客栈的房门紧闭着，连窗户缝都被苏棠用湿纸糊了个严实。
屋里光线昏暗，只有桌上那一盏油灯跳着豆大的火苗。空气里那股霉味儿和血腥气混在一起，直往鼻子里钻。
风影站在门口，手里拿着块布捂着鼻子，脸色有点发青。他也是见过大场面的，但这大白天在客房里给死人开膛破肚，这事儿怎么想怎么瘆得慌。
“苏大人，”风影忍不住开了口，声音有点飘，“咱把这人扛回大理寺的验尸房再弄不行吗？这要是让客栈老板知道了，非得吓得尿裤子不可。”
“扛回去？这一来一回得半个时辰。”苏棠头也没回，手里的柳叶刀在烛火上过了两遍，“尸体到了那个点，有些东西可能就变了。这案子这帮人布置得这么精细，咱们得跟他们抢时间。”
她把刀往袖口上蹭了蹭，盯着床上的尸体：“去，把他的上衣扒了。”
风影只能认命，硬着头皮走过去，伸手去扒那死人的衣服。指尖碰到那冰凉僵硬的皮肤，他忍不住打了个哆嗦。
“啧，这手劲儿真大，后脑勺这坑都能塞个鸡蛋了。”
“少废话，按住他。”
苏棠手上动作没停，刀尖轻轻划开死者腹部的皮肉。这刀法极稳，像是在划开一层薄纸。
风影在旁边看着直咽唾沫：“我说苏大人，您这手艺……以前是在哪儿练的？这动作行云流水的，跟切豆腐似的。”
“跟你说过，我是祖传的手艺。”苏棠没心情跟他闲聊，眼神死死盯着尸体敞开的腹腔，“帮我把胃取出来。”
风影一愣：“啊？还要取那玩意儿？”
“快点，拿盘子接住。”
风影没办法，只能腾出一只手，拿个空茶盘递过去。苏棠刀光一闪，那个灰白色的胃囊就被完整地取了出来，沉甸甸的，坠在盘子里。
苏棠把盘子端到油灯底下，拿刀尖挑开胃壁的一角。
一股酸臭味顿时飘散出来。风影这回是真没忍住，干呕了一声，赶紧把头别过去。
苏棠倒是面不改色，拿筷子拨弄了一下里面的东西。
“看看，吃的什么？”
风影憋着气凑过来看了一眼：“看着像……米饭？还有几根青菜？”
“这是腌芥菜。”苏棠用筷子夹起一点糊状物，“看这消化的程度，外层已经化成了食糜，但米粒的核心还依稀可见。这人吃完这顿饭，大概过了两个时辰左右就死了。”
风影眨巴了两下眼：“这说明啥？”
“说明他是个守时的人，或者是被逼着守时的人。”苏棠把胃囊里的东西进一步清理干净，“客栈老板说，这人是三天前住进来的。那时候是未时。按照常理，他应该是在路上吃了午饭才来。”
她停下手里的动作，转头看向风影：“去，把老板叫来，问他昨晚听没听到这屋里有什么动静，还有这三天这人都要了什么饭。”
“得嘞。”风影如蒙大赦，扔下手里的布块就往外跑。
没一会儿，风影就把那胖老板给拎了进来。老板这会儿腿还软着，进门就跪下了。
“官爷，官爷饶命啊，小的真什么都不知道……”
“问你话，”苏棠拿着块布擦着手上的血迹，语气淡淡，“这人住进来这三天，都在哪儿吃的饭？有没有出去过？”
老板哆嗦着：“回……回官爷的话，这人怪得很。来了就要了间上房，头两天都没出门，饭都是让小的送上去的。也就是今儿早上，小的去送洗脸水，才发现……发现人没了。”
“送的都是什么饭？”
“头一顿是昨儿个晚上的，他要了一碗米饭，一碟子腌菜，还有二两烧刀子。小的送进去的时候，他还坐在桌边喝茶呢。”
苏棠眼神一凝：“昨儿个晚上？几点送进去的？”
“大概是戌时一刻。”
苏棠转头看向窗外，手指在空中比划了一下。
戌时送进去的饭，胃里消化了两个时辰。也就是说，这人死在子时左右。
“风影，”苏棠忽然开口，“信是什么时候送到朝堂上的？”
风影一愣，随即反应过来：“昨儿个一早啊！张御史那是卯时上的朝，那会儿这信就在他手里了。”
“对。”
