书房的桌子上，摊着一堆碎纸片。
那是从那个死士身上搜出来的，还有之前在户部废墟里抢救回来的一些没烧完的残页。苏棠拿着个放大镜，像个拼图匠人一样，把那些边缘焦黑的纸片一点一点拼在一起。
“妈的，这赵崇文以前是玩拼图出身的吧？碎成这样，这得拼到猴年马月去？”苏棠揉了揉发酸的眼眶，把手里最后一块碎片往桌上一扔，“风影，给本姑娘倒杯茶，要放枣的那种。”
风影正趴在桌对面，瞪着大眼睛帮忙按着纸片，闻言立马起身：“得嘞，沈姑娘稍等，小的这就去。”
萧衍站在桌前，手里捏着一块边缘整齐的纸片，那是从死士嘴里抠出来的。
“别拼了，看这几块主要的就行。”萧衍把手里那块纸片放在灯下，“你看这几行字。”
苏棠凑过去，只见那纸片上隐约写着：
“……盐铁三千斤，换战马五百匹……北境关外交割……”
“盐铁换战马？”苏棠冷笑一声，“这买卖做得挺划算啊。朝廷严令禁止私贩盐铁出关，违者斩立决。这赵崇文倒好，直接把国库里的盐铁拿去跟北蛮人做生意了。”
她拿起另一块碎片，上面盖着一个红红的印章。
那是个三瓣莲花的图案。
苏棠眉毛一挑：“又是这玩意儿。三瓣莲花，苗疆族徽。之前在太医院雪参单子上见过，这回又出现在盐铁走私的单子上。这苗疆人，手伸得够长的啊。”
萧衍看着那个莲花印章，目光沉了沉：“这不仅仅是个印章。这说明，苗疆部族在这笔买卖里，扮演的不只是个简单的供货商角色。”
“我也这么想。”苏棠拿起笔，在旁边的白纸上画了个草图。
她在中间画了个圆圈，写上“赵崇文”，左边画个圈写上“北境部落”，右边画个圈写上“苗疆”。
“你看啊，”苏棠拿着笔尖在纸上戳了戳，“赵崇文手里有权，能弄到盐铁和军饷，也就是咱们说的‘货源’。北境部落手里有兵，能打仗，能制造摩擦，也就是‘买家’。但这中间隔着个关隘，隔着个大梁律法，这两方怎么接头？”
她用笔在“苗疆”那个圈上重重画了个圈：“这就是阿依她们部族的作用。她们不仅提供毒药，更提供‘渠道’。她们是中介，是走私网络里的那根线。”
萧衍点头，接过话头：“苗疆人常年行走于边境两端，不受朝廷兵马限制。赵崇文把东西交给苗疆人运送，苗疆人把东西运到关外换回战马和金银，再回流到京城里分赃。”
“这就解释了为什么那三百万两军饷会凭空消失。”苏棠越说越顺，“那钱根本没去什么黑水城，而是被苗疆人截胡了，变成了盐铁，运给了北境部落。”
她拿起另一张残页，上面写着：“……正月十五，关外扰边，务必牵制镇北王……”
“看见没？”苏棠指着那行字，“这才是最终目的。赵崇文给北境部落送物资，北境部落给他的回报，就是在边境制造摩擦，给你这个镇北王施压。”
苏棠看向萧衍，“只要边境一乱，你就得走，你在朝堂上就站不住脚。这就是赵崇文的政治筹码。这老东西，算盘打得是真精，拿国家的血肉去喂狼，就为了咬死你。”
萧衍看着那张草图，拳头慢慢收紧，指节发白。
“原来如此。”他声音很低，“怪不得这几年北境总是小摩擦不断，每次我要出兵反击，朝堂上就会有人跳出来说‘蛮夷扰边乃常事，不可轻启战端’。原来是他在背后喂饱了那群狼。”
风影端着茶进来，一听这话，气得把茶杯往桌上一顿：“这帮卖国贼！要是让我逮着那个什么阿依，非得把她皮给扒了不可！”
“阿依只是个马仔。”苏棠接过茶喝了一口，“真正的幕后大老板，现在还在北境呢。那个什么‘赤那’，还有这个‘黑水城’。”
她把桌上拼好的账册残片整理好，递给萧衍：“王爷，证据链算是闭环了。赵崇文贪墨军饷、私贩盐铁、勾结外敌、谋害太子。每一条都够他死一百回的。”
