崇文留下的烂摊子，怕是要把这大梁的边境给捅个窟窿。”
苏棠看着地上的尸体，又看了看萧衍手里的纸片，忽然觉得这事儿比她想的要麻烦得多。
风影凑过来，看了一眼那纸片，咋舌道：“妈呀，这赵崇文是想当皇帝想疯了，连蛮子都敢勾结？”
“当皇帝？”萧衍冷笑一声，“他这是要卖国。”
苏棠站起身，拍了拍身上的土，看着那黑漆漆的夜空。
“这网，越收越紧了。”
她转头看向萧衍，“王爷，看来咱们得准备准备，去趟那个什么黑水城了。”
萧衍没说话，只是把那纸片收进怀里，目光深深地盯着那具尸体，眼神里透着股子从未有过的寒意。
就在这时，那尸体的手指忽然动了一下。
苏棠眼尖，一把按住：“这货诈尸呢？”
她低头一看，发现那尸体的手指正死死地指着地上的泥土。
顺着手指的方向看去，那泥土上，用手指头硬生生划拉了一道痕迹。
那是一个半截的符号。
像是一个歪歪扭扭的“鬼”字。
