黑水城的城门是用两根巨大的黑松木做的，上头包着铁皮，看着就沉。
苏棠骑在枣红马上，手里没拿缰绳，反倒随意地搭在马脖子上。
城门口两排穿着皮甲的士兵手持长矛，目光凶狠地盯着她。
“下马。”守城的小头目把手一横，“身上带铁了吗？”
苏棠耸耸肩，从腰间摸出那把解剖刀，连带着几个小瓶子，一股脑扔进旁边的篮子里。
“就带了这把切肉的小刀，还有点防腐的药粉。怎么，这也算兵器？”
头目没理会她的调侃，挥手让人搜身。
一阵摸索后，苏棠被放行了。
“进去吧，将军在大帐等你。”
苏棠一夹马腹，走进了这座传闻中的“贼窝”。
城里头并不像她想的那么乱。街道虽然窄，但打扫得挺干净。两旁的店铺大多卖着皮货和马具，偶尔还能看见几个穿着苗疆服饰的人走过。
苏棠眯了眯眼。看来那三瓣莲花旗果然不是摆设。
她一直骑到了城中央的大帐前。
这帐子大得像个移动宫殿，门口没守卫，就挂着一道厚厚的毡帘。
“沈姑娘，请。”一个侍女模样的女子站在门口，手里捧着个托盘。
苏棠看了一眼那托盘，上面放着杯奶茶。
“谢了。”苏棠端起来一口干了，“有点咸，不过挺解渴。”
她掀开帘子，走了进去。
大帐里头烧着暖炉，空气里飘着股淡淡的奶香和草叶味。
主座上坐个男人。四十上下，脸膛黑红，颧骨很高，留着把络腮胡子。他没穿铠甲，就披着件狼皮大氅，手里转着两个铁胆。
这就是赤那。
“沈姑娘胆子不小。”赤那没起身，只是看着她，嘴角带着笑，“我还以为你会带几百个护卫来。”
“带几百个护卫那是来打仗的，不是来喝酒的。”苏棠也不客气，一屁股坐在对面的羊毛垫子上，“再说了，我要是怕死，就不来了。”
赤那哈哈大笑，把手里的铁胆往桌上一拍：“爽快！我就喜欢爽快人。”
他挥手让人撤了茶具，身子微微前倾，那双鹰一样的眼睛锁住苏棠。
“我知道你是仵作。”赤那说，“仵作这行当，讲究的就是个‘实’字。死人不会撒谎，刀也不会撒谎。”
“行规我还是懂的。”苏棠摸了摸袖口，“您找我，总不是让我来这儿验尸体吧？这地方看着挺祥和，不像刚死过人。”
“是不像。”赤那点头，“但我这儿，有样东西，我想让你验验。”
他从怀里掏出一卷泛黄的羊皮纸，递给苏棠。
“看看吧。这是你们大梁先帝亲笔写的盟约。”
苏棠接过来，展开。
羊皮纸有些硬，上面的字迹是汉文，用朱砂写的，看着挺正式。
“大梁与北境诸部，永结盟好。北境退兵三百里，朕许尔等黑水河以南、青石坡以北牧场，水草丰美，世代放牧。钦此。”
落款是大梁先帝的私印，还有个日期。
苏棠看完了，眉头皱了起来。
“这东西，是真的？”
“真的。”赤那靠在椅背上，“二十年前，你们先帝还是个皇子的时候，为了借兵争位，亲自来这黑水城签的。他当时发誓，只要他登基，就把这片牧场给我们，让我们不用再在苦寒之地放羊。”
说到这，赤那的眼神暗了暗。
“我们信了。退兵三百里，把最好的草场让了出来。结果呢？”
他冷笑一声：“他登基没几年就死了。新皇帝登基，这盟约就像没存在过一样。别说牧场了，连口粮食都没给过。”
苏棠心里咯噔一下。
“所以你们就以为是朝廷食言？”
“不是以为。”赤那盯着她，“我们派过使者。去了三批，都没回来。最后一批人的脑袋，被挂在城头上晒了三天。”
苏棠倒吸一口凉气：“谁干的？”
“赵崇文。”赤那吐出这三个字，“那个老东西，拿着先帝的盟约，找到了我们。他说，皇帝新立，朝局不稳，但这盟约他帮我们盯着。只要我们给钱，给物，他就帮我们把那片牧场要回来。”
苏棠瞬间明白了：“他两头骗？”