萧衍接过那些残片，没有说话，只是盯着那张草图上的“北境”二字。
屋里很安静，只有蜡烛燃烧时发出的轻微爆裂声。
“苏棠。”萧衍忽然开口。
“啊？”苏棠正忙着把放大镜收起来，“怎么了？”
“这事儿，不能就这么算了。”萧衍转身看向窗外，窗外漆黑一片，什么都看不见，“账虽然平了，但那个祸根还在。赵崇文死了，可那个和赵崇文做买卖的北境部落还在，那条苗疆的走私线还在。”
他转过身，看着苏棠：“如果不把这条线彻底掐断，这京城即便没了赵崇文，也睡不安稳。”
苏棠愣了一下，随即笑了：“那是自然。斩草不除根，春风吹又生。这道理咱们都懂。”
“我要去北境。”萧衍忽然说道。
苏棠手里的动作停住了。她看着萧衍，这男人眼里有股子决绝，那是只有在战场上才会有的眼神。
“你要去？”苏棠问，“去黑水城？”
“对。”萧衍点头，“这批盐铁既然是卖给他们的，那我就去把这批货给截回来。这个赤那既然敢和赵崇文做买卖，那我就去见见这个所谓的蛮族将军。”
风影一听急了：“王爷，那可是三千里地啊！而且那地方现在乱得很，您这身子骨……”
“我没事。”萧衍打断他，“这几日，我会安排好京城的一切。你留在京城，保护苏棠。”
苏棠看着萧衍，放下手里的放大镜，绕过桌子走到他面前。
“王爷，你这算盘打得也不错。”苏棠抱着胳膊，“你去北境冲锋陷阵，留我在京城看家护院？你想得美。”
萧衍看着她：“北境苦寒，而且凶险万分……”
“打住。”苏棠抬手打断他，“凶险？这京城这几晚死的人还少吗？我告诉你，要去咱们一块儿去。我倒要看看，那个阿依是不是真的有三头六臂，还是说……她也是个被人当枪使的倒霉蛋。”
苏棠转身，从书架上抽出一张北境地图，“啪”地一声铺在桌上。
“风影，别愣着了。”苏棠头也不回地喊道，“收拾东西，准备干粮。咱们这次，要出远门了。”
风影张了张嘴，最后只能无奈地叹了口气：“得嘞！我就知道跟着您二位没安生日子过。我这就去把那几匹老马喂饱！”
萧衍看着苏棠的背影，眼里的冷意散去了一些。
“苏棠。”
“又怎么了？”苏棠正研究着地图上的路线。
“这次去，可能回不来。”萧衍声音很轻。
苏棠头都没抬，手指在地图上的“黑水城”三个字上点了点，语气像是在讨论今晚吃什么一样随意：
“回不来就回不来呗。反正这年头，能死个明白，总比窝囊死强。”
她直起腰，转过头冲萧衍眨了眨眼：“再说了，你要是死在北境，谁给我付那一顿烧烤的钱？”
萧衍笑了。
那是这几天来，他脸上露出的第一个真心的笑容。
“好。”他点头，“这顿烧烤，欠着。”
苏棠把地图一卷，塞进怀里：“那就走着。明儿个一早，咱们就出发。”
她刚要转身出门，忽然看见桌角那堆还没拼完的碎纸片里，有一块不起眼的纸片。
鬼使神差地，她伸手把那块纸片捡了起来。
那上面只有半个字，但那笔锋，却让她心里一跳。
那是个“沈”字的左半边。
而且，那字迹，不像是一般的行书，倒像是……她那个便宜老爹沈怀安的笔迹。
苏棠捏着那块纸片，笑容瞬间僵在了脸上。
“怎么了？”萧衍察觉到了她的异样。
苏棠迅速把那纸片攥在手心，掩饰住眼里的波动：“没事。可能是看花眼了。”
她转过身，“我去看看风影那小子是不是把咸菜都偷吃了。”
说完，她快步走出了书房。
萧衍看着她的背影，目光有些疑惑，但最终没有多问。
苏棠走出书房，站在廊下，摊开手掌。
借着月光，那纸片上的半个“沈”字，显得格外刺眼。
“爸……”苏棠低声喃喃道，“这破事儿，你到底掺和了多深？”
她把纸片贴身收好，抬头看向北方的夜空。
那边的天，似乎比这里更黑。
