草原上的风有些硬，刮在脸上生疼，但这会儿没人顾得上这些。
黑水城外三十里，界碑旁边支了一张沉木大案。案上铺着厚实的宣纸，被镇纸压得平平整整。
萧衍站在案后，手里捧着刚送到的圣旨。那圣旨用明黄绸缎裹着，新帝的玉玺印泥还透着股鲜红劲儿。他没急着展开，先扫了一眼对面的赤那。
赤那今天没穿那件满是油污的皮裘，换了身干净的深褐长袍，头发也没乱披着，编成了满头细碎的辫子。他手里捏着一枚刻着狼头的印章，大拇指在狼眼上无意识地摩挲。
“看够了没？”赤那开口，嗓门像是从砂纸上磨过，“这上面盖了章，你们汉人皇帝说话算数？”
萧衍把圣旨搁在案上，那动作不轻不重，恰好让卷轴发出一声脆响。
“君无戏言。”萧衍看着赤那，“牧场的事，朝廷已经着令户部重新划界，原本属于北境的，连本带利还给你们。另外，开通互市，不再设卡。”
赤那哼了一声，目光转向苏棠。
苏棠正站在萧衍身侧半步的位置，手里攥着那份从大祭司那里搜出来的走私账册副本。她没说话，只是对着赤那微微颔首。
“行。”赤那不再犹豫，大步走到案前，把那枚狼头印章往红泥盒里重重一按，接着往盟书上用力一盖。
“啪”的一声。
红泥印痕清晰可见，一只仰天长啸的狼头跃然纸上。
萧衍也提笔签字，盖上玉玺。
这事儿，成了。
周围的空气像是瞬间松快下来。北境的风似乎也没那么刺骨了。
赤那把盟约卷起来，递给身后的副手，然后转身看向苏棠。他盯着苏棠看了好一会儿，眼神里的锐气散了大半，剩下的是种别扭的认真。
“苏棠。”赤那叫了一声。
“赤那首领。”苏棠应道。
赤那抿了抿嘴，似乎接下来的话有些难出口，但他还是说了：“要是没有你，这黑水城的棺材怕是又要不够用了。大祭司那把刀要是真的捅进我胸口，这草原上不知道又要死多少人。”
他顿了顿，抬手在胸口比划了一下，那是北境最重的礼节。
“你是萧衍的人，也是我赤那的妹妹。以后只要踏上这草原，我赤那拿命供着你。”
苏棠笑了下，没说什么客套话，只是点头：“这人情我记下了。希望互市开了，这草原上的奶茶能卖个好价钱。”
赤那咧嘴笑了，露出一口白牙：“放心，给你打八折。”
大军拔营是在午时。
日头正好，把地上的霜露晒出了水汽。风影骑在马上，这会儿精神头倒是比谁都足。他身上那道口子结了黑红的痂，但这几天被苏棠勒着不许动，憋坏了。
“我说风头儿，”旁边一个小兵凑上来，“听说这回回去能休整半个月？”
风影翻了个白眼：“休整？那是你们。我得回去把那把刀重新磨磨，这次砍那苗疆杀手，刀刃都崩了个口子，妈的，晦气。”
“你就知足吧，”苏棠骑马从他旁边经过，手里马鞭指了指他的胸口，“再偏半寸，你就得留着这把刀当遗物了。”
风山嘿嘿一笑，摸了摸鼻子没敢回嘴。
队伍缓缓启动，向南行进。
萧衍和苏棠并排走在最前面。秋日的阳光把草原照得金灿灿的，马蹄踩在干枯的草皮上，发出那种特有的沙沙声。
萧衍一直没说话，直到走出五六里地，回头看了一眼渐渐远去的黑水城。
“真没想到。”他忽然开口。
苏棠转头：“没想到什么？”
“没想到这趟来，最后是这么个收场。”萧衍看着前方，语气平淡，“赵崇文贪墨军粮，苗疆大祭司搅局，差点就把这北境给点了。要不是你……”
“得，打住。”苏棠摆摆手，打断了他的话，“别搞那种‘没有你我就完了’的调调。我是大理寺的人，查案是我分内的事。再说了，这案子还没完呢。”
萧衍偏头看她：“还没完？大祭司跑了，账册拿回来了，盟约也签了。”
苏棠从怀里摸出那封夹在账册里的信，手指在信封边缘摩挲了一下。阿依的字迹，还有那个“小棠”的称呼，像根刺一样扎在她心头。
“苗疆的事，没那么简单。”苏棠把信重新塞回去，“大祭司跑得了和尚跑不了庙，她既然是为了走私利益想杀赤那，那这条线背后牵扯的人，肯定不止赵崇文一个。”
萧衍点了点头，没再追问，只是把马鞭一挥，指着前面的路：“回去再说吧。京城还有一堆烂摊子等着咱们。”
回京的路走了大半个月。
一进大理寺的大门，那股熟悉的陈旧纸张味儿就扑面而来。苏棠下了马，把缰绳扔给门口的差役，伸了个大大的懒腰。
