苏棠把最后一件短打常服塞进包袱里，想了想，又把桌上那个落灰的瓷瓶揣进了怀里。
那瓶子挺碍事，硬邦邦的顶着胸口，但她没舍得扔。这是沈怀安留下的念想，这次去北境，指不定还能在那边挖出点关于这老东西的烂账。
“风影！”她冲着门外喊了一嗓子，“你那蹄子抹好了没？明儿个一早就要出发，别到时候掉链子。”
风影顶着一脑袋乱糟糟的毛从外面探进头来，嘴里还叼着根草棍：“得嘞，沈姑娘，您就放心吧。小的这匹马可是跟了我三年的老伙计，结实着呢。不过……”
他嘿嘿一笑，搓了搓手：“王爷刚才找我了，让我今晚就先摸出城去。”
“今晚？”苏棠动作一顿，“这么急？”
“那是，兵贵神速嘛。”风影收敛了笑意，“王爷让我先去北境探探路，摸清楚那个赤那部落的底细——兵力多少、扎营在哪、物资囤在什么地方。等大部队到了，咱们也好有的放矢。”
苏棠点点头，随手从桌上抓了几包治跌打损伤的药粉扔给他：“拿着。北境那地方野得很，别还没见着敌人，先把自己搞伤了。要是回不来，记得放个信鸽，别让我们还得给你收尸。”
风影接过药粉，往怀里一揣：“沈姑娘您就别咒我了。小的还要留着这条命回来吃您烤的羊腿呢。”
他做个鬼脸，转身一溜烟跑了，没一会儿，院子里就传来马蹄声，渐行渐远。
苏棠看着空荡荡的院门，心里头忽然有点空落落的。
正琢磨着晚上吃点什么，门口忽然闪过一个人影。
是个穿着灰色公服的差役，手里拿着封信，恭恭敬敬地递上来：“苏姑娘，这是流放岭南的队伍途经驿站时，赵瑾赵公子托我快马送回来的。”
苏棠接过信，那信封皱皱巴巴的，上面还沾着点泥点子。
拆开一看，字迹挺工整，不像赵崇文那么狂草。
“沈姑娘亲启：岭南潮气重，但心却是干的。得知京城风波已定，家中旧事已了，心中大安。谢姑娘当初那一刀之恩，让我看清了这皮囊下的烂疮。此去岭南，山高水长，愿姑娘北境之行顺遂，莫要回头，莫要后悔。赵瑾绝笔。”
苏棠把信纸折好，塞进信封里。
“莫要回头……”她低声念叨了一句，嘴角扯了扯，“这小子，倒是活得明白了。”
把信往桌上一扔，苏棠抄起桌上的解剖刀，在手里转了两圈。
“走，去天牢。”
天牢深处，那股子霉味儿混着腐臭，比大理寺停尸房还冲鼻子。
苏棠屏着呼吸，走到最里头那间死牢前。
赵崇文穿着一身灰白的囚服，头发花白，乱糟糟地披在肩上。他盘腿坐在稻草堆上，手里拿着个缺了口的碗，正发呆。
听到铁链响动，他慢慢抬起头。
那双平日里精光四射的老眼，如今浑浊了不少，但依旧透着股子阴冷劲儿。
“哟，苏大仵作。”赵崇文声音沙哑，像是喉咙里含着把沙子，“怎么着，来看老夫笑话？”
苏棠隔着栅栏站着，没动。
“笑话谈不上。”苏棠淡淡道，“明天我就去北境了。来跟你说一声，你儿子在岭南挺好的，没死。”
赵崇文拿着碗的手抖了一下，随后发出一声怪笑：“好……好。他没死，那就是老夫这条线还没断。”
他放下碗，撑着膝盖站起来，走到栅栏前，那股子腐臭味更重了。
“去北境？”赵崇文盯着苏棠，“去找赤那？还是去找那批货？”
“都有。”苏棠不卑不亢，“还有你说的那个黑水城。”
赵崇文忽然笑了，那笑容有点诡异，甚至带着点怜悯。
“苏棠啊苏棠，你以为你那是去伸张正义？”他摇了摇头，声音压得很低，“你以为老夫是贪那点银子？是恋那点权位？”
“难不成还是为了什么家国天下？”苏棠嗤笑一声，“别给自己脸上贴金了。你就是个贪得无厌的老狐狸。”
“肤浅。”
赵崇文吐出两个字，眼里闪过一丝狂热。
“大梁欠北境部落一片草原！那是先帝爷还在潜邸时，为了求他们帮忙争位，亲口许下的诺言！结果呢？先帝登了基，那承诺就成了废纸一张！”
他死死抓着栅栏，手背上的青筋暴起：“北境那帮蛮子，祖祖辈辈活在苦寒之地，连块放牧的地儿都没有。老夫这是在替先帝还债！老夫是用那些盐铁，换他们一条活路！”
苏棠眉头猛地一跳。
“你说什么？”
“你以为这仗是怎么打起来的？”赵崇文冷笑，“不是老夫挑唆的，是人家本来就要打！那三百万两银子，是买路钱！是让朝廷别挡道的买路钱！”
他看着苏棠，眼神像是要把她穿透：“你个黄毛丫头，只看得到死人身上的伤口，看得到这世道人心的烂疮吗？去吧，去北境看看。看看那片被大梁占了又废的草原，看看那些被逼得没路走的蛮子。”
“到时候，你再看看，你手里的刀，到底该往哪儿捅。”
苏棠看着他那张扭曲的脸，心里头那股子原本坚定的劲儿，忽然晃了一下。
这老头疯了，还是说……他在给自己那卖国行径找最后一块遮羞布？
“你那套歪理邪说，留着跟阎王爷说去吧。”
苏棠硬邦邦地回了一句，转身就走。
但走了两步，她的脚步却慢了下来。
赵崇文的声音还在身后飘荡：“大梁的根早就烂了……北境的黑水，洗不干净……”
苏棠走出天牢大门，外头的阳光正好，刺得人眼睛疼。
她站在台阶上，深吸了一口气，把胸口那股子闷气压下去。
“烂不烂的，我去看了才知道。”
她摸了摸腰后那把冰凉的解剖刀，眼神重新变得锐利起来。
“只要是人杀的，我就能验。管他是贪官还是昏君，管他是蛮子还是王爷。”
正想着，一个禁军小校跑过来，手里牵着一匹马：“苏姑娘，王爷在西门等着了，请您即刻动身。”
苏棠翻身上马，利落地一夹马腹。
“走着！”
马蹄声在青石板上敲出一串脆响，直奔西门而去。
风里，似乎多了点北边特有的沙尘味。