“对。”赤那点头，“户部的拨款，他说是给我们的赔款；我们的牛羊马匹，他说是给朝廷的贡品。结果呢？东西全进了他私人的腰包。我们的牧场，还是一片荒地。朝廷以为我们年年进贡是臣服，我们以为朝廷年年收礼是羞辱。”
苏棠听得目瞪口呆。
这赵崇文，简直是把贪官做到极致了。
“那你们怎么不直接找朝廷？”苏棠问。
“找？怎么找？”赤那反问，“赵崇文把持朝政这么多年，我们的信连京城都进不去。后来……”
赤那顿了顿，“后来我们不想忍了。既然给脸不要脸，那就打。这就是这几年边境冲突的原因。”
苏棠沉默了。
她看着手里的羊皮纸，这薄薄的一张纸，背后是二十年的血泪。
“既然如此。”苏棠抬起头，“你为什么不直接把这东西给朝廷看？或者给现在的皇帝看？”
“给了。”赤那叹了口气，“刚才那个送信的，就是个死士。如果我没猜错，那封信还没到皇上手里，就被截了。”
他看着苏棠：“但你不一祥。你是仵作，你只信证据。而且，你在查赵崇文的案。这盟约，就是最好的证据链最后一环。”
苏棠把羊皮纸卷好，揣进怀里。
“你让我来，不是为了和谈。”苏棠直视着赤那，“你是想让我把这个带回京城，做个证人。”
赤那笑了。
他站起身，走到苏棠面前，居高临下地看着她。
“聪明。”
“我是个粗人，不懂你们汉人的弯弯绕。但我知道，这仗再打下去，除了赵崇文那个死鬼高兴，谁也落不着好。”
赤那从桌上拿起一把弯刀，递给苏棠。
“这刀，是我父传给我的。拿着它，加上那张纸，你就有了北境部落通行无阻的权力。”
苏棠接过刀，那刀沉甸甸的，刀鞘上镶着绿松石。
“你要是敢骗我……”苏棠握着刀柄。
“你可以现在就砍了我。”赤那把脖子一伸，“但我赌你不会。因为你是仵作，你比谁都想知道真相。”
苏棠看着他坦荡的样子，把刀插回腰间。
“成交。”
她站起身，拍了拍屁股上的灰。
“但这事儿，还得王爷点头。我一个人说了不算。”
“那是你们的事。”赤那摆摆手，“我就在这黑水城等你消息。若是成了，咱们喝酒；若是没成……”
他没说下去，只是眼神一冷。
苏棠没再废话，转身往外走。
刚走到帐门口，忽然听见帐顶上轻微一声响。
那是瓦片被踩碎的声音。
苏棠心里一紧，暗骂一声：“笨蛋！”
她猛地掀开帘子冲出去。
只见帐外的守卫已经拔刀出鞘，一个个警惕地盯着屋顶。
而屋顶上，风影正趴在那儿，手里抓着块瓦片，一脸无辜地看着下面。
“那个……我是路过，路过……”风影干笑两声。
苏棠翻了个白眼。
“下来吧！没见过这么笨的探子！”
赤那走出来，看了一眼风影，又看了看苏棠，忽然笑了。
“看来，你们王爷还是不放心你啊。”
苏棠叹了口气：“他是怕我被人卖了还得帮人数钱。”
她转头看向风影：“还不滚下来？等着人家请吃烤全羊呢？”
风影嘿嘿一笑，顺着柱子滑了下来。
苏棠转身对赤那说：“既然话说明白了，那我就不留下了。这羊皮纸，我会带给王爷看。”
赤那点了点头：“去吧。若是镇北王是个明白人，这仗，就不用打了。”
苏棠没再说话，翻身上马。
风影也赶紧找了自己的马，跟在后面。
两人一前一后，出了黑水城。
苏棠骑在马上，风沙打在脸上，但她觉得今天的阳光格外刺眼。
这真相，比她想的要沉重。
她回头看了一眼那座黑色的城池。
“王爷要是知道这真相……”苏棠喃喃道，“怕是比杀了赵崇文还难受。”
风影在后面骂了一句：“妈的，这赵崇文真不是人！要是让我早知道，我当初就该多捅他两刀！”
苏棠没接话，只是快马加鞭。
快马冲出城门的那一刻，苏棠摸了摸怀里的羊皮纸。
“走吧。”她说，“回去交差。”
马蹄声在空旷的原野上回荡，惊起几只飞鸟。
