行军第五日，北风卷着沙砾往人领口里钻。苏棠裹紧了身上的披风，眯着眼看着前方蜿蜒的山路。这鬼地方，越往北走越荒凉，连只鸟都看不见，只有马蹄踩在碎石上的“咔哒”声。
“沈姑娘，喝口水。”
旁边的亲兵递过来一个水壶。
苏棠接过来刚要喝，忽然听见后队传来一阵急促的马蹄声，听着就不像是在赶路，倒像是在追命。
“怎么回事？”苏棠把水壶递回去，手搭在腰间的解剖刀上。
后头的队伍有些骚动，紧接着，一个熟悉的声音破口大骂：“让开！都给老子让开！误了事老子把你们这帮新兵蛋子全炖了！”
“风影？”苏棠眼睛一亮，调转马头。
只见风影趴在马背上，衣服上还渗着血迹，脸白得跟纸一样，但那精神头看着倒是挺足。
“哎哟喂，我的沈姑娘诶！”风影勒住马，在那胡子上抹了一把，“可算是追上你们了！再不追上，我这屁股都要磨烂了！”
萧衍从前队策马回来，看着风影那副狼狈样，眉头皱了一下，但没骂人。
“伤好了？”萧衍问。
“嗨，好什么好啊！那大夫就是个锯木头的，缝得跟个破布娃娃似的。”风影龇牙咧嘴地拍了拍右肋，“但我寻思着，这北上也没个吃喝玩乐的，还不如跟王爷去打打杀杀痛快。再说，留我在京城，我也没脸见人啊。”
萧衍看着他，目光停在他缠着渗血的绷带上。
“行了。”萧衍伸手，在他那没受伤的那边肩膀上重重拍了一下，“既然来了，就归队。去后队帮忙看着点粮草，别再让人下毒了。”
“得令！”风影嘿嘿一笑，一夹马腹，窜到了后头，“小的这就去给那帮伙夫上课！”
苏棠看着他的背影，摇了摇头：“这小子，真是个拼命三郎。”
萧衍没说话，只是看着前方：“斥候回来了。”
说话间，两匹快马从前方飞奔而来。
斥候翻身下马，带起一片尘土：“报！王爷，前方二十里发现敌踪！”
“说。”萧衍沉声道。
“黑水城外，发现大规模部落集结。赤那的主力都在那儿，营帐连绵数里。而且……”斥候吞了口唾沫，“营地中央插着赤那的狼头大旗。”
萧衍眯起眼睛：“多少人？”
“目测有三万骑兵，还在不断增加。”
“三万……”萧衍喃喃道，“看来这赤那是把家底都掏出来了。”
他一挥手：“传令下去，全军在五十里外的断狼坡扎营。构筑防线，多设拒马桩。今晚轮流值夜，不得松懈。”
“是！”
大军原地转向，很快在断狼坡安顿下来。这里是个背风的山坳，易守难攻。
苏棠下了马，感觉两条腿都不是自己的了。她走到萧衍的大帐里，萧衍正盯着那张地图发呆。
“王爷，这还没到黑水城呢，咱们是不是该先看看地形？”苏棠把地图摊开，“我看那斥候说的，这黑水城地形挺复杂啊。”
“走。”萧衍站起身，“带你去看看。”
两人带着十几个亲兵，爬上了附近的一处高坡。站在这儿，能隐约看见远处的黑水城轮廓。那是一座建在河湾处的城池，城墙是用黑石头砌的，看着就压抑。
苏棠举起手里的单筒望远镜——这是萧衍给她的，说是从西洋人那儿弄来的。
镜头里，黑水城的城墙清晰可见。
“我去……”苏棠忽然低呼一声。
“怎么了？”萧衍问。
苏棠把望远镜递给萧衍，指着城头：“您看那旗子。”
萧衍举起望远镜。只见城头上，除了那面代表赤那的狼头大旗，还有一面旗帜在风中飘扬。那旗帜是黑色的，上面绣着一朵鲜红的三瓣莲花。
“苗疆……”萧衍沉声道，“三瓣莲花。果然，苗疆的人在那儿。”
“这哪是什么部落集结啊。”苏棠冷笑，“这就是个分赃大会。苗疆人出毒药，北境人出兵，赵崇文出钱。这配合还挺默契。”
