“啪！”
一声脆响，在空旷的大殿里显得格外刺耳。
那是一封用火漆封死的密信，被扔在了金阶之下，在地上滑行了半丈远，停在了正中间的过道上。
扔信的人是个穿着绯色官袍的中年人，留着两撇山羊胡，此刻正跪在地上，头磕得砰砰响。
“陛下！臣张硕有本要奏！镇北王萧衍，名为抚境，实为通敌！这封信，便是铁证！”
朝堂上原本还在嗡嗡议论的声音，像是被掐住了脖子，瞬间死寂。
站在武官行列靠前位置的萧衍，眼皮都没抬一下。他今天穿了一身玄铁色的铠甲，腰间的长剑还没解下来，整个人像是一块沉甸甸的铁锭，杵在那儿就让人觉得压得慌。
坐在龙椅上的新帝手里捏着玉扳指，目光在那封信和萧衍之间来回扫了一圈，最后落在那个张硕身上。
“张御史，”新帝的声音听不出喜怒，“你说镇北王通敌？这罪名，可是要掉脑袋的。”
“臣不敢妄言！”张硕抬起头，脸涨得通红，看那架势，大有誓死如归的劲头，“这封信是有人花重金从北境一个马贩子手里买来的。信里写得清清楚楚，镇北王许诺给北境赤那部落输送三百石军粮，外加两千斤精铁，换取赤那退兵三十里！这哪里是和谈，分明是资敌！”
下面的大臣们开始交头接耳。
“三百石军粮？这可是大数目……”
“我就说北境怎么能这么容易谈下来，原来是……”
“萧将军平日看着正气凛然，怎么做出这种事？”
那些窃窃私语像苍蝇一样往耳朵里钻。苏棠站在大理寺的队列末尾，手里拿着记事的笏板，忍不住翻了个白眼。这帮人，风往哪边吹就往哪边倒，昨天还在歌功颂德，今天就敢喊打喊杀。
“把信呈上来。”新帝开口了。
内侍总管弯着腰跑下去，捡起那封信，呈到御案前。
新帝拆开火漆，展开信纸，看了两眼，眉头皱了起来。他把信往桌上一扔。
“镇北王，你看看。”
内侍又捧着信跑下来，送到萧衍面前。
萧衍伸手接过，展开。
大殿里静得连根针掉地上都能听见。所有人都盯着萧衍的脸，想从他脸上看出点惊慌失措来。
可惜，萧衍脸上什么表情都没有。他扫了一眼信纸上的字，又翻过来看了看纸张的成色，最后甚至凑近闻了闻。
“看完了？”新帝问。
“看完了。”萧衍把信合上，随手递还给旁边的内侍。
“是你写的吗？”
萧衍抬起头，看向龙椅上的新帝，又扫了一眼那个跪在地上的张硕，最后只吐出两个字：
“伪造。”
“伪造？”张硕猛地跳了起来，指着萧衍，“这信上的印鉴是你王府的私印！那字迹也与你平日所书一般无二！镇北王，事到如今你还敢狡辩？”
萧衍冷冷地看着他：“本王的私印从不离身，至于字迹——这京城里想模仿我写字的人，大概能从午门排到朱雀大街。张御史若是看不懂真假，不如找个字画行家来验验这墨？这墨迹未干，像是半个月前写的，又像是昨天刚描的。”
张硕噎了一下，显然没想到萧衍这么硬气。
“你——你这是强词夺理！”
新帝在上面敲了敲桌面。
“行了。”
大殿再次安静下来。
新帝靠在椅背上，手指点着御案，节奏不紧不慢。这节奏苏棠太熟了，这是皇帝在权衡利弊。这种时候，哪怕他知道这信是假的，也得装模作样查一查，给那帮老臣一个面子，也给自己一个台阶。
果然，新帝开口了：“密信一事，事关重大。镇北王，朕也不冤枉你，也不偏袒你。这案子，交给大理寺彻查。”
他顿了顿，目光看向大理寺那边的位置：“苏棠。”
苏棠一步跨出列，拱手：“臣在。”
“这信是真是假，你去查个水落石出。三天，朕要结果。”
“遵旨。”
新帝又看向萧衍：“萧衍，在查清之前，你暂且回府候着。北境大军的兵权，暂交由副将李安代管。交印之前，不许离京，不许私会旧部。”
萧衍脸上依然波澜不惊，他单膝跪地，双手抱拳：“臣，领旨。”
早朝散得很快。
这事儿闹得太大，谁也没心思再议别的。大臣们三三两两地往外走，经过萧衍身边时，有的避之不及，有的故作惋惜地叹口气，还有的——像那个张御史，临走前还狠狠瞪了萧衍一眼，那眼神像是刚抓到了现行犯人，得意得很。
苏棠没急着走，她在宫门口等着。
萧衍走得不快，步子很沉，每一步都像是踩在棉花上，不发一点声音。但他腰背挺得笔直，那股子精气神没散。
出了宫门，上了马车。
