金銮殿上的空气像是凝固了一样，沉甸甸地压在每个人头顶。
新帝坐在龙椅上，手里把玩着一串佛珠，眼神却没个定处，偶尔扫过底下的臣子，带着一股子漫不经心的倦意。张御史站在队伍前列，腰板挺得笔直，那模样像只斗胜了的公鸡，时不时还要拿眼角余光瞥一眼站在武将队列里的萧衍。
萧衍依旧是一身玄色铠甲，只是这回没佩刀。他脸上没什么表情，就像是这周遭的一切都跟他没什么关系。
“陛下，”张御史突然出列，打破了这沉默，“这都第二天了，大理寺那边还没个信儿。那密信铁证如山，镇北王通敌一案……”
“急什么？”新帝把手里的佛珠往桌上一扔，发出一声脆响，“想给镇北王定罪，也不差这一时半刻。”
话音刚落，殿外忽然传来一声高亢的通报：
“大理寺苏棠，带证据觐见！”
这一嗓子喊得亮堂，瞬间把所有人的目光都扯向了门口。
苏棠手里捧着个托盘，大步流星地走了进来。托盘上盖着黑布，看不清底下的东西。她今天没穿官服，依旧是那身利落的深色劲装，腰间束着革带，整个人看起来精气神十足。
她走到殿心，双膝跪地，动作干脆利落。
“臣苏棠，奉旨查案，现有铁证呈上。”
新帝坐直了身子，目光落在那黑布上：“呈上来。”
内侍总管刚要下阶去接，苏棠却没动，只是抬着头，声音清朗：“陛下，这证物有些琐碎，且需一一对应解说，臣怕公公拿岔了，可否容臣亲手上呈？”
新帝多看了她两眼，挥挥手：“准。”
苏棠站起身，捧着托盘走到御阶前。张御史在旁边哼了一声，阴阳怪气地说：“苏棠，你不过是个仵作出身，也配站在龙椅跟前？别把这殿上的血气给冲撞了。”
苏棠连头都没回，只是嘴角勾了勾：“张大人，仵作看的是死人，您看的是活人。这死人有时候比活人嘴严，说的话也更真。您说是吧？”
张御史被噎了一下，脸色顿时黑了三分。
苏棠也不跟他纠缠，伸手掀开了托盘上的黑布。
五样东西，整整齐齐地摆在那儿。
一封信，一张纸样，一包泥土，一块腰牌，还有一叠残破的烧焦纸片。
“陛下请看。”
苏棠伸出手指，先点在那封信上。
“这是张御史呈上来的密信。张大人说，这是从北境信使身上搜来的，信使从北境赶来，于昨日上午送达。”
她手指移向第二样东西——那包泥土。
“这是臣从那信使鞋底刮下来的土。北境黑土地，土色油黑，黏性极重。但这包土，色黄带砂，乃是京城西郊特有的黄胶泥。一个跑了长途的信使，鞋底怎么可能只有京城郊外的土？这说明，这人根本没去过北境，他一直就在京城活动。”
新帝眯起眼，伸手捏了一点那土，在指尖碾了碾。
“还有，”苏棠又指向第三样，“这是臣查验尸体胃部所得。那信使胃里的食物消化程度显示，他死于前日夜里子时。可这信，却是昨天早上卯时送到的。死人不会走路，更不会送信。这只能说明，送信的人和死者，根本就是两个人。”
张御史在旁边急了，额头上冒出一层细汗：“这……这或许是有人冒名顶替！或许是北境那边的手段！怎能凭一捧土就定论？”
“好，那咱们再看这个。”
苏棠拿起那封信，又拿起那张纸样。
“这信纸，表面有一道极细的帘纹压痕。这是京郊宝墨堂特有的造纸工艺，别家造不出来。还有这墨，北境多用松烟墨，但这信上的字，黑亮带油，是咱们京城最常见的油烟墨。”
苏棠把证据一样样摆出来，语速极快，字字清晰。
“谁会用京城的纸、京城的墨、穿着只在京城活动过的鞋，去写一封北境的密信？这伪造的痕迹，简直不要太明显。”
大殿里响起了一阵嗡嗡的议论声。那些原本还在观望的大臣们，眼神开始变得怀疑起来。
“最后这一样，”苏棠拿起那叠烧焦的纸片，“这是臣在武安侯门客韩文远的住处废墟中找到的。火势太急，没能烧尽。这上面的字迹，虽然焦黑，但‘北境’、‘赤那’、‘移交兵权’几个字依稀可辨。更巧的是，这字迹、纸张，与那封密信一模一样！”
她转过身，把那叠残纸举高，面向众臣。
“这就是草稿！这封密信，根本就是韩文远在京城写好，找了个死人顶替信使，演的一出贼喊捉贼的戏码！”
“哗——”
朝堂上瞬间炸了锅。这哪里是铁证如山，这分明是把张御史的脸皮给扒下来踩在地上。
张御史这会儿腿都软了，指着苏棠结结巴巴地说：“你……你胡说！那韩文远早就跑了！你这是栽赃！”
“跑了？”苏棠冷笑一声，“死人是跑不了的。那信使身上的腰牌，刻着赵字，是赵崇文旧部的信物。韩文远只是个笔杆子，这背后的主子是谁，相信不用我多说了吧？这分明是赵崇文余党，意图栽赃镇北王，趁乱夺取北境兵权！”
