“这信，写得挺狂啊。”
苏棠把手里那团皱巴巴的纸球扔在书案上，顺手抄起茶壶给自己倒了一杯水，“这赤那以前是开黑店的吧？把人骗进去杀还要先发个请帖？”
萧衍坐在对面，伸手把那纸球捡起来，展开平铺在桌上。
“这不是骗，是自信。”萧衍扫了一眼那行歪歪扭扭的字，神情里看不出什么怒气，反倒带着点欣赏，“他知道我在查他，也知道你在查那些尸体。他这是在告诉你，他知道你的价值。”
“价值？”苏棠冷笑一声，“一个仵作的价值难道是给他验尸？他那破地方估计连个像样的停尸房都没有。”
“你若是只把自己当个验尸的，那你也就只能验尸了。”萧衍抬头看着她，“赤那是北境最大的部落首领，他缺的是真相。他这封信，是想借你的眼，看清这大梁北境到底是个什么局势。”
苏棠一愣，随即坐直了身子。
“你是说，他也觉得这仗打得莫名其妙？”
“赵崇文死了，但他留下的那摊子烂账没死。”萧衍手指点了点桌上的地图，“那三百万两银子，那批铁器，还有那个所谓的‘草原承诺’。这背后的真相，赤那比我们更想知道。他这封邀请函，是在赌你会去查。”
苏棠摸了摸下巴：“得，合着我是块香饽饽，谁都想抢。”
她低头看着那张地图，手指在上面划了一道：“离中秋还有十天。若是骑快马，咱们这帮人能不能在过节前赶到黑水城？”
“若是轻装简行，昼夜兼程，差不多。”萧衍收起信，“风影这次是去不成了。”
苏棠看了一眼门外，风影那屋的灯还亮着，隐约能听见那小子哼哼唧唧的叫疼声。
“他那伤，走远路就是送死。”苏棠叹了口气，“让他留在京城养着吧，省得在半路上给我添乱。”
“嗯。我留下一队人马护着他。”萧衍站起身，“其余三千亲兵，明早集结。这次我们不等了，再等下去，黄花菜都凉了。”
这一夜，王府书房的灯就没熄过。
桌上摊着那张巨大的北境军事地图，周围围了一圈的小旗子。
苏棠手里拿着根红笔，盯着那地图看了半天，也没看明白哪里是哪里。
“我说王爷，这画画我也就在行，但这画地图……”苏棠把笔一扔，“这弯弯曲曲的线是山还是河啊？这黑水城怎么画得跟个墨点似的？”
萧衍手里拿着根炭笔，在地图上画了一道线：“这是黑水河，城在河湾里，所以叫黑水城。这里是死地，三面环山，只有一条路能进。”
“这么险？”苏棠凑过去，“那这要是打仗，岂不是一夫当关万夫莫开？”
“对。所以赤那才敢在那儿扎根。”萧衍在地图上点了点，“但他忽略了一点。黑水城虽然易守难攻，但缺水。那河水有毒，只有城里的几口井能喝。若是断了水源，他撑不过三天。”
苏棠听着萧衍讲解，心里慢慢有了底。
这地图原来不是画着好看的，每一道线、每一个点，都是命。
“那咱们这次怎么走？”苏棠问，“走官道还是走小路？”
萧衍手里的炭笔在地图上划了一道弧线：“走小路。官道上全是赵崇文的眼线，虽然他倒了，但难保没有余孽。我们要神不知鬼不觉地摸过去。”
他转头看向苏棠：“你会骑马吧？”
“废话。”苏棠翻了个白眼，“我又不是那种大门不出二门不迈的大小姐。只要别让我骑那种烈性子的野马就行。”
“那就好。”萧衍把炭笔扔进笔筒，“明天发了军装，你换上。这一路，没那么多讲究，你自己受着。”
苏棠点头：“得嘞。只要别让我睡马棚就行。”
两人一直琢磨到后半夜。
苏棠看得眼睛都花了，这才打了个哈欠，准备回去睡觉。
“行了，大致路线我都记住了。王爷，您也早点歇着吧，明儿个还得赶路呢。”
苏棠刚走到门口，忽然想起了什么，又折了回来。
“差点忘了正事。”
她从怀里掏出那封沈怀安留下的信。
之前这信一直没机会细看，今儿个既然要查黑水城，她觉得这信里没准有点线索。
“我那便宜老爹，留下的东西不多，就这信还算是个念想。”苏棠把信封拆开，里面只有薄薄的一张纸。
她借着烛光，看着上面的字。
字迹很潦草，像是匆忙写下的。
“吾儿亲启：
若你能看到这封信，说明我已不在人世。
有些事，我本不想让你知道，但如今看来，你已卷入其中。
当年的北境之事，并非单纯的战事。黑水城，那是苗疆与北境的接洽点。
赵崇文只是个过手的人，真正的根，在那片黑水河畔。
若要查，就去查当年的‘雪参案’。
那不是药，是毒。
父，沈怀安绝笔。”
苏棠看完，手一抖，信纸差点掉地上。
“怎么了？”萧衍见她脸色不对，赶紧走过来，“信里写了什么？”
苏棠把信递给他：“我爹说，黑水城是苗疆和北境的接洽点。而且……雪参不是药，是毒。”
萧衍接过去，快速看了一遍，眉头瞬间锁死。
“雪参是毒？”萧衍沉声道，“那之前太医院的那批假雪参……”
“那就是用来掩盖真相的幌子。”苏棠咬了咬牙，“赤那给我写信，怕是也知道了这事儿。他是在给我透底呢。”
她抬起头，看着萧衍：“王爷，这趟北境，怕是比咱们想的还要乱。我爹当年肯定也掺和在里面了。”
萧衍把信折好，递回给苏棠：“既然知道了，那就去查。不管是你爹，还是赤那，或者是赵崇文，这账，咱们一件件算。”
苏棠把信塞回信封，贴身收好。
“行。那就去黑水城，看看那黑水河的水，到底有多毒。”
苏棠转身往外走，走到门口忽然回头说了一句：
“王爷，明早叫我，别喊，直接泼水。我这人起床气大。”
萧衍看着她那副没心没肺的样，嘴角动了动：
“知道了。泼冷水。”
苏棠摆摆手，消失在回廊尽头。
萧衍看着桌上那张地图，伸手在“黑水城”三个字上重重按了一下。
“赤那，我来了。”
这一夜，风停了，窗外的蝉鸣声也歇了，只剩下书房里那盏灯，在风中晃了晃，终是稳住了火苗。
