北境大营的辕门外，风卷着黄沙，打在盔甲上沙沙作响。
萧衍到的时候，大营门口并没有往日的肃穆。几个守门的兵卒正凑在一起交头接耳，眼神时不时往大路上瞟，那一脸的焦虑怎么也藏不住。看见萧衍骑马过来，几个人慌忙挺直了腰杆，可那敬礼的手怎么看怎么僵硬。
“王爷！”
李安从营帐里冲出来，跑得气喘吁吁。他是萧衍一手提拔上来的副将，平日里是个雷厉风行的急性子，这会儿脸却绷得紧紧的，像是便秘了三天。
“里边……有点乱。”李安压低声音，接过萧衍手里的缰绳，眼神有些闪烁。
萧衍没下马，只是扫了他一眼：“怎么个乱法？有人掀了帐篷？还是有人断了粮？”
“都不是。”李安咽了口唾沫，声音更小了，“早朝的消息传过来了。有人说……说您把军粮卖给赤那，换了自己的荣华富贵。这会儿中军大帐里聚了不少人，都在议论这事儿，有几个老把总甚至嚷嚷着要进京面圣，为您‘喊冤’。”
萧衍冷笑一声，翻身下马，动作利落得带起一阵风。
“喊冤？我看是怕我倒了，他们随波逐流没个依靠吧。”
他把马鞭扔给亲兵，大步往营里走。
大营里的气氛确实不对。平日里操练的号子声没了，取而代之的是一股子躁动。看见萧衍进来，不少兵卒都停下了手里的活，目光在他身上黏着，有的带着探究，有的带着怀疑，更多的是一种惶恐。
“王爷！”
人群里不知道谁喊了一声，紧接着呼啦一下围上来一圈人。
“王爷，早朝上那张御史说的话，是真的假的啊？”一个满脸胡茬的老兵急得直搓手，“咱们这北境军可是拿命守着边境，怎么能通敌呢？”
“就是啊，王爷，您要是真有个三长两短，咱们这帮兄弟可咋办？”
“是不是朝里有人要整咱们？”
七嘴八舌的声音像炸了锅的豆子。李安急得额头上冒汗，刚要吼两嗓子镇住场子，萧衍忽然抬起了手。
并没有什么激烈的动作，只是往下一压。
周围瞬间静了下来。几百号人，连呼吸声都听得清清楚楚。
萧衍站在人群中间，目光从左扫到右，最后落在那个老兵身上。
“老刘，你跟着我几年了？”
老刘愣了一下，结结巴巴地说：“回……回王爷，五年了。”
“五年了，你见过我萧衍做过一件对不起这身盔甲的事吗？”萧衍的声音不高，但穿透力极强。
“没……没见过。”
“既然没见过，那你们在这儿瞎嚷嚷什么？”萧衍面色平静，语气里没什么怒气，却让人后背发凉，“大理寺已经在查了。三天，只要三天。这三天里，谁要是觉得闲得慌，就去给老子跑圈，跑到没力气瞎想为止！”
他顿了顿，把腰间的佩剑解下来，递给旁边的李安。
“兵权交出去之前，这是最后一道军令。都给老子老实待着。谁要是敢趁乱生事，别怪我不讲情面。”
“是！”几百号人下意识地齐声吼道，那股子躁动劲儿，硬是被这句吼声压了下去。
萧衍没再多话，转身就往中军大帐走，去办那该死的交接手续。
……
同一时间，城郊。
悦来客栈是个破落户，招牌歪在门框上，像是随时能掉下来砸着人脑袋。风影站在二楼的楼梯口，手里提着刀，把几个想凑热闹的住客挡了回去。
“去去去，官府办事，别在这儿蹭灰。”
苏棠推开那扇半掩着的房门。
屋里一股子霉味，还夹杂着那种陈旧的血腥气，闻着让人反胃。那个“信使”就躺在床上，身上盖着块白布，露出的半张脸呈现出灰败的青紫色。
客栈老板是个四十来岁的胖子，这会儿缩在门口，抖得像个筛糠的筛子。
“官……官爷，这这这……这真不关我事啊。这人三天前来住店，给了一两银子，说是要等人。他整天不出门，饭都是让小的送进去的。今儿早上一看，人凉了，我就赶紧去报官了……”
苏棠没理会老板的絮叨，她走到床边，掀开了白布。