她把托盘往地上一放，发出“哐”的一声巨响。
“证据链闭环，物证、人证、时间、地点，无一不缺。张大人，您还有什么话说？”
大殿里死一般的寂静。
所有人的目光都集中在张御史身上。那老头儿这会儿面如死灰，嘴唇哆嗦着，半天没崩出一个字。
新帝缓缓靠回椅背，手指轻轻敲击着扶手。那敲击声在安静的大殿里显得格外刺耳，每一下都像是敲在张御史的心口上。
良久。
“好一个贼喊捉贼。”
新帝的声音很冷，听不出喜怒。
“张御史，你还有什么话讲？”
张御史扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：“陛下！臣冤枉啊！臣也是被人蒙蔽！臣不知道那信是假的啊！”
“蒙蔽？”新帝冷笑，“你刚才那股子要把萧衍置于死地的劲头，可不像是被蒙蔽的样子。看来这朝堂之上，有些人的手伸得太长了。”
他猛地一拍桌子。
“传朕旨意！镇北王萧衍，忠心耿耿，遭人陷害，即刻官复原职，北境兵权即刻交割！那个韩文远，活着要见人，死了要见尸，哪怕追到天涯海角也要给朕抓回来！至于你，张硕——”
新帝看着跪在地上的张御史，眼神厌恶。
“革去顶戴花翎，移交大理寺，好好审审这其中的利益纠葛。武安侯府余党，一并彻查！”
“吾皇圣明！”
苏棠和众臣齐声应道。
萧衍站在武将队列中，脸上依旧没什么太大的波动，只是那双眼睛深深地看了苏棠一眼，嘴角似乎极快地闪过一丝笑意。
……
散朝的时候，日头已经升得老高了。
苏棠走出大殿，感觉后背都被汗水浸透了。这朝堂上的交锋，比在案发现场累多了，不仅要脑子转得快，还得防着那帮老狐狸从后面下嘴。
她刚走下台阶，就看见宫门外的广场上站着几个人。
那是几个穿着北境军服的将领，个个身形魁梧，带着一身风沙气。为首的一个是个黑脸汉子，满脸络腮胡，看着挺唬人。
看见苏棠出来，那黑脸汉子大步流星地迎了上来。
风影跟在苏棠后面，一看这架势，下意识地就要拔刀：“哎哎哎！干什么的？这是大理寺苏大人……”
那汉子没理会风影，径直走到苏棠面前，脚下猛地一顿，站得笔直。
“啪！”
一个标准的军礼，动作有力得带风。
“沈姑娘！”
黑脸汉子的声音洪亮，震得周围路过的官员都侧目。
“俺叫赵铁山，北境军前锋营统领。俺代北境全军将士，谢过沈姑娘！”
他身后的几个将领也齐刷刷地行礼，动作整齐划一，像是早就练过千百遍。
“谢沈姑娘！”
这几嗓子喊得，把苏棠喊愣了。
她平日里见惯了官场上的虚头巴脑，要么是拱手作揖，要么是磕头跪拜，这种硬邦邦、直通通的军礼，反而让她觉得有些手足无措。
“赵统领，这……这是干什么？”苏棠有些不自在地摆摆手，“我就是查个案子，那是我的本职工作。”
赵铁山把胳膊收回来，大嗓门依旧震得人耳朵嗡嗡响：“查案子是你们文人的说法。在俺们当兵的眼里，那是救命！那封假信要是成了真，王爷没了兵权，北境那边赤那虽然签了盟约，但要是知道咱们内讧，指不定还要生出什么事端。到时候几万兄弟的命，可能就搭进去了。”
他看着苏棠，眼神亮得吓人：“沈姑娘，您今天救的不是王爷一个人，是整个北境防线。以后您的事，就是俺们北境军的事。哪怕您让俺去把这皇宫大内给……咳，总之，只要您一句话！”
风影在旁边听得直咧嘴，小声嘀咕：“妈呀，这军爷说话也够吓人的，还闯大内呢……”
苏棠看着面前这些粗糙却真诚的面孔，心里的那点疲惫忽然就散了不少。她笑了笑，拱手回了个礼。
“赵将军客气了。案子破了就好，只要别再有人给我送假信，我就谢天谢地了。”
赵铁山咧嘴一笑，露出一口白牙：“沈姑娘放心！以后谁敢给大理寺送假信，俺赵铁山第一个不答应！”
他说完，又是一个立正，这才带着身后的几个将领大步离开。
苏棠站在原地，看着那几个背影消失在宫门外，忽然觉得这一上午的折腾倒也值了。
风影凑上来，一脸羡慕：“苏大人，这回您可是出了名了。连这帮只会舞刀弄枪的粗人都知道您的好了。”
苏棠把袖子一甩，往台阶下走：“少贫嘴。赵铁山说得对，这只是第一步。那韩文元还没抓着，武安侯那边肯定还有后手。咱们得盯着点。”
“得嘞！那咱们接下来去哪？”
苏棠停下脚步，回头看了一眼那巍峨的宫门。
“回大理寺。我饿了，先去吃碗面再说。”