苏棠把那团血糊糊的东西重新塞回尸体腹腔里，动作麻利地缝合起来。
“这就出问题了。”
她一边缝一边说，声音在安静的屋里显得格外清晰：“信是昨天早上送到的，但这人昨天晚上才死。也就是说，这封信送进大理寺的时候，这个所谓的‘信使’，还在客栈里吃腌菜喝烧刀子呢。”
风影这下彻底明白了，眼睛瞪得溜圆：“妈的！合着送信的根本不是这人？那是谁送的信？”
“这就是这帮人精明的地方。”苏棠把手里的针线一扔，沾满血迹的手套脱下来扔在桌上，“他们找了个替死鬼，伪造了一个信使的样子。真的信早就送到了，剩下的就是让这人顶罪。等到咱们查起来，这人就成了一堆死肉，死无对证。”
“那咱们现在……”
“现在这尸体反而是最有用的证据。”苏棠弯下腰，重新审视这具尸体，“送信的人不是他，那他是谁？为什么这帮人要杀他？”
她伸手在那死人身上摸索起来。
之前只是粗略看了看，这回苏棠摸得更细致。从头发丝到脚后跟，连指甲缝都没放过。
最后，她的手停在了死者的小腿位置。
“这有个暗袋。”
苏棠拿刀尖一挑，裤腿内侧割开一道口子。里面滑出一块黑乎乎的铁片。
不，不是铁片。
苏棠拿起来擦了擦，那东西在灯火下闪过一道银光。
是一块腰牌。
腰牌不大，巴掌大小，上面刻着繁复的花纹，正中间只有一个字，笔锋犀利，透着股肃杀气。
——“赵”。
风影凑过来看了一眼，吸了口凉气：“赵？赵崇文？他不是已经被砍了吗？这……”
“树倒猢狲散，但有些老根还在地下埋着呢。”苏棠把腰牌在手里掂了掂，分量挺沉，“这是赵崇文私兵的腰牌。朝廷抄赵府的时候，这玩意儿没抄出来几块。”
“这死人是赵崇文的人？”
“看这身手，再看这藏东西的地方，是个练家子，还是个暗桩。”苏棠把腰牌收进怀里，“赵崇文倒了，但他背后的武安侯还在。这盘棋，这帮人是要借着这个死人，把萧衍彻底拉下水。”
苏棠站起身，解下身上的围裙，随手扔在地上。
“行了，尸体先封存，让大理寺的人来拉回去。咱们得回去了。”
风影答应着，赶紧去招呼外面的差役。
苏棠推开房门，外面的阳光正好，刺得她眯了眯眼。
客栈老板还在旁边哆嗦着，苏棠路过他身边时停了一下：“这几天要是再有人问你这人的事儿，你就说什么都不知道，别乱嚼舌根。要是走漏了风声，大理寺拿你是问。”
“是是是，小的明白，小的明白！”老板把头磕得砰砰响。
苏棠没再理他，大步走出客栈。
外面的街道上人来人往，看着挺热闹。卖糖葫芦的、捏面人的，吆喝声此起彼伏。
苏棠把那块腰牌在袖子里捏紧了些，正准备上马。
忽然，她觉得后颈一阵发凉。
那是种本能，像是被什么毒蛇给盯上了。
苏棠上马的动作没停，甚至还慢条斯理地理了理缰绳。她装作漫不经心地抬起头，往街对面看了一眼。
对面是一座两层的茶楼，挑着个“听雨轩”的幌子。
二楼靠窗的位置，坐着几个喝茶的人。其中有个穿青衫的，手里捏着个茶杯，正对着苏棠这个方向。
那人的目光并没有在苏棠身上停留，而是越过她，看着别处。
但苏棠分明感觉到，就在刚才那一瞬间，那人的视线像钩子一样挂在她身上。
“风影。”苏棠低声喊了一句。
风影正指挥着两个差役抬尸体，听见叫声跑过来：“咋了苏大人？”
“前面带路，回大理寺。”
苏棠没有说破，只是夹了一下马腹，马儿吃痛，猛地往前窜了出去。
她没有回头，但速度明显快了几分。
那茶楼上的人，绝对是在盯着她。
而且，对方没打算藏着掖着，那是一种赤裸裸的警告，像是在说：我知道你在查，看你能不能查出名堂来。
苏棠嘴唇紧抿，手心里的汗把那块腰牌浸得有些湿滑。
“想吓唬我？”她低声骂了一句，“门儿都没有。”