车帘子一放，隔绝了外面的视线。
刚才还像尊雕塑似的萧衍，这会儿身子微微晃了一下。他靠在车壁上，右手一直握着腰间的剑柄，这会儿才慢慢松开。
苏棠看得真切，那指节都攥白了，手背上暴起几根青筋。
“那信是假的。”苏棠也没废话，直接开口，“咱俩都在北境，赤那那是什么人？他要真能拿到三千斤精铁，别说退兵三十里，他能把黑水城给我拆了重建。这条件一看就是外行写的。”
萧衍闭着眼，没吭声。
“而且，”苏棠接着说，“赵崇文刚倒台，武安侯那帮人肯定急了。这是想来个釜底抽薪，把你从兵部那个位置上撬下来。这招够狠的，直接奔着你的命来的。”
萧衍终于睁开眼，眼底有点红血丝。
“我知道。”他嗓音有点哑，“查信的来源。”
“废话，肯定得查。”苏棠从袖子里掏出一个小瓶子，倒出一颗药丸递过去，“吃一颗？我看你这心跳都快要把车板震穿了。”
萧衍没接，只是摆摆手。
“我不需要药。”他坐直了身子，那种凌厉的杀气又回到了身上，“这信出现得太巧了。就在咱们刚回京，还没来得及把北境的细节呈报上去的时候。这说明，朝里有人一直盯着咱们的动向。”
“这也是我要说的。”苏棠收起药瓶，正色道，“信使。这信肯定不是张御史亲自去北境拿的，中间肯定有个送信的人。只要扣住这个人，这戏法就变不下去了。”
萧衍点头。
“我去军营。”萧衍说，“虽然兵权被收了，但李安是我的老部下，有些话得交代清楚。如果这时候军心动荡，那才是真中了他们的计。”
“行，那我去查信使。”苏棠接道，“张御史那老小子看着精明，实则是个怂包，他肯定没胆子亲自去接头。我去大理寺翻翻卷宗，看看最近有没有什么奇怪的人员进出记录。”
两人对视一眼，默契地达成了分工。
马车到了王府门口，萧衍下车，大步流星地往里走。
苏棠没进去，她还要回大理寺一趟。她站在马车旁，看着萧衍的背影消失在门后，转身叫住了一个路过的巡街捕快。
“去，把风影给我叫来，让他去城西那几个专门销赃的黑市蹲点。有人要是敢拿镇北王的印鉴做文章，肯定不会只在朝堂上扔封信就完事，底下还得有交易。”
“得嘞，苏大人！”捕快应了一声，撒腿就跑。
苏棠刚要上自己的马，就见街角处跑过来一个人影，跑得跌跌撞撞，差点把路边的摊子给撞翻了。
“苏……苏大人！”
是风影。
这小子也不知道从哪冒出来的，满头大汗，脸上还蹭了一道灰。
苏棠皱眉：“我不是让人去找你了吗？你这是刚从灶坑里爬出来？”
风影没心思贫嘴，他跑到苏棠跟前，弯着腰大口喘气，一边喘一边指着城外的方向。
“苏大人……出事了。”
“什么事？”苏棠心里咯噔一下。
风影咽了口唾沫，压低了声音，像是怕被谁听了去：“我本来想去查查那个送信的影踪……结果真让我碰着了。”
“人在哪？”
“死了。”
苏棠眼神一凛：“死了？”
“就在城郊那个‘悦来客栈’。”风影抹了一把脸上的汗，“我看那房门没锁，进去一看，那人躺在床上，胸口插着一把刀，人都凉透了。但这还不是最要命的……”
风影顿了顿，神色变得有些古怪。
“最要命的是，我搜了那人的身。他怀里揣着另一封信，还没来得及送出去。”
“信？”苏棠伸出手，“拿来。”
风影从怀里摸出一封沾着血迹的信，递给苏棠。
“这信封上写的收信人，是武安侯。但里面的内容……”风影咽了口唾沫，“里面写着，这次陷害萧王爷的主意，是十年前先帝那拨人定下的。”
苏棠一把抓过信，撕开封口。
信纸不大，上面只有寥寥几行字，字迹潦草，像是匆忙写就。
*“密信已呈，事成。十年前苗疆旧部已至京，只待萧衍落马，便可动手。沈家女，留不得。”*
苏棠的瞳孔猛地收缩。
沈家女。
留不得。
这哪里是简单的栽赃陷害，这是一场早就张开口袋等着她跳的围猎。
风影看苏棠脸色不对，凑上来小心翼翼地问：“苏大人，这信上写的啥？沈家女……是说你？”
苏棠没说话，她把信纸攥进手心，指甲几乎要嵌进纸背。
她把信往怀里一塞，翻身上马，动作快得带起一阵风。
“别问那么多了。”
她抖动缰绳，马头猛地调转方向，直奔王府而去。
“回府！这事儿得告诉萧衍，这帮人要玩真的！”