萧衍放下望远镜：“这也说明，赤那确实在那儿等着我们。”
正说着，一个亲兵跑上来：“王爷！营外来个人，说是赤那的使者，要见沈姑娘。”
“见我？”苏棠一愣，“我跟他又不熟。”
萧衍脸色微变：“带上来。”
不多时，一个穿着皮袍、戴着狼牙项链的汉子走了过来。他行了个不伦不类的礼，用生硬的汉话说：“赤那将军有请沈姑娘，明日午时，入城一叙。”
说着，他递上一张请柬。那请柬是用羊皮做的，上面用汉字写着：“久仰沈姑娘大名，特备薄酒，以此谢罪。盼君独来，以示诚意。”
苏棠接过请柬，笑了：“这赤那还挺客气。谢罪？他谢哪门子罪？”
使者低头道：“将军说，之前的误会，都是误会。如今真相未明，将军愿与沈姑娘共探究竟。”
萧衍看着那请柬，脸色发黑：“只请她一个人？”
“是。”使者点头，“将军说了，人多眼杂，容易乱了规矩。只请沈姑娘一人。”
萧衍冷笑：“我要是不让她去呢？”
使者抬头看了萧衍一眼，眼神里带着股子挑衅：“那便是王爷怕了。我族将军最敬英雄，若是不敢，这酒，不喝也罢。”
“谁说我不敢？”苏棠把请柬往袖子里一揣，“去！为什么不去？人家都把帖发到脸上了，不去岂不是让人笑话？”
萧衍转头看着她，语气严厉：“你一个人去，我不放心。那是虎狼窝，赤那这人，不按套路出牌。”
“王爷，您这就想岔了。”苏棠拍了拍腰间的解剖刀，“他如果真想杀我，在京城那一箭早就射死我了，犯得着费这么大劲把我骗到这儿来？”
她指了指远处的黑水城：“他敢让我一个人去，说明他不想杀我。他甚至可能比咱们更想知道那些账本背后的烂事。他是想让我看到什么，或者……是想借我的眼，去看到什么。”
萧衍看着她那双清亮的眼睛，握着剑柄的手紧了紧。
“不行。”萧衍吐出两个字，“太危险。”
“王爷，咱们这一路奔袭三千多里，不就是为了这黑水城吗？”苏棠挑了挑眉，“现在人家把门打开了，咱们不进去，难道还在这荒山上喝风啊？”
她凑近萧衍，压低声音：“再说了，我这仵作也不是白当的。他能给我下套，我就能给他验尸。您就在这断狼坡等着，要是明天日落前我还没出来……”
“要是你出不来。”萧衍打断她，声音冷得像冰，“我就踏平黑水城。”
苏棠笑了：“得嘞。有您这句话，我就敢去闯闯这阎王殿。”
她转身对那个使者说：“回去告诉你家将军，明日午时，我准时到。让他把酒温好了，别凉了。”
使者一愣，随即咧嘴一笑：“沈姑娘果然爽快。那我就在城里候着了。”
使者转身走了。
萧衍看着他的背影，一拳砸在旁边的石头上：“胡闹！”
苏棠揉了揉鼻子：“王爷，您别生气。气大伤身。您就在这好好守着，别让那赤那给我来个围点打援就行。”
萧衍转过身，死死盯着她：“苏棠，你给我记住了。你要是少了一根头发，我就让整个北境给你陪葬。”
苏棠心里一颤，但面上还是笑嘻嘻的：“行行行，到时候您记得把那三千金给我留着。”
她抬头看向远处的黑水城。那面三瓣莲花的旗帜在风中狂舞，像是在嘲笑他们。
“苗疆……”苏棠低声喃喃道，“我倒要看看，你们这莲花底下，到底藏了什么鬼。”
风吹过，卷起她的披风，猎猎作响。苏棠翻身上马：“回营！明天还要赶路呢。”
萧衍看着她的背影，眸色深沉。他抬起头，看了一眼西边的太阳。那太阳红得发黑，像是一块凝固的血。
“来人。”萧衍低声吩咐，“去把风影叫来。今晚，我要亲自守夜。”
