王府书房里，那张大案上摊着的东西比昨晚还要多。
苏棠手里拿着块帕子，正把那一摞从大祭司屋里搜出来的手稿一本本地擦干净，然后分门别类地码进一个黑漆漆的木箱子里。
“这些是咱们这次去苗疆的本钱。”苏棠头也没抬，手里的动作没停，“大祭司跑了，但这老妖婆的研究笔记还在。她花了十年琢磨出来的东西，现在全归我了。”
萧衍站在窗边，看着窗外那棵老槐树，眉头锁着，半晌没动静。
“我也去。”
这声音冷不丁冒出来，把苏棠手里的动作吓停了。她抬起头，像是看外星人似的看着萧衍。
“你去？你去干嘛？那是苗疆，全是山沟沟和毒虫子，又没有敌军让你砍。”
“那是大梁的西南边陲。”萧衍转过身，语气硬邦邦的，“你是朝廷命官，深入蛮荒之地，若无主帅随行，名不正言不顺。”
“得了吧。”苏棠把手里的帕子往桌上一扔，“你那是想去打仗？你是镇北王，刚平反，屁股还没在王爷椅上坐热乎呢。这要是前脚刚走，后脚那帮言官又要参你个‘意图谋反、擅离职守’。到时候你还得回来写检讨，多费劲。”
萧衍嘴抿成一条线，显然是被苏棠说中了软肋，但又不想承认。
“那就更得去了。朝堂上那点破事，哪有你这条命重要。”
“我有命，而且活得挺滋润。”苏棠站起来，走到萧衍面前，伸手帮他理了理衣领上的褶皱，“萧衍，你是大将。大将者，坐镇中军，运筹帷幄。去苗疆钻林子这种苦差事，交给专业人士就行。你要是真闲得慌，就在京城给我守好大后方，别让那帮老古董趁机把大理寺给拆了。”
萧衍看着她，眼里的那股子执拗劲儿慢慢散了点，变成了无奈。
“你总是这么有理。”
“这就叫真理。”苏棠笑了笑。
正说着，门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是风影那大嗓门：“王爷！苏大人！我有急报！”
门被推开，风影风风火火地闯了进来。这小子最近养得好，脸上身上都有肉了，看着不像个猴子，倒有点像头壮实的野猪。
“什么事慌成这样？”苏棠瞥了他一眼。
风影喘了口气，把胸脯拍得咚咚响：“苏大人，听说您要去苗疆？带我一个啊！我这伤早就好了，别看我之前那是躺平了，其实我那是养精蓄锐！这回去苗疆，不管是钻林子还是打土匪，我风影绝对冲在第一个！”
萧衍看了风影一眼。
风影心里一紧，立马站直了：“王爷，您放心。我虽然平时嘴碎了点，但关键时刻绝对靠得住。苏大人这一路上要是少了一根头发，您就把我的脑袋拧下来当球踢！”
萧衍没说话，目光在风影身上扫了两圈，最后点了点头。
“行。你比任何人都熟悉江湖上的路数，身手也够利索。”
“得嘞！”风影高兴得差点没跳起来，“我就知道王爷最疼我！苏大人，收拾东西吧，刀我也磨好了，马我也喂饱了，随时能走！”
苏棠看着风影那副兴奋样，忍不住笑了：“行，那就你了。咱们这一趟，要把这所有的拼图都给拼齐了。”
她转身回到桌前，把那个木箱子锁好。
“沈怀安的信，先帝的密档，还有这大祭司的手稿。”苏棠指着箱子，“这三样东西，就是咱们这次去苗疆的全部家当。我要去苗疆，亲眼看看那个祭坛，搞清楚这所谓的秘术到底是个什么鬼东西。”
……
出发的前一晚，月亮被云层遮得严严实实。
萧衍站在王府的大门口，手里捏着个东西，在那一站就是半个时辰。
苏棠背着个包袱走出来的时候，看见的就是这么个黑乎乎的人影。她脚步顿了一下，然后走了过去。
“大半夜的在这儿装门神呢？”
萧衍没接这茬，只是把手里的东西递了过去。
那是一枚玉牌，通体雪白，中间刻着一个篆体的“衍”字，背面则是大梁的兵符纹路。
“拿着。”
苏棠接过来，触手温润，显然是随身戴了很久的东西。
“这是干嘛？传家宝？这我可不能收，太贵重。”
“这是我的私印。”萧衍的声音在夜色里听起来格外沉，“大梁境内，所有驻军认牌不认人。若是遇到危难之时，出示此牌，各地驻军都会听你调遣。”
苏棠捏着玉牌的手紧了紧。这玩意儿，等于是把自己的一半身家性命都交出去了。
“萧衍，这太重了。”
“拿着。”萧衍又重复了一遍，语气不容置疑，“苗疆凶险，我不怕你出事，但我怕你出了事没人救。拿着它，我心安。”
苏棠看着他，那双平时冷冰冰的眼睛里，此刻只有满满的担心。
“行。”苏棠把玉牌塞进怀里贴身的口袋，“那我给你保管着。要是丢了，你可别哭。”
萧衍看着她的动作，紧绷的脸部线条终于柔和了下来。
“早去早回。”
“知道了。”
……
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，苏棠就穿戴整齐了。
一身深色的劲装，袖口和裤腿都扎得紧紧的，背上背着那个沉甸甸的仵作工具箱，腰间别着把短刀。这身行头，看着不像个官家小姐，倒像是个走南闯北的游侠。
出了府门，风影已经牵着两匹马在等着了。
“苏大人，您瞧瞧这马，上等的好马，跑起来跟飞似的。”风影拍了拍马屁股，那马打了个响鼻。
苏棠走过去，踩着马镫，利落地翻身上马。
马背上的视野开阔，晨风带着点凉意吹在脸上，让人精神一振。
她勒住缰绳，下意识地回头看了一眼。
王府的大门口，那个身影依然站在那儿。萧衍没说话，只是静静地看着她，像是一尊守望的石像。
苏棠冲他挥了挥手，喊了一句：“走了！等我回来喝酒！”
说完，她双腿一夹马腹，手中的缰绳一抖。
“驾！”
两匹马如离弦之箭，冲破了清晨的薄雾，径直往城门的方向奔去。
马蹄声敲在青石板路上，清脆悦耳。
风影策马跟在旁边，一边跑一边扯着嗓子喊：“苏大人，听说苗疆那边的虫子比拳头还大，咱们是不是得备点驱虫药啊？”
“你那包里不是塞了十瓶吗？够你洗十回澡了！”
“嘿嘿，那不是怕不够嘛！我说苏大人，您刚才那是跟王爷告别呢，还是交代后事呢？那眼神，啧啧……”
“风影，你废话真多！驾！”
两人一前一后，瞬间冲出了城门，卷起一阵黄沙。
身后的京城，在晨光中越来越远，最后缩成了一个灰蒙蒙的点。
苏棠没再回头，她的目光死死盯着前方那条通往南方的官道。
苗疆。
那个藏在云雾深处的地方，那个把她拉进这个世界的源头，就在前面等着她。
风影从怀里摸出一块干肉，一边啃一边含糊不清地嘟囔：“苏大人，您说这大祭司要是知道咱们去抄她家，会不会气得从半道上跳出来咬人？”
苏棠摸了摸怀里的玉牌，嘴角勾起一抹冷笑。
“她敢跳出来，我就敢给她做尸检。”