死者是个三十来岁的男人，身形看着挺壮实。苏棠伸手在他身上按了按，肌肉僵硬，尸体已经有明显的尸斑。
“风影，把门关上。”
风影答应一声，把还在念叨的老板推了出去，顺手关上了门。
苏棠戴上随身带的鹿皮手套，开始验尸。
这人长得一脸横肉，脖子粗壮。苏棠把他的脑袋往左边一扳，后脑勺上有个凹陷进去的坑，皮肉外翻，血迹早就干涸成了黑褐色。
“致命伤在后脑。”苏棠自言自语，“一击毙命，手法干净利落。这动手的人是个行家。”
她顺着往下摸，摸到死者右手的时候，停了一下。
虎口，还有食指和拇指的侧面，有一层厚厚的老茧。
“练家子。”苏棠眯起眼睛，“而且是用刀的好手。信使？哪家的信使能养出这种手？”
她继续检查死者的衣物。
这是一套看起来很普通的青布长衫，领口和袖口磨损得挺严重，上面沾着不少灰尘和油渍，看着像是赶了好几天的路，风尘仆仆的样子。
苏棠凑近闻了闻，衣服上确实有股子尘土味，还有马粪的味道。
“怪了。”
苏棠忽然皱起眉。她伸手在那个死者的领口处搓了一下，指尖上沾了点灰，又捻了捻。
“这衣服不对劲。”
风影凑过来：“哪儿不对劲了？这不全是灰吗？”
“这灰是故意抹上去的。”苏棠指了指那领口内侧，“你看这儿，褶子里头是干净的。还有这袖口，如果是长途跋涉，这汗渍和灰尘应该混在一起，变成那种黏糊糊的黑泥。但这衣服，看着脏，摸着却是干的，灰尘颗粒很散，明显是后撒上去的。”
风影挠了挠头：“也就是——这人是故意把自己弄脏，装成赶路的样子？”
“对。他根本没去过北境，甚至可能连京城都没出过。”
苏棠冷笑一声，“制造假证的人倒是用心了，可惜做得太糙。”
她把死者的两只靴子脱了下来。
那是双黑布靴子，靴底沾满了泥巴。苏棠拿出一把小刀，在靴底刮了刮，那层厚厚的泥巴簌簌落下。
“去，把我的那包工具拿来。”苏棠头也不回地说。
风影赶紧从腰包里掏出个布袋递过去。
苏棠从里面拿出一根细银针，在那泥巴里挑了一点，又拿出一小瓶试剂滴上去。
泥土并没有什么反应。
苏棠把靴子往地上一扔，指着靴底那层没刮干净的、紧贴着鞋面的一层薄土。
“看这个。”
风影凑近了看：“这是……黄泥？”
“京城郊外十里有片黄土地，那种土质黏性大，干了之后硬得像石头。但这土里混着点红砂。”苏棠站起身，摘下手套，“这种红砂土，只有京城西边的那个废弃窑厂附近才有。”
风影一愣：“那北境呢？”
“北境那是黑土地，俗称‘黑金土’，肥得很，种庄稼最好。但这人鞋底一点黑土都没有。”苏棠指了指地上的尸体，“这人不仅没去送信，他最近的活动范围，就在京城西边。”
风影瞪大了眼：“妈的，这哪是信使啊，这就是个本地帮凶！那信也是假的，人也是假的，这就是拿个死人在糊弄朝廷！”
“糊弄朝廷那是轻的。”苏棠看着尸体那张灰败的脸，目光沉了下来，“这是想用这具尸体，把萧衍彻底钉死在通敌的耻辱柱上。可惜，他们太看不起大理寺了。”
她转身往外走，一边走一边吩咐：“把这尸体抬回去，找个仵作好好收着。再查查京城西边那个废弃窑厂，看看有没有什么近期活动的踪迹。”
风影应了一声：“得嘞！我这就去办！”
走到门口，苏棠又停住了脚步。
“还有，查查最近京城里面，有没有什么陌生人去药铺买过那种能让人致幻或者瞬间致死的药。这人行凶手法太专业，不像是一般的江湖仇杀。”
风影咧嘴一笑：“苏少卿您就放心吧，只要他在京城地界上踩过脚印，我就能把他抠出来！”
苏棠没说话，只是拉开门，走进了外面刺眼的阳光里。
那具尸体静静地躺在后面，领口那点人为抹上去的灰尘，像是一个无声的嘲笑。