“哎哟我的腰，这一路颠得都要散架了。”
风影从后面跟上来，手里提着两个包裹：“苏少卿，您那是坐惯了软椅子，咱们这种粗人倒是觉得这马背舒坦。”
“你那是皮糙肉厚。”苏棠回了句嘴，抬脚就往自己的值房走，“我先去补个觉，天塌了也别叫我。”
刚走到门口，一个瘦小的身影从里面窜了出来，手里捧着摞书，差点撞苏棠满怀。
“哎哟！苏大人！您可回来了！”
这是大理寺新来的主簿，叫小五，平时机灵得很，就是有点毛躁。
苏棠扶了他一把：“慌什么？赵大人呢？”
“赵大人去刑部开会了，临走前让我把这个给您。”小五把手里的书往上举了举，“说是礼部刚送来的，好像是整理库房翻出来的旧档，赵大人特意嘱咐，一定要您亲自过目。”
苏棠接过来，随便翻了翻。
“行，放那吧。”
“得嘞。”小五把书搁在案上，转身一溜烟跑了，嘴里还念叨着要去给苏棠泡茶。
苏棠关上门，把那摞书随手扔在桌上，发出“砰”的一声闷响。
她解开披风，挂在一旁的衣架上，人往太师椅上一瘫，闭上眼想眯一会儿。可脑子里乱糟糟的，全是黑水城的那些事儿，还有阿依那封怎么看怎么别扭的信。
过了大概一盏茶的功夫，她叹了口气，睁开眼，伸手去拿桌上的茶壶。手伸到一半，她动作停住了。
刚才扔在那摞书最上面的一本，封皮是蓝色的，看着有些年头了，边角都磨起了毛。书脊上贴着张红纸条，写着几个字：《元和年祭祀典籍补录》。
元和年，那是十年前。
苏棠鬼使神差地坐直了身子，把那本书拿过来，随手翻开。
书里夹着不少手抄的卷宗，都是些祭祀用的礼仪、祭品清单之类的流水账，看着枯燥无味。她有一搭没一搭地翻着，准备翻完这本就回去睡觉。
翻到中间，一张泛黄的纸条滑落下来，掉在桌面上。
苏棠捡起来。
这纸条上的字迹很淡，像是当时匆忙记录下来的。
*“元和九年秋，先帝遣使团出使苗疆，议两族通婚及祭祀同礼事。使团一行十二人，正使礼部侍郎张清，副使鸿胪寺丞刘放……”*
苏棠的目光在名单上扫过，全是些官职人名，没什么稀奇。
直到她的视线落在名单的最后一行。
那里用小楷写着两个字，墨迹比上面的都要重一些，像是写字的人当时犹豫了一下，才落笔写上去的。
*“随行仵作：沈怀安。”*
苏棠的呼吸猛地停了一瞬。
手中的茶杯“哐当”一声，翻倒在桌案上，茶水泼了一桌子，顺着桌角滴滴答答地流到地上。
沈怀安。
那是她在这个世界的父亲。
苏棠的手指死死捏着那张纸条，指节有些泛白。
在她的记忆里，父亲沈怀安只是个老实巴交的仵作，一辈子就在京城的义庄和衙门之间打转，连城南的菜市口都很少去。他生前最爱说的话就是：“咱们干这行的，求个安稳就行。”
什么时候去过苗疆？
而且，还是十年前，随先帝的使团去的。
苏棠的脑子飞快地转着。元和九年，那是先帝驾崩的前三个月。
史书上只说先帝暴毙，后来新帝登基，才有了现在的局面。从来没人提过，先帝死前还派过这么一支使团去苗疆。
她想起阿依信里的那个“小棠”，想起苗疆大祭司那些诡异的手段，还有那个企图刺杀赤那的阴谋。
这一切，好像突然有了一条看不见的线，把所有散乱的珠子都串了起来。
苏棠猛地站起身，椅子在大理石地面上划出一声刺耳的摩擦声。
“小五！”她冲着门外喊了一声，声音有些哑。
门被推开，小五端着茶盘跑了进来，一脸茫然：“苏大人？您叫我？”
苏棠指着桌上那张被打湿的纸条，目光沉沉：“去查一下，十年前那支去苗疆的使团，回来几个人？”
小五愣了一下：“啊？这……大理寺的档案库里可能有，但是……”
“现在就去。”苏棠打断他，语气不容置疑。
小五被她这副样子吓了一跳，茶盘都差点端不稳，连忙点头：“是！是！小的这就去！”
看着小五跑出去，苏棠重新坐回椅子上，目光落在那个名字上。
沈怀安去过苗疆。
那支使团回来三个月后，先帝就驾崩了。
而父亲沈怀安回来后，没过多久也病逝了，死的时候，据说神智有些不清。
苏棠深吸一口气，把那张纸条小心翼翼地折好，夹进了贴身的衣袋里，和那封阿依的信放在了一起。
她忽然觉得，这京城的天，比北境的草原还要沉。
